Для этого мне потребуется провести магическое собрание, состоящее примерно из десяти опытных практикующих магов, которых, для максимальной секретности, необходимо выбрать из членов Совета Кордуса. Цель этой записки – ознакомить Вас с моим планом действий, а также получить одобрение на организацию собрания, необходимого для призыва Избранного из другого мира.
Дайте мне знать, если у Вас возникнут сомнения или вопросы.
С уважением,
Нерон Далше39
Слоан снился Слив. Мэтт был уже далеко от нее, его засасывало внутрь, как будто кто-то тянул его за невидимую нить. Его тело разрывало на части, руки выдергивались из тела, его сердце разорвалось, как воздушный шарик. Эстер кричала, ее щеки были грязными от пепла и крови. Слоан вросла в землю, она была босая, а затем, буквально через мгновение, ее ноги оказались запечатанными в цемент. Он тоже был там. Она чувствовала его за своей спиной. Ей порой не нужно было оглядываться, чтобы убедиться, что кто-то смотрит на нее.
Она посмотрела через плечо и увидела его. Он был там. Темный. И он был Нерон. Лица сменяли друг друга, как страницы книги, одхваченные ветром. Одно лицо она не могла забыть, а другое недавно видела на Дженетриксе.
Она проснулась, сжав в руке одеяло, на котором они спали с Моксом. Ее тело дрожало от напряжения. Рука Мокса крепко обнимала ее за талию. Он заснул с ней рядом, крепко прижавшись к ее ребрам. Когда он проваливался в сон, у него начинали подергиваться пальцы. Слоан повернулась и посмотрела на него. Он уже проснулся и выглядел настороженно.
– Все в порядке? – спросил он.
– Да, – ответила она. – Просто сон. А ты как?
Она только сейчас осознала, что вскочила она не от собственного кошмара, а от ужасного грохота, раздавшегося в другом конце комнаты. Картонная коробка пролетела через всю комнату и ударилась о стену. Во все стороны разлетелись упаковки мыла.
– Та же фигня, – произнес он и встал с их импровизированной кровати.
Что ж, подумала Слоан, хоть что-то у них было общее.
Солнце только взошло, а у Слоан уже было такое разбитое состояние, что у нее начала болеть голова. Она сделала все, что от нее требовалось: одолжила у Мокса зубную щетку, чтобы почистить зубы, плеснула себе в лицо воды, оделась, позавтракала, надела сифон, посмотрела карту, которую составила вечером. Она знала, куда она идет, и ей не давало покоя это знакомое чувство, что, возможно, она идет навстречу своей собственной смерти.
Зива встретила их у входа в убежище. Она стояла, закутанная в темную ткань, на лице был сифон, закрывающий рот и скрывающий дыру в челюсти. Увидев Слоан, она сунула руку в карман и достала ножницы, которые Слоан прятала под подушкой в свою первую ночь, которую она провела в стане Армии Мокса.
Что-то внутри Слоан щелкнуло, и она захихикала. И смеялась до тех пор, пока напряжение не улетучилось.
– А я и не знал, что вы теперь комедийным дуэтом выступаете, – сухо сказал Мокс. На его нижней части лица тоже был сифон. Это был более гладкий вариант, чем тот, который она видела на нем как на Воскресителе. Это была бесшовная металлическая пластина, на которой были выгравированы перья, как будто стая птиц спускалась с небес. Этот сифон не искажал его голос, как тот, другой, и Слоан была этому рада. В его естественном голосе было что-то теплое и мягкое, ей не хотелось, чтобы во время прохождения миссии в ее ушах звенели команды от Воскресителя.
– Я быстро осмотрела окрестности, – доложила Зива. – На территории отсутствуют признаки Армии Мерцающих. Я думаю, раз он уже решил заманить тебя к себе твоими сапогами, Слоан, то ему не имеет смысла преграждать нам дорогу к ЦПКиО.
– Ну что ж, и за это спасибо, – сказал Мокс. – Никогда не думал, что буду рад услышать, что Нерон нас ждет.
– Зря ждет, – произнесла Слоан. – Я не пойду одна, и я не пойду к нему. Ты понял, как ты отвлечешь его, Мокс?
Мокс кивнул.
– Это легко. Достаточно будет одного движения, чтобы выкурить бо́льшую часть охранников из здания ЦПКиО… – Его глаза сверкнули. – Это будет хитрый трюк.
Они прошли пешком квартал до автобусной остановки на 35-й улице. На остановке стояла старуха, закутанная в цветастую шаль, у ее ног стояла корзинка с брошюрами. Слоан подошла близко и смогла разглядеть название: «Лорд: Первый Магический Пользователь Дженетрикса. Как Магия Может Быть Религией».
Через несколько минут подъехал автобус, и Слоан взяла инициативу в свои руки – подождала, пока старуха поднимется по ступенькам, а затем заплатила сразу за три билета, чтобы не привлекать внимание водителя к Зиве. Мокс послушался Слоан и оделся так, чтобы отличаться от своего образа Воскресителя. Она подсмотрела молодежную местную моду, и теперь они все были одеты в рваные джинсы и тяжелые кожаные куртки приглушенных цветов. С одной стороны, они не выделялись из толпы, с другой стороны, их вид не вызывал никаких ассоциаций с городскими злодеями в капюшонах, плащах и сифонах.
Она прошла в заднюю часть автобуса, на последний пустой ряд, и прижалась к окну, сев рядом с Моксом. Зива заняла третье место, натянула капюшон на глаза и откинулась назад, сделав вид, что спит. Они надеялись, что никто не будет слишком пристально рассматривать Зиву, потому что цвет ее кожи бросался в глаза своим нездоровым зеленовато-мертвецким оттенком.
Автобус тащился по 35-й улице в сторону «Комиски Парк», или как там его теперь называли. На Земле это был домашний стадион «Уайт Сокс». Сразу за стадионом они сядут на электричку красной линии, которая ведет к Чикаго Луп, а уже оттуда можно будет попасть в подземные туннели, образующие педвей. Если у местного Чикаго есть этот самый педвей. Слоан надеялась только на свои воспоминания об истории Чикаго.
35-я улица была широкая и плоская, с низкими зданиями по обе стороны, в основном выполненными из любимого красного кирпича Чикаго. Все вокруг выглядело так, будто бы она была в своем родном городе. Сейчас Слоан почувствовала себя, как дома. Но вдруг она увидела тусклую вывеску в витрине магазина, которая рекламировала дешевый ремонт сифонов и дисконтные осциллографы; потом увидела витрину книжного магазина с объявлением о том, что внутри продаются все десять томов «Основных Практических Задач для Обычного Пользователя Сифонов», и вспомнила о том, где же она находится и что ее миссия еще не окончена. Так было всегда. Ей все еще предстояло убить Темного.
Впереди, в отдалении, она увидела большое строение, которое должно было быть стадионом. За последние десять лет она побывала на нем дважды. Первый раз она была инкогнито на матче «White Sox» в бейсболке, закрывающей лицо. А второй раз ей пришлось сидеть в ложе владельца клуба с Мэттом на игре
