Менчик помахал вслед отъехавшей машине с женой и сыном, повернулся к своему автомобилю и замер, слегка ошеломлённый пристальным взглядом высокого человека с густой шапкой начавших седеть волос, появившегося неведомо откуда.
– П-простите… – пробормотал Менчик, попытался обойти незнакомца, но тот сделал шаг в сторону, преградив путь.
– Господин Менчик, мне нужно с вами поговорить, – сказал Прокоп.
– Мы знакомы? – Менчик сделал новую попытку прорваться к автомобилю, и Прокопу пришлось вновь его остановить.
– Отчасти. Я был наставником вашего сына. В той школе, в лесу…
Менчик вздрогнул и испуганно огляделся по сторонам.
– Да-да, – забормотал он. – Но я очень тороплюсь… мне необходимо быть на работе уже… уже сейчас.
– Я не отниму у вас много времени.
– Я буду рад помочь, чем смогу, но позже… лучше завтра…
Инженер Менчик совсем запаниковал, казалось, он вот-вот просто бросится бежать, и тогда Прокоп крепко взял его за руку.
– Моя жена, её зовут Анна, она тоже была наставником в той школе, её судили и отправили в лагерь. Она учила вашего сына, – сказал Прокоп.
– Да. Конечно. – Менчик дёрнулся было, но тут же увял, оставив мысли о бегстве. – Что вы хотите?
– Мы будем разговаривать здесь?
– Хорошо. – Он осторожно высвободился, вернулся к двери и распахнул перед Прокопом. – Прошу!
Они прошли в холл. Менчик сел в кресло и жестом предложил Прокопу занять место напротив.
– Моя жена сейчас в лагере, – начал Прокоп. – За то, что она учила вашего сына и других детей, её осудили на четыре года без права освобождения после окончания срока. Вы знаете, что это означает?
– Я не знаю… при чём здесь я?
– Вы ни при чём, – согласился Прокоп. – И я вас ни в чём не обвиняю. Просто прошу помочь.
– Но чем же я?..Конечно, я готов, если это в моих силах… если нужны деньги или…
– Речь не о деньгах, – остановил его Прокоп. – Но помочь мне вы можете. Моей жене, Анне, вживили микрочип. Эти микрочипы созданы в институте, где вы работаете.
– Да, но…
– Мне нужно знать только одно: как от него можно избавиться?
Менчик дёрнул головой право, влево, нервно потёр руки и вцепился в подлокотники кресла.
– Никак, – сказал он. – Микрочип изготовлен в виде таблетки. Осуждённого заставляют её проглотить. Оболочка растворяется, и микрочип прикрепляется ко внутренней стенке желудка. Он врастает в плоть и остаётся в теле навечно. Таков был правительственный заказ. Враги нации… – Он поперхнулся и поправился: – Те, кто был назван врагами нации, должны всегда находиться под контролем государства.
– Но если человека всё же отпускают на свободу, если он отбыл наказание…
– Всё равно. Этот человек навсегда остаётся под контролем блюстителей. Микрочип просто переводится в режим ожидания. Базы поиска беглых преступников не будут сигнализировать о его появлении в районе их действия, но, если этого человека понадобится найти, микрочип снова активируют. В этом заключён весь смысл проекта.
– Должен быть какой-то способ, – проговорил Прокоп. – Я не верю.
– Радикально избавиться от него можно только с помощью полостной хирургической операции. – При этих словах Менчик отчего-то отвёл в сторону взгляд, и Прокоп насторожился. – Но я, извините, в медицине ничего не понимаю.
Тут бы ему подняться и предложить нежданному визитёру покинуть дом, но Менчик продолжал сидеть, по-прежнему глядя на стену своего уютного дома в промежуток между книжным шкафом и картиной какого-то современного авангардиста, изобразившего непонятно что, не пожалев для этого цветов и красок.
– Вы должны мне помочь, – твёрдо сказал Прокоп. – Вы можете. Я вижу. Не знаю как, но вы должны это сделать.
Менчик снова потёр руки, встал, сделал вокруг своего кресла круг и вновь уселся.
– Когда мы создавали микрочип, то испытывали его на стойкость к влиянию внешних воздействий, – морщась, заговорил он. – Радиоволны, прочие формы электромагнитного излучения… Заказчик требовал, чтобы носителя микрочипа можно было отыскать при любых условиях, в любом месте – в городе, транспорте. Для того чтобы имитировать все возможные помехи, мы создали «Фактор Н» – от слова «невидимка». Это вещество искажает ответный сигнал микрочипа на запрос базы настолько, что он превращается в часть фона и уже не идентифицируется. Но поймите, это не решение вопроса!
– Что вы имеете в виду?
– «Фактор Н» должен поступить в кровь носителя. Тогда он начинает работать и действует, пока не выведется из организма. А это происходит достаточно быстро.
– Сколько?
– Через четыре часа после приёма препарата. Плюс-минус тридцать минут.
– И что потом?
– Микрочип вновь восстанавливает свою функцию. И если не принять новую дозу…
– Я понял, – кивнул Прокоп. – Теперь, полагаю, вы догадаетесь, в чём состоит моя следующая просьба.
– Разумеется, – уныло кивнул Менчик. – Но вы должны знать ещё кое о чём.
– Говорите!
– Этот «Фактор Н» – не такая уж безобидная штука. Мы не изучали подробно, как он влияет на организм человека, но опыты на добровольцах были не однозначны.
– Препарат опасен? – в упор спросил Прокоп.
– Для некоторых его применение закончилось очень неприятно. После четвёртого сеанса у части испытуемых развились симптомы временной утраты чувствительности в разных частях тела, пятый вызвал местный паралич у двадцати процентов добровольцев. У них отнимались руки или ноги, и я не знаю, удалось ли их вылечить окончательно. А в нескольких случаях исход был летальным.
– Интересно, где вы находите добровольцев, – хмыкнул Прокоп.
И тут Менчик впервые взглянул ему в глаза. Прямо и твёрдо.
– Их привозили из таких же лагерей, в который отправили вашу жену, – сказал он. – Именно поэтому я вам помогу…
– Как ваш сын, – внезапно спросил Прокоп. – Как Ганник?
Взгляд Менчика потеплел и погрустнел одновременно.
– В общем, нормально, – сказал он. – Лучше, чем могло произойти. Мне удалось избавить его от месячной профилактики в детском лагере.
– Я рад, – кивнул Прокоп. – Он очень способный мальчик.
– Да. – Голова Менчика поникла. – Он часто вспоминает о вас. О вас и… вашей жене. Но мне действительно пора идти! Я не хочу придумывать причину опоздания…
Он передал Прокопу коробочку «Фактора Н» тем же вечером, возвращаясь с работы. Прокоп поднял крышку и увидел овальные розовые капсулы. Восемь штук.
– Помните, что я вам сказал! – предупредил Менчик. – Три подряд – допустимый максимум. Четвёртая – зона высокого риска. Пятая – риск полностью выходит из-под контроля… Я бы настоятельно рекомендовал после окончания действия третьей капсулы сделать длительный перерыв.
– Насколько длительный?
– Не менее суток.
– Я всё понял, – сказал Прокоп. – Спасибо и на этом.
Он повернулся, собравшись уйти, но был остановлен окликом Менчика.
– Постойте! Запомните ещё кое-что – это может пригодиться. Сигнал микрочипа невозможно поймать в зоне высокочастотного излучения – например, в непосредственной близости от радиолокационных станций – или повышенной радиации. Металлический экран не поможет. Напротив, он становится чем-то вроде антенны-усилителя. Но почва экранирует сигнал. Правда, её слой должен составлять не менее
