Зажёгся прожектор. Полоса света неторопливо оглаживала периметр ограды. Анна метнулась в сторону, бросилась наземь, сжалась в комочек. Прожекторный луч скользнул мимо без задержки, а в следующую секунду Анна уже стояла перед контрольной оранжевой полосой всего в нескольких метрах от Прокопа. Она помедлила секунду, потом решительно пересекла рубеж. Сердце Прокопа на секунду остановилось, однако вокруг по-прежнему царила ночная лагерная тишина. Таблетка пока ещё действовала.
– Анна, сюда! – сипло позвал Прокоп, не узнавая собственного голоса, но она услышала, скользнула под приподнятой Прокопом колючкой и оказалась с ним рядом.
– Когда ты приняла капсулу? – прохрипел Прокоп.
– В одиннадцать. Как ты сказал.
Негнущимися от холода пальцам Прокоп достал контейнер с капсулами и сунул Анне. Раскрыть его он был не в силах.
– Прими ещё одну. Скорее!
Препарат действует четыре часа плюс-минус тридцать минут – так сказал инженер Менчик. Полчаса нужно чтобы «Фактор Н» проник в кровеносные сосуды и заблокировал сигнал проклятого маячка. С момента приёма четыре часа уже минуло. Если им повезёт, микрочип останется нейтрализованным, пока они успеют покинуть зону охвата приёмниками сигнала. Если нет – тревога может подняться в любую минуту.
– Бежим, Анна!
Прокоп вскочил и тут же рухнул с коротким, приглушённым стоном: мышцы затекших ног свела мучительная судорога.
– Что с тобой? – испугалась Анна.
– Всё в порядке, – скрипнул Прокоп. – Бежим… скорее…
Он поднялся, сделал шаг, однако новый приступ судороги вновь заставил его припасть к земле.
– Я сейчас. – Прокоп растирал бёдра, икры руками. – Подожди минуту…
Сильные руки, подхватив за плечи, вздёрнули его на ноги.
– Наставник, я помогу вам.
– Станик? – ошеломлённо пробормотал Прокоп, слабо пытаясь освободиться. – Зачем ты здесь? Иди домой, парень…
Станик поддерживал его за плечи, помогая передвигать непослушные ноги, он почти нёс его несколько метров, пока Прокоп вновь не обрёл власть над телом.
– Всё в порядке, – сказал Прокоп, отстраняясь. – Станик! Как ты здесь оказался?
– Я просто хотел помочь. Пойдёмте, наставник.
– Конечно!..
Они побежали. Лагерь оставался всё дальше. Скоро беглецы достигли места, где Прокоп оставил рюкзак с вещами и припасами. Он уже почти уверился, что удача их не покинула, когда услышал за спиной пронзительный вой сирены, возвещавший о том, что один из преступников покинул охраняемый периметр.
* * *За пять лет существования программы «электронных поводков» из этой колонии было совершено несколько попыток побега. Бежавших ловили в считанные часы, задолго до того, как каждый из них сумел выбраться за пределы зоны охвата установленного в колонии сканера. Поэтому сейчас охранники не торопились. Поисковая команда без особой спешки готовила автомобили и снаряжение, почти сознательно давая фору объекту погони. Для охранников погоня превращалась в настоящее развлечение в череде однообразных дней тюремной службы. Беглецу попросту некуда было деться. Он не мог воспользоваться транспортом, поскольку на железнодорожной и автобусной станции установлены такие же сканеры, на сигнал которых при появлении преступника тут же сбегутся местные полицейские. Если он устремится в лес – финал будет тем же. Сканеры определят его местоположение с точностью до сантиметра. Спрятаться невозможно, убежать от тренированных, азартных преследователей – нереально. Разве что погоня продлится немного дольше: ровно до того момента, когда у беглеца иссякнут силы. А это обязательно произойдёт, пусть и не так быстро.
Охранник Кулич не знал, кто именно решился сегодня на бессмысленную, заранее обречённую на неудачу затею. Он неторопливо шагал к своему экипажу, думая не о предстоящей погоне – это было не очень интересно, – а о том, правильно ли сделал, доверив свои деньги в рост открывшемуся в поселке месяц назад филиалу столичного банка. Он был почти уверен, что бежал кто-то из свежей партии осуждённых за неуважение к Верховному Избраннику. В этой партии Кулич запомнил двух-трёх, которые ему сразу не понравились. Юнцы, не потерявшие гонор, не осознавшие, что отныне и до конца дней им придётся жить по новым правилам, изменить которые они не в силах. Но ничего. Поимка и примерное наказание наверняка отучат от глупых поступков и мыслей не только их самих, но и тех, кто от таких мыслей пока не избавился.
Из дверей караулки вышел старший надзиратель Дышец.
– Чего копаешься? – проворчал он. – Одного тебя все и ждут.
– А зачем торопиться? – пожал плечами Кулич. – Никуда он не денется.
– Кто это «он»?
– Ну, беглец этот, ясное дело. Небось кто из новеньких?
– Тут ты не угадал, Кулич, – ухмыльнулся Дышец. – Не из новеньких, и не он. Это «она».
– Она? – удивился Кулич. – Неужто баба на побег решилась? И кто ж это?
– Анна Сотейн. Бессрочница из учителей-вредителей. Знаешь такую?
– Нет, откуда, – быстро сказал Кулич. – Разве их всех запомнишь…
Сердце его гулко забилось. Скрывая волнение, он нагнулся, поправляя застежку ботинка.
– Ну вот, когда поймаешь – познакомишься… Да хватит тебе копаться! Быстро в машину!
Он легонько подпихнул Кулича коленом пониже спины, и тот поспешно влез в кабину. Дышец же отправился на свое командирское место в головном экипаже. Моторы взревели, машины окутались дымом и рванули вперёд.
Настроение у Кулича упало и ухудшалось с каждой минутой. Хорошо ещё, что в темноте никто не мог этого заметить. Он клял себя последними словами за то, что поддался слабости, организовав свидание этой учительки с мужем. Потому что, когда их обоих поймают, – а это произойдёт неизбежно, – они конечно же Кулича немедленно выдадут. Кулич пострадает за свою доброту (о деньгах он не вспоминал), и хорошо если отделается просто увольнением. Этот гад Дышец наверняка попытается припаять ему обвинение в сговоре и содействии побегу! Как же он влип!.. Всё из-за Майи, с тоской думал Кулич. Зачем он связался с дочкой голодранцев? И ведь с виду приличная девушка. Кто только взял её на работу в канцелярию местного Избранника? Бог ты мой, пронзила вдруг Кулича ужасная мысль, ведь это же настоящая преступная группа. Организованная, проникшая в коридоры власти. Тут пахнет государственной изменой! И он – автоматически становится участником банды! Куличу сделалось так жалко себя, что на глаза навернули слёзы. Как же быть? Что делать?
Кулич понял, что его единственное спасение в том, чтобы беглецы не попались в руки охотников живыми. Значит, именно он должен их обнаружить первым. Кулич расстегнул застёжку кобуры и погладил холодную рукоять пистолета. Прежде ему не доводилось стрелять в заключённых. Теперь придётся это сделать. Они сами виноваты в своих бедах, у него просто нет другого выхода…
* * *С насыпи дорожного полотна Прокоп видел, как от лагеря по полю в их сторону катят несколько сверкающих фарами вездеходов
