– Нет-нет! – воскликнул он с неожиданной горячностью. – Нам нужно именно так!
– Нам?
Он взглянул на меня довольно хмуро. Как в начале встречи.
– Мы должны оказаться на плато как можно раньше, оно является целью… нашей экспедиции. И «нора», через которую мы попали на планету, должна была открыться именно там. Я не понимаю, почему расчёты оказались неверными…
Честно говоря, я тоже этого не понимал. Расчёты появления «норы» – проблема тонкая, но техники научились решать её предельно точно.
– Вам хорошо заплатят, если мы окажемся на плато как можно скорее.
Я не могу назвать себя богатым, но в деньгах не нуждаюсь. Денег, как я считаю, у меня вполне достаточно для того, чтобы не говорить о них с малознакомыми людьми.
– Меня вполне устраивает то, что я получаю за свою работу, – сказал я.
– Вы получите в четыре раза больше, если всё пройдёт удачно.
Взгляд его сверкал непонятным возбуждением, я чувствовал: сейчас он не приемлет никаких возражений, и не собирался спорить попусту. Только дело в том, что лишь один я выбираю маршрут для Машины и никто не может указывать мне, как это следует делать. Плато? Может быть. А может, и нет, и деньги Орсама тут ничего не решают. Может быть. Я так ему и сказал, ожидая новой вспышки, но Орсам неожиданно увял.
– Как вы оказались на Фенебре? – задал я вопрос, который давно уже вертелся у меня на языке. – И вообще, кто вы такие?
В силу моей профессии я общаюсь с людьми лишь периодически. Я к этому вполне привык, но не стану утверждать, что совсем уж не скучаю по себе подобным. Может, потому, не утомившись от общения, я ощущаю их эмоции особенно остро и теперь, еще до того, как Орсам начал мне отвечать, я уже знал, что он намерен мне солгать.
– Нас наняла компания, чтобы разведать месторождения кларкита, – ответил он. – Когда мы обнаружили, что оказались далеко от расчётной точки, то попытались вернуться к «норе» до того, как она закроется, но буря не позволила нам этого сделать. Мы не представляли, с чем придётся здесь столкнуться. Думаю, не знали этого и те, кто нас сюда послал…
В принципе, всё правдоподобно. Гоняющиеся за кларкитом компании такое иногда делали. Добыв при помощи подкупа или иным способом предварительные данные, забрасывали свои команды на открытые объекты до официального оглашения результатов разведки и объявления аукционов. Они действовали на свой страх и риск, и закон это не запрещал. Иногда авантюристам сопутствовала удача. Иногда – нет, как сейчас. Это было похоже на правду, кларкит на Фенебре действительно был, но всё же я чувствовал, что Орсам лжёт или, по меньшей мере, не договаривает. Интересно, почему? В любом случае за спасение группы нанявшей их компании придётся выложить кругленькую сумму. Разумеется, не мне, а Управлению, на которое я работал.
– Вам стоит отдохнуть, – сказал я. – Вы можете выбрать любое место.
Вообще-то для подобных гостей на борту Машины предназначено две каюты. Каждая – на два места, но в случае необходимости после небольшой трансформации может принять и третьего, и четвёртого. Третья каюта – моя. Но в такие тонкости я их посвящать не стал, предложив все три на выбор. Эти несколько дней я могу провести и в рубке. Как ни странно, они заняли только одну каюту, разместившись там вчетвером. Впрочем, их отношения меня совершенно не касались. Пора было начинать движение к пункту назначения, туда, где через несколько дней откроется «нора». Я убрал зонтик, поднял якоря и плавно послал Машину вперёд.
* * *Мы добрались до стены засветло практически без приключений. Всё это время мои гости, измождённые перенесёнными невзгодами, дружно спали. Во всяком случае, мне так казалось. Но едва Машина сбросила обороты двигателя и остановилась, за моей спиной звякнула, раскрываясь, дверь. Чуть покосившись назад, я убедился, что не ошибся в своём предположении насчёт того, кто станет первым посетителем рубки. Это и в самом деле оказался Орсам. Он не только отдохнул, но и побрился. Не скажу, что его гладкая физиономия стала для меня более привлекательной, но по крайней мере антипатии не вызывала.
– Где мы находимся? – спросил он.
– Сейчас вам лучше всего вернуться в каюту и как следует упаковаться в кокон, – озабоченно проговорил я. – И разбудите своих друзей, им нужно сделать то же самое. Будет здорово трясти.
Орсам вгляделся в обзорные экраны.
– Что это? – потрясённо сказал он.
– Плато, – пожал я плечами. – Нам предстоит на него забраться.
Уходивший вертикально в небо серый монолит, казалось, не имел пределов ни в высоту, ни по протяжённости. Его верхняя грань терялась где-то в облаках. Направо и налево стена простиралась от горизонта до горизонта.
– Это возможно?
– Вполне, – кивнул я. – Хотя и непросто.
– Другого пути нет?
– Наверняка есть. Никакая дорога не может быть единственной. Где-то стена, возможно, пониже. А где-нибудь, может быть, даже существует совсем легкий, удобный подъём. Только я не знаю, где именно. И если мы потратим время на его поиски, то гарантированно не успеем к открытию «норы». Поэтому нам придётся забираться именно здесь. Зато могу вас порадовать: там, наверху, не бывает камнепадов.
– Но как вы собираетесь это сделать?
– Можете понаблюдать сами в кресле резервного пилота, если сумеете покрепче привязаться, – сказал я, не скрывая гордости за мою Машину. – Но сперва всё же разбудите и устройте понадёжней своих коллег.
На корпусе откинулась крышка, и из недр Машины влекомая двумя турбинками вертикально стартовала балка подъемника, вытягивая за собой невесомые тросы, сотканные из мономолекулярных нитей. Установленная на балке видеокамера транслировала убегающую вниз серую неровность Скалы, счётчик отщёлкивал преодолённые метры. Когда счёт достиг двухсот, я уменьшил скорость подъёма, выбирая место для стыковки с монолитом. Повинуясь моим командам, балка прижалась к Стене вплотную. Лазерные резаки внедрились в камень, высверливая глубокие отверстия, в которые выдвинулись телескопические стержни. Включился насос, подав в них реологическую жидкость, мгновенно затвердевшую под действием магнитного поля, превращая балку и монолит в единое целое.
– Внимание! Начинаем подъём! – предупредил я.
С легким шумом заработали лебёдки. Нос Машины задрался, и она неторопливо поползла вверх.
– Я надеюсь, тросы достаточно прочны, – осторожно осведомился Орсам.
– Безусловно, – заверил я его. – Не знаю случая, чтобы они порвались. По сути, для подъёма нам хватило бы и одного. Остальные три – просто страховка. Основной риск в другом. Например, если часть скалы, к которой прикрепилась балка, не связана с монолитом. Словно кирпич в кладке, который забыли обмазать раствором, понимаете?
– Я понимаю, – подтвердил Орсам угасшим тоном. – Но, если мы всё же упадём?
– Тогда мы разобьёмся. Но в нашем случае всё в порядке, – тут же продолжил я. – Сканирование не обнаружило существенных трещин в камне.
Больше Орсам вопросов не задавал. Он не отрывал взгляда от экрана
