Надумаешь возвращаться – просто позови меня, Друст.
И я приду за тобой.
Иди в любую сторону, внук Рианнон. Ты придешь в Стаю.
– Как тебе нынешний мир людей? – спросил Араун.
Марх молча скривился. Подумав, договорил вслед невысказанному:
– Нужно что-то, что отучит их бояться нас. А то они рвут связи меж мирами так, как не снилось Гвидиону вкупе со всеми священниками нового бога.
– И что это?
– Пока не знаю. Вот, приедем к Артуру – там посмотрим. Всё-таки этот человек действительно смог объединить людей и нас.
– И этот союз рухнет с его смертью, как бы долго он не прожил по счету людей, – мрачно заметил Араун.
– Может быть, такой силой станет красота Эссилт? – улыбнулся Марх. – Всё-таки подобной Прайден не видел уже сотню лет…
– Марх, ты – влюбленный мальчишка.
– Что ж, – отвечал тот, – люди верят, что любовь творит чудеса. А нам сейчас очень бы пригодилось чудо. Невозможное – не по меркам людей. По нашему счету.
ЗДЕСЬ ЗАКАНЧИВАЕТСЯ ВЕТВЬ ЧАРВетвь четвертая
Сархад, сын Ллавиннауга
Замшелые камни
Кромка времени: Эссилт
Здесь всё иначе. Воздух сырой, знобит. Трава пожухла.
В Аннуине осень была совсем другой. Смена, но не смерть.
Я и не подозревала, насколько отвыкла от смертного мира.
Холмистые дали поникшей травы и облетевших лесов… Так странно. Теперь я верю, что провела в Аннуине век: за год так отвыкнуть невозможно.
Смеркается. Как рано темнеет. У нас никогда так быстро не…
«У нас». Я думаю об Аннуине как о доме. А ведь мой мир – здесь.
– О чем ты думаешь? – негромко спросил Марх.
– О времени. О его злой шутке.
Король молча кивнул.
Их кони шли шагом. Спешить было некуда.
– Где ты решил остановиться на ночь? – спросила она чуть позже.
– Где хочешь, – он пожал плечами. – Или?..
– Я бы ехала и дальше.
– Как скажешь. Никто не устал. Всю ночь – так всю.
Опять замолчали.
– Марх… можно я спрошу?
Он невольно напрягся:
– Спрашивай.
– Только… я, кажется, скажу глупость. Ты не будешь смеяться?
– Не буду, – он ободряюще улыбнулся.
– Марх… это действительно так? Я вернулась? Мы вместе? Нас больше не разъединяет ничто?
Король вздохнул:
– Я спрашиваю себя о том же самом. Мне тоже не верится.
Опять молчание. Неспешно идут кони.
– Можно, я тоже задам глупый вопрос? – тихо спрашивает Марх.
Она кивает.
– Тебе здесь нравится? В Прайдене? – и, словно в омут головой: – Ты не жалеешь, что покинула Аннуин?!
– Марх!
– Ты действительно не жалеешь?
– Как ты мог подумать так?!
– Ты очень изменилась, Эссилт. Стала красивее… нечеловечески. Твое лицо – уже не юное. Оно – вечное. Ты больше не та дочь ирландского короля, которую я взял в жены. Ты – одна из Королев Аннуина.
– А ты – Король Аннуина. И ты – мой муж.
Марх устало улыбнулся.
– Ты тоже изменился. Ты сейчас похож на дерево после бури.
– Вывороченное с корнем? – скривился он.
– Нет, но много ветвей обломано. Что случилось за этот век?
– Разное…
– Расскажи. Помоги мне вернуться по-настоящему.
– Конечно, моя королева.
Срез прошлого
Сырой зимней ночью в Тинтагел явился Мирддин Эмрис – еще его называли Мерлином и поговаривали, что он – сын того самого Мирддина.
Как он сумел пройти – Марх не спрашивал: сыну Владыки Дорог открыты все пути.
Мерлин начал речь. Он говорил о том, что Марх знал и так: Араун, Моргана, Нинева, Скатах и еще несколько властителей решили создать новое небывалое королевство, где не будет разницы между людьми и жителями Волшебных стран. Королевство – со смертным во главе.
«Потому что я не оправдал возложенных на меня надежд», – мрачно думал Марх.
И в завершение этой пылкой речи Мирддин Эмрис сообщил, что этот будущий король должен родиться от Утера и Эйгр.
– А кто это?
– Оба – люди. Утер был тогда королем в Каэр-Лундейне. Эйгр – дочь Анлауда Вледига, из Гвинедда (его ты должна помнить), жена одного из моих. Утер ходил вокруг нее, как волк возле стада. И Горлойс, ее муж, попросил меня о том, о чем не говорил прежде ни один человек: скрыть ее в Тинтагеле. В его аннуинской части.
– И ты?
– Спрятал, разумеется. Бедной женщине было не по себе от домогательств короля.
Срез прошлого
– И ты предлагаешь мне, – ледяным тоном произнес король Корнуолла, – нарушить обещание, которое я дал своему эрлу? Мне?! – слова об Эссилт, похищенной Друстом, не прозвучали – но это было и так ясно.
Не стоило просить Марха помогать в деле, слишком похожем на то, жертвой которого был он сам.
– Но ради блага Прайдена…
– Я должен совершить одну подлость и помочь в другой?! Если это – благо, то что же тогда – зло?!
– Но сын этих двоих действительно сможет…
– Вон из моего замка, – негромко потребовал король.
– А дальше?
– А вот что было дальше, я не знаю. Но догадаться нетрудно. Мирддин Эмрис отправился к отцу.
– К Фросину?
– К нему самому.
Срез прошлого
Когда Мирддин Эмрис пришел к дубу, там никого не было. Лишь свинья из священного стада сосредоточенно поедала желуди.
– Отец! – позвал Мерлин.
Нет ответа. Свинья чавкает, не обращая внимания на пришедшего. Ну великий маг, ну полубог… ходят тут всякие…
– Отец, пожалуйста! Мне очень надо поговорить с тобой! Мирддин, владыка дорог!
Хрюканье свиньи и больше ничего.
– Или я должен воззвать к тебе как к карлику Фросину?
– Кто принца Гамлета зовет? – осведомился карлик, появившись из своего дупла.
– Какого принца? – не понял Мерлин.
– Да будет когда-то такой принц, гам поднимет на мно-о-ого лет… Так его и будут звать: «гам-лет».
Мерлин невольно улыбнулся.
– А еще оного Гамлета будут звать Амлетом, но не потому, что он любил омлет, а…
– Отец, я… – чародей еле смог вставить слово в поток болтовни карлика.
– Ма-а-арх… – понимающе протянул Фросин. – Брыкается наш Конек, узду не набросишь, напрасно просишь…
– Что нам делать, отец? Ты же знаешь: это должен быть сын Утера и Эйгр.
– А злой-злой-злой Марх сторожит чужую жену, раз не устерег свою. Вот негодяй!
– Отец!
Тот перестал обращать внимание на сына, стал гладить свою свинью и приговаривать:
– Хрюшка – беленькое брюшко… хотя нет, какое оно у тебя белое? Оно грязное! Хрюшка – грязненькое брюшко, славные у хрюшки ушки…
Неизвестно откуда он извлек нож и мигом отсек ухо свинье.
Та ничего не заметила.
Фросин протянул ухо сыну:
– Отдай Марху ушко, чтоб слушал лучше!
– И? – глаза Эссилт зажглись любопытством.
– И Мерлин снова пришел ко мне. Признаться, я разгневался так, что был готов вышвырнуть его из замка. Он даже слова сказать не успел, просто разжал ладонь.
– И там было?
– Ухо той самой свиньи. Оно чуть подергивалось, будто не было отрезано, а по-прежнему составляло одно целое с головой.
Эссилт улыбнулась.
– Так я понял, что Мирддин просит меня не отказывать Мерлину. Юный маг может заблуждаться, но мудрость его отца…
– Я понимаю. А что ты сделал с ухом?
– Бросил на первую же дорогу. Не сомневаюсь, что оно тотчас вернулось обратно на голову.
Срез прошлого
– Что ты от меня хочешь? – хмуро спросил король.
– Только одного: не мешай. Мне не составит труда проникнуть в ту часть замка, где ты прячешь Эйгр, я приведу…
– Избавь меня от подробностей!
– Утер будет под личиной ее мужа. Эйгр не…
– Я сказал, избавь!
Срез прошлого: Мирддин
Карлик,
