– Да. Но – неужели люди настолько бесчестны, учитель?
– И не-люди тоже. Для победы хороши все средства.
– И я, чтобы стать настоящим воином, должен научиться бить в спину?
– Это решать тебе. Одно я знаю точно: ты можешь быть самым честным или самым подлым, но твои враги будут бить тебя в спину. Так что учись отбивать такой удар.
Кромка легенды: Король-Рыбак
Похоже, Сархад сделает из этого юноши лучшего бойца изо всех, кого когда-либо знал Прайден.
Одного из лучших, уж это точно.
Мой Вороненок гоняет его так, что мальчик вечно напряжен, как боевая тетива. Днем и ночью. Бодрствуя и во сне.
Последние пять ночей подряд Сархад нападал на беднягу, едва тот заснет. Я сбился со счета, сколько раз за каждую ночь. А сегодня утром, когда они бились конными на копьях, Передур засыпал в седле – но отбивал удары!
Это было зрелище. Никогда не видел подобного. Он спал, измученный бессонными ночами, спал в бою – но тело отвечало само!
Сархад – и тот пришел в восторг. Расщедрился, дал мальчишке день отдыха. Бедняга как услышал – так повалился спать где стоял. Так и проспит до завтра.
…Погоди, Сархад, ты что?! Ты же обещал ему! Не надо, он ведь…
Н-да, Коварный, а мальчик-то тебе поверил… да и я сам.
Забыл, с кем имею дело.
Кромка сна: Передур
Два ворона.
Едва смежу веки, как вижу одно и то же: над нашим замком кружат два огромных ворона. У каждого размах крыльев – с это озеро.
Кто они? Мои хозяева, имен которых я не знаю?
Так устал, что не уснуть…
Только вороны грезятся.
Хотел бы я знать, кто эти двое. Но – как спросить? А сами – не говорят.
Они отец с сыном? Или два брата? Чертами совсем не похожи, но держатся одинаково. И почему старший велел младшему учить меня?
И почему – воро…
А? Учитель? Что, день отдыха уже кончился? Нет?
Просто всё как обычно?
Хорошо, что как обычно, а то так спать хочется…
– Мне его больше учить нечему, – сказал Сархад Врану. – Он отобьется от кого угодно и когда угодно. Он не перенял моего коварства, но врагов этого честного и наивного юноши мне заранее жаль.
– Да, учителем ты был беспощадным… или добрейшим, смотря как считать.
– Что делаем с ним дальше?
– Пусть едет куда захочет. Рано или поздно он попадет к Артуру.
– И мы не объясним ему, где он был? Не назовем своих имен? Не скажем, что его угощал Котел Керидвен?
– Нет.
– Но почему?
– Он всё это должен узнать сам. Завтра ты вернешь Керидвен коней и оружие. И он уедет.
– А что потом?
– Потом… он вернется сюда. Когда найдет ответы на те вопросы, что не решился задать.
– Вставай, малыш. Пора. Ты уезжаешь.
– Я… что?
– Уезжаешь отсюда. Покидаешь этот остров. Твое обучение закончено.
– Это… новая хитрость, учитель?
– Нет. Ты хотел стать воином – ты стал им. Теперь разыщи тех всадников, что приезжали к твоей матери.
– Я должен уехать? Сегодня?
– Да. На той самой лошади, на которой приехал сюда.
– Но она издохла за те годы, что я провел здесь!
– За эти дни? Она жива и даже слегка окрепла.
– Дни?!
– Именно. Коня и оружие я тебе подарить не могу – они не мне принадлежат. Но дам тебе совет: на нашем острове выбери себе ясень на древко копья. Наконечник ты найдешь потом, а вот лучшего древка не сыскать.
– Спасибо.
Кромка легенды: Передур
Странные здесь люди. Зачем вызывать на бой, если сам движешься так медленно? И биться почти не умеешь…
Или это такой вежливый способ подарить мне своего коня и доспехи?
Наверное, да. Иначе я совсем их не понимаю.
Тогда они очень щедры, эти люди.
Хотя доспехи у них хуже тех, что в Вороньем замке.
Но всё равно – спасибо за подарок.
– Взгляните на того глупца, что спит, сидя в седле! Сейчас он свалится.
– Кей, что тебе за дело до этого воина?
– Нет, он непременно свалится!
– Ну и что?
«Не свалится, хоть и спит, – подумал Гвальхмаи. – Он отлично держится».
Воины Артура охотились: к большому пиру в Лундейне нужно было много дичи.
– Да одного моего удара хватит, чтобы выбить его из седла!
– Кей, остановись! – крикнул Гвальхмаи, но поздно: тот поскакал к дремлющему в седле всаднику.
Никто не понял, что произошло, – а только Кей уже корчился на земле, держась за сломанную руку.
– Я проучу этого наглеца! – крикнул Гвидауг Гвир, пришпорил коня и… вскоре рухнул рядом с Кеем.
– Смерть дерзкому!! – послышались выкрики, но всех их перекрыл гневный голос Гвальхмаи:
– Эрлы, стойте! Что сделал вам этот воин, который даже и не проснулся? Лучше отвезите Кея и Гвира в наш лагерь, а я попробую разбудить этого странного всадника.
– И впрямь, зачем Гвальхмаи меч, когда он уболтает любого врага? – процедил Кей.
Кромка легенды: Гвальхмаи
Раненых увезли, а этот воин всё спит.
Он еще юноша – а так силен. Или – так искусен?
Его лицо мне смутно знакомо. Он похож на того мальчишку-дикаря, сына Эвраука. Родич? Но откуда?
Мать Передура тогда явилась в Лундейн, обвиняя нас, что мы увезли с собой ее сына. Я отправился на поиски… и не нашел. Это был первый случай, когда я, Гвальхмаи, не смог найти того, за кем поехал.
Мальчишка словно исчез из мира людей.
А может быть, именно это и произошло?
Мне ли не знать, как просто такое случается…
– Передур, сын Эвраука, очнись.
– А? Учитель, уже пора? ой…
Артуров воитель подъехал к нему вплотную:
– Я Гвальхмаи Могучее Копье, сын Гвиара. А ты – Передур?
– Да… Ты тот самый воин! Я еще обогнал твоего коня. Как я рад тебя видеть!
– Согласишься ли ты поехать за мной к королю Артуру?
– Конечно! Я мечтал об этом.
«Что ж, – подумал Гвальхмаи, – я всё-таки нашел тебя, сын Эвраука. Я сдержал слово и привезу тебя в Лундейн. Но искал я лесного дикаря, а нашел достойного воителя».
– Мой король, вот тот юноша, что спящим поверг двух могучих воинов.
Передур ожидал, что Артур будет выше всех, и очень удивился, когда навстречу ему встал не гигант и не силач, а человек среднего роста – однако с цепким, внимательным взглядом.
Юноша назвал себя.
– Передур? – переспросил Король и обернулся к Гвальхмаи: – Несколько месяцев назад вы говорили мне, что он мальчик, живет в лесу и никогда не видел даже коня!
– Именно так, государь, – ответил Могучее Копье. – Несколько месяцев назад он и был таким. А сейчас бьется спящим, и я не рискну выйти против него бодрствующего.
– А разве вас не учат биться спящими? – с удивлением спросил Передур.
– Он еще насмехается над нами! – крикнул Кей.
– Не думаю, – возразил Гвальхмаи. – Раньше он не знал, что такое конь, теперь не понимает других вещей.
– Подойди ко мне, сын Эвраука, – сказал Король. – Сядь здесь и расскажи, кто обучил тебя великому искусству воина?
– Государь, я не знаю.
– Не знаешь, у кого учился?
– Да.
– Он просто скрытничает!
– Подожди, Кей. Передур, мы искали тебя, когда твоя мать пришла сюда и рассказала о твоем побеге. Где
