Собственно, в факте перезагрузки кластеров ничего удивительного не было. Самое обыденное и много раз виденное в Улье явление. Поражало другое — количество городов, вовлечённых в одновременный процесс. Картина величественная, грандиозная и угнетающая разум. С фатальными последствиями для гигантского количества людей. Случай довольно уникальный.
Такое случается, когда накладываются друг на друга ритмы движения абсолютно независимых систем. Причём периодически, и промежуток времени между подобными явлениями будет довольно длительным. Парад планет подходит для примера. Было ещё одно необъяснимое совпадение. Многие города проваливались в Улей в период сезонной миграции людей. Где-то олимпиада проходила, где-то туристические операторы расстарались, где-то у гастарбайтеров работы привалило. Фестивали, чемпионаты, спартакиады… Суть одна — и без того многомиллионное население увеличивалось многократно.
Перезагрузка для заражённых — это всегда приглашение к обеденному столу. А сейчас, так и вовсе просто праздничный пир получается. Новогоднее обжиралово. Или свадебное застолье, если свадьба на широкую ногу. Монитор радиолокационной станции пищал уже непрерывно, отмечая появление новых точек в зоне своего действия. Каждая группа отметок — стая. Чудовища спешили в загруженные кластеры, торопясь ухватить собственный кусок сочного пирога.
Разведчикам всегда хотелось увеличить сектор наблюдения. Службу снабжения они буквально заколебали регулярными заявками. Снабженцы в ответ вяло отбивались, ссылаясь на то, что разведотделение и так получало всё самое лучшее и первыми по списку. Да и не лежит подобное оборудование, где ни попадя. Ну не телескоп же ставить, в самом деле. Хотя над таким решением вопроса уже задумывались.
Но сейчас относительно ограниченная видимость превратилась из разряда недостатков в безусловное преимущество. У дежурной смены не было физической возможности разглядеть кошмар, происходящий в мегаполисах Пекла. И это для них плюс. Потому что доведись увидеть такое воочию, то можно получить глубокое расстройство психики. Если вовсе дураком не сделаешься. Вполне реальная вероятность. Для тех, кто послабее.
Хотя, рассматривая ситуацию с циничной точки зрения, определённый академический интерес в бушующем действе, конечно, присутствовал. Фанатичные естествоиспытатели многое бы отдали, чтобы получить возможность наблюдать процесс изнутри. Да их никто и спрашивать не станет, если подобная возможность появится. В смысле размеров отдаденного. Сожрут их к дьяволам, и всех разговоров. Заражённые ведь не сортируют добычу, режут направо и налево, насколько зубов хватает.
В городах Пекла действительно творился ад, оправдывая название, данное западному скоплению кластеров. Причём в самых ужасных проявлениях. На всю эту жуть и со стороны-то страшно смотреть, а что тогда испытывали люди, попавшие в жестокую мясорубку. Монстры ворвались на улицы, едва получив такую возможность. И повсеместно началась бойня…
***
Внутрь открытого стадиона ворвались заражённые. Прямо во время игры. Чемпионат мира по футболу. Выход из подгруппы. Какие команды играли — не столь важно. Важно, что народу было битком. И атмосфера соответствующая. Радостная. Смех, крики, дудки. Чипсы, попкорн, кока-кола. Горячительные напитки, если удалось пронести без палева. Болельщики и заметили то не сразу, что их начали убивать. Три стаи, с разных сторон.
Команды ещё целых четыре минуты гоняли мяч, пока весёлый гомон не сменился истошными воплями. На трибунах колыхнулась человеческая волна. Футбольные фанаты постоянно так делают для собственного удовольствия. Вот только теперь они спасали свои жизни. Пытались спасти. В плотной толпе появились первые прогалы, обильно подкрашенные алым цветом. Монстры развернулись цепью и пёрли вперёд чудовищной и беспощадной газонокосилкой. Полыхнувшая паника и узкие выходы выдали закономерный результат. Спастись удалось единицам.
В какой-то момент интересы заражённых пересеклись — добычи много не бывает. Вожаки стай начали было сходиться для битвы, чтобы определиться с первенством, но до драки дело не дошло. Как подобные вопросы решают между собой элитные монстры до конца непонятно, но после минуты переглядываний и грозного урчания общий лидер определился без пролитой крови. Три стаи объединились в одну под главенством невероятно огромного чудовища. Так он ещё и прибавил в росте, пока отжирался.
Через полтора часа на стадионе остались лишь обглоданные кости и большие кучи зловонного дерьма. Обновлённая стая в сорок шесть рыл покинула сооружение через главный вход, направляясь в город. Для них охота только начиналась.
***
Станция метрополитена на окраине города. Не конечная, но очень к ней близко. Многочисленные отъезжающие пассажиры слоняются по перрону в ожидании поездов. Из тоннелей раздался гул прибывающего состава, показались первые вагоны и вдруг всё стихло. Эскалаторы остановились, свет погас. Лишь затухающий перестук колёсных пар был слышен какое-то время.
Начали вспыхивать экраны телефонов — люди пытались разогнать темноту, обмениваясь недоумёнными репликами. Никто не понимал, что случилось. Сверху, на замерших ступенях, послышались возмущённые возгласы. Кто-то просил не толкаться, кто-то громко выругался матом. Раздавшийся женский крик оборвался на верхней ноте. В метро начали спускаться заражённые.
Знающие люди смогли бы распознать начинающего элитника, рубера, топтуна и десяток лотерейщиков, но те, кто находился сейчас на станции, конечно, нет. Они и про то, что уже в другом мире находятся, не подозревали. Лишь тыкали пальцами в бесполезные телефоны, пытаясь куда-то дозвониться и о чём-то сообщить. Вызвать помощь хотели, следуя укладу размеренной мирной жизни. Не получилось. Стая скатилась вниз по эскалатору и оказалась на перроне. Народ даже всполошиться толком не успел. По причине скоропостижной гибели.
Под стон насильно открываемых створок на пол посыпались разбитые стёкла — монстры протискивались внутрь вагонов. Вот тогда и полыхнуло. От многоголосого крика можно было оглохнуть, но чудовищ это не останавливало. Они перемалывали злосчастных жертв, как шнековый вал мясорубки. Было очень на то похоже, учитывая ограниченное пространство пассажирских салонов. Машинист было кинулся включить аварийное открывание дверей, да не тут-то было. Слишком долго он пытался следовать инструкциям. Нечем ему стало на кнопки жать. Откусили ему обе руки, по самые плечи. А через секунду и голову.
Человеческие вопли сместились в хвост поезда. На рельсы упало выдавленное окно заднего вагона, тут же ещё одно. Люди начали спрыгивать на пути, образовалась давка. Те, кому удалось выбраться, устремились в глубину тоннеля, подсвечивая дорогу телефонами и спотыкаясь о шпалы. Жалкая попытка на время отсрочить неминуемое — несколько стремительных силуэтов бросились следом.
Переплетение стекла и стали надземного входа в метро полыхнуло радугой битых осколков. Металлические опоры потеряли стройность конструкции и раздались в стороны. Стая выбралась наружу — в обычные двери монстры уже не влезали. Внизу делать было нечего — всех сожрали. Пора искать новую добычу.
***
Огромный, почти во всю фасадную часть дельфинариума, витраж осыпался стеклянным водопадом. Монстры рвались внутрь, учуяв большое скопление людей. Особо ретивые заражённые запрыгивали сразу на второй этаж и растекались по коридорам.
Представление было в самом разгаре. Восхищённые посетители с удовольствием следили за трюками и
