Резко сблизившись, он застал Кая врасплох. Замахав перед собой деревянным мечом, юноша отскочил назад. Несколько студентов отметили это действие хихиканьем, ведь его оппонент даже не поднял саблю, просто сделал рывок, из-за которого сын фермера понапрасну всполошился. Нахальная улыбка лорда только подкинула дров в огонь: оскалившись, Кай совершил несколько выпадов. Тупой деревянный клинок пару раз пронзил и рубанул воздух, Карвер играючи ушёл от атаки.
– Лови! – воскликнув, крутанулся он вокруг своей оси, избежал ещё одного выпада и наградил Кай размашистым ударом в торс. Тот чуть не прикусил язык – разряд на секунду болезненно сковал мышцы. Пальцы чудом удержали рукоять. С рваным стоном выпустив воздух из груди, Кай пошатнулся, потеряв равновесие, и в тот же миг почувствовал, как в пятую точку врезается подошва сапога. Под весёлые возгласы толпы он рухнул вперёд, едва успев подставить предплечья. Перевернулся, не выпуская меча, поднялся, искренне желая разорвать этого слащавого ублюдка на куски. Карвер же в это время, разведя руки, вовсю ловил ликование поклонников.
«Вот теперь бы не помешала помощь того другого» – подумал Нэри младший, гадая, почему сейчас потусторонняя сила не впивается в хребет, норовя перехватить контроль над телом. Может, это из-за того, что тогда борьба была не на жизнь, а на смерть?
Не теряя времени, он побежал на своего противника. Занёс для удара меч. Карвер как раз был занят позёрством, отличный шанс для нападения. В конце концов, они тут сражаются или в игры играют?
Уже достаточно сблизившись с ним для хорошего попадания, Кай с силой опустил клинок. Перед ним сверкнуло белое пламя спектральной сабли, деревяшка ударилась о призрачное лезвие, а ноги запнулись о удачно выставленную голень Карвера.
Снова полетел носом в пол. Только на этот раз даже руки подставить не успел.
– Послушай, деревня, этот бой можно закончить двумя способами, – сказал юный лорд, пока Кай вставал, уткнув деревянное острие в пол и опираясь об эфес. Карвер указал на него саблей. – Сдавайся, извинись перед леди Анной и передо мной. Я прощу тебя. Если то же сделает и леди, я дарую тебе безболезненное поражение. Или я просто могу отдать тебе следующие девять ударов. Если нанесу их достаточно быстро, ты можешь даже потерять сознание.
В памяти Кая вспыхнули залпы громового копья, всаживающего ему в торс действительно болезненные и опасные снаряды. Он даже вспомнил боль от ожогов, что буквально разрывали разум и душу, пока раздвоенное лезвие не даровало ему сладкое избавление от агонии.
– Так что, сдаёшься? – сверкая белозубой улыбкой, спросил Карвер.
– Если я ударю тебя, то выиграю?
Лорд пожал плечами:
– Да, если снизойдёт чудо, и тебе очень-очень повезёт.
Он стоял достаточно близко для выпада, но недостаточно для незаметного восходящего удара. В целом, попасть по нему можно было. Главное верно подгадать момент. Шансы есть.
«Удар так удар», – мысленно настроился Кай. – «Лови!»
Прыгнув, он обрушил на Карвера деревянное лезвие. Сабля будто заранее знала, куда оно будет нацелено, и без проблем встала в блок.
– Да будет так! – вскричал юный лорд и первым же движением прошёлся разрядом по правой руке противника.
Деревяшка брякнулась Каю под ноги.
Он нанёс третий удар – сын фермера, зажмурившись, болезненно выгнул спину, которую хлестанула спектральная молния.
Четвертый удар – левая нога подкосилась, Кая усадило на одно колено. Он сжал кулаки. Всё происходило слишком быстро.
Карвер с поразительной скоростью метался вокруг, не позволяя даже разглядеть его. Разве может человек двигаться такбыстро?! Мир плыл в глазах, разряды один за другим лупцевали тело, а Нэри собирал всю волю в кулак для одного единственного рывка. Главное, чтобы враг оказался в нужном месте.
Седьмой удар – если бы сабля была настоящей, сейчас Кая бы разрубило пополам.
«Он передо мной».
Восьмой удар – спектральное лезвие летит прямо в ключицу.
Кай делает рывок! Принимает разряд, чуть ли не вышибающий весь дух. Сталкивается с лордом – для того это оказывается неожиданностью, но, тем не менее, он не теряется. Норовит контратаковать! Поздно. Колено влетает ему в печень.
Раздаётся хриплый стол перехваченного дыхания, и Карвер, согнувшись пополам, зашаркав сапогами по каменному полу, заваливается набок. Такого эффекта Кай не ожидал. Обычно его противники были куда более стойкими. Пока юный лорд оправлялся от удара и, кашляя, пытался отдышаться, Нэри младший и сам, усевшись, где стоял, опустил руки на колени, ожидая, пока судорога отпустит мышцы.
– Ты… – с помощью обступивших его студентов, Карвер смог подняться. – Ты пустоголовый осёл! Это не по дуэльному этикету!
– Сам же сказал, ударю тебя – побеждаю, – Кай разлёгся на полу, подложив ладони под затылок.
– Ударишь мечом!
– Этого в условии не было.
– Это подразумевается этикетом! Вставай, деревня! Мы не закончили. Расступитесь! – рявкнул он на подбежавших взволнованных поклонников.
– А мне кажется, что закончили… – Сын фермера снова принял сидячее положение, косо глянув на валяющийся неподалёку деревянный меч.
– Я сказал, вставай! – с волевым криком толкнул юный лорд последнего оставшегося перед ним студента, и взмахнул саблей.
Спешно покинув место своего отдыха, Кай схватил меч и следующие два удара принял на него. Но Карвер на этом не остановился. Он ловко подцепил деревяшку и сложным финтом выбил её из рук врага. Спектральное пламя ужалило Кая в плечо! Затем в бок, когда он, зашипев от боли, попытался прикрыть голову руками. В торс. Прошлось ожогом по ногам. По предплечьям. Одичавший лорд вертелся волчком, мелькал то с одной, то с другой стороны, нанося удары с немыслимой скоростью, пока не раздался чей-то крик, оставшийся для Нэри смазанным, так как весь его мир в тот момент превратился в череду электрического стрёкота и острых мышечных конвульсий, переходящих в протяжный ушной звон.
Кай, сжавшись, лежал на полу, а студенты и тот, кому принадлежал повелительный крик, схватили Карвера, оттащили его и забрали саблю.
– …спрашиваю, о чём вы только думали?! – чуть погодя смог услышать он.
На трясущихся руках поднялся над полом. Пошатываясь, встал на ноги. Между ним и толпой студентов стояли старший мастер Андара и виновато опустившая голову Анна.
– Вс-сё… в-всё в-в порядке, – с онемевшим языком пробормотал Кай двоящимся в глазах студентам и мастеру. Рукавом вытер кровь из-под носа.
Андара, коротким строгим взором оценив его состояние, снова повернулась к Анне.
– Я же велела обеспечить его
