– Где-то там у тропы я и очнулся.
– Мхм, – промычал Ориан.
Он выставил вперёд руки, ладонями друг к другу, и сотворил призрачный шар, чем-то напоминающий энергию, которая окутывала дуэльные спектральные клинки. Только не такой яркий и немного прозрачный. Одним движением он резко вдавил шар себе в грудь, после чего тот сразу увеличился в размерах.
Теперь их окружал огромный купол, под которым мог уместится весь участок Нэри, с домом, яболней и огородом. И ещё бы осталось немного свободного пространства.
– Э-это... – с восхищением протянул Кай.
Архмиаг потопал прочь от реки.
– Это ваше поле Аркха?
– Знаешь, что это такое? – как бы между делом поинтересовался Ориан. Он сосредоточенно что-то высматривал перед собой, неспешно ступая через чёрные останки стволов и ветвей.
– Да! – Кай вдруг почувствовал, как в нём зажигается слабенький огонёк надежды. – Это энергетическое поле, которое есть у каждого человека, – пояснил он, словно зачитывал определение из книги. – В его пределах маг способен манипулировать предметами и веществами вплоть до фундаментальных частиц!
Грейхард одобрительно кивнул.
– Неплохо. Может, у тебя и есть шанс.
– Шанс?.. – разоружено понурил плечи Кай.
– Да. Шанс совладать с монстром. А теперь, прошу, будь внимательней. Отмечай всё, что привлечёт твоё внимание.
«Он отошлёт меня в столицу...» – глаза Нэри младшего бездумно обшаривали покрытые пеплом корешки, торчащие из-под серой почти невесомой пыли.
Краем глаза он так же заметил некое движение. Слабое световое пятно, пульсирующее перед тем местом, где располагался колдовской камень. Из ткани его мантии проступал энергетический шарик. Как если бы спроецированное поле Аркха Грейхарда было подводным пространством, а к одежде Кая прилип пузырь воздуха. Его стенки дрожали. Волновались. Периодически, словно охваченные гневом, расходились острыми шипами, растягиваясь в разные стороны.
– Э-эм, мастер? – позвал он архимага. – Так и должно быть? – Указал на аномалию.
Ориан подошёл ближе. Внимательно осмотрел энергетическое возмущение.
– Твоё поле Аркха. Вернее, то, чем они его заменили, нестабильное и сопротивляющееся моему полю. Как живое существо, которое окунули в неестественную для него среду.
– Да оно не больше яблока... – раздосадованно заметил Кай. – А я-то упражнения делал. Всё никак не мог понять, почему не получается даже самое простое.
– Сомневаюсь, что тебе хоть когда-нибудь удастся воспользоваться им должным образом.
– П-почему? Даже если уделять больше времени медитациям?
– Ты можешь уйти в горы и полностью посвятить себя медитациям и синэру, однако ты никогда не сможешь воспользоваться этим полем Аркха.
Нэри младший запрокинул голову и слепо уставился в посеревшие небеса, затянутые туманной дымкой.
– Мне никогда не стать магом?
– Нет.
Кай недовольно прыснул.
– По факту, я сомневаюсь, что это поле можно назвать твоим. Оно не принадлежит тебе, Кай. Оно принадлежит камню. Исходит из него. И оно, если, конечно, такое вообще возможно, искусственное.
– Как громовые копья стражи?
– Хорошее сравнение. Именно так, Кай. Стражники не обучаются магии. Это просто солдаты. А их копья – просто стрелковое оружие. Такое же, как луки, арбалеты или мушкеты. Инструмент нельзя обучить новым функциям. Мечом не напишешь повесть, а весло вряд ли сможет выполнять роль скрипки.
– Так я инструмент? Инструмент для убийства демонов?
Грейхард, размял шею и продолжил своё шествие по останкам Хвойного Берега. Его глаза выискивали прочие аномалии, а сам он думал над ответом.
– Согласно старому мифу, Пархар, Великий Кузнец, был изгнан с Небес за попытку создать живое существо из неодушевлённого предмета. Агнетта и Марзон лишили его части божественных сил. Полубог, по одним словам, был навеки заточён в Недрах, по другим – снизошёл в мир смертных и по сей день живёт среди нас. Он посвятил себя единственному, что доставляло ему радость – ковке. Считается, что именно он сотворил големов и элементалей. – Архимаг наклонился, высматривая что-то под большой испепелённой корягой, затем двинулся дальше. – А ещё он выковал доспехи. Стальные латы, которые могли ходить сами по себе. В ту пору поверхность нашего мира постоянно подвергалась атакам демонов, выбравшихся из Недр, поэтому он наделил свои творения жестокой первобытной ненавистью к этим созданиям. Сделал так, чтобы цель их существования была сосредоточена лишь на поиске и убийстве демонов. Рыцари Бездны очистили мир. При этом его изуродовав и истребив большую часть живых существ. Они оказались слишком жестокими. И не только к демонам. Людей они тоже невзлюбили. Это поучительная история для детей, главный смысл которой, что человек и демон имеют общие черты. Злоба, алчность, бессмысленное насилие и прочее, прочее. Ирриазар, мой учитель, рассказывал эту историю, когда я был ребёнком. Думаю, так он, по своему, пытался заложить в меня основы добродетели. Стоит так же заметить, что любой миф, это не более чем предположение, подкреплённое фантазией и воображением.
Он смахнул сапогом горку пепла, разгрёб ветки и землю. Вроде что-то заметил. Пригляделся. Нет, ничего.
– Сказка – она и есть сказка. Да вот только по всему миру разбросаны огромные ущелья неестественного происхождения. Очень уж мне о них напомнила та дыра, которую ты проделал в земле минувшей ночью.
Они продолжили поиски. Спустя несколько минут, Кай вновь окликнул Ориана:
– Скажите, а... – он подумал, как лучше бы сформулировать этот вопрос. – Если я смог вернуться после смерти, возможно ли так же вернуть обычного человека? Без камня. Есть какие-то способы?
– Способы есть, но ни один из них не придётся тебе по вкусу, – честно ответил архимаг. – К тому же подобная практика у нас запрещена, так что мастеров соответствующего ремесла в Магистрате ты не найдёшь. Видишь ли человеческий организм сложнейший набор природных механизмов и процессов. Даже досконально изучив все аспекты анатомии, невозможно достичь уровня манипуляции, который требуется для полноценного воскрешения человека. Можно заставить труп двигаться. Можно наделить его подобием разума. Можно заставить его думать, что он человек и даже внедрить ему воспоминания того, кем он был до смерти. Вот только это всё равно будет не то. Это будет копия. Подделка под человека.
– А я? Я тоже подделка? – спросил Кай.
– Пока не знаю. Если и подделка, то очень достоверная. В конце концов, тобой занимался не человек, а полубог. Это совсем другое.
«Отец мёртв и его не вернуть», – стуженым воем прогудело сознание. – «Смирись с этим».
Аркхово поле Грейхарда будто упёрлось в препятствие. Прогнулось, огибая мощный поток невидимой энергии. Искрящиеся частицы, указывающие границы магического воздействия архимага, дребезжали и извивались, являя им образ
