–Мхм. Та же самая энергия. – Ориан скрестил на груди руки, утопив их в складках мешковатой мантии. – Искусственная. По одной из теорий учёных Магистрата, поле Аркха создали древние аркхадиарцы. Наши предки. Они сделали магию неотъемлемой частью человеческого существа. Как руки и ноги. Её источник лежит в основе нашей биологии. Мы рождаемся с ней, живём и передаём потомкам. Но это. – Он напряжённо проскрипел зубами. – Кто создал нечто подобное? Да ещё и так тщательно укрыл от глаз и ушей вездесущей истории. Я бы назвал это обратной энергией. Отрицательным полем Аркха. Бездушный механизм. Надо посоветоваться со стариком.
– Мы пойдём туда? – спросил Кай. – К железноликим колдунам?
– Нет, – выдохнул Ориан. – Глупо соваться в подобные места без подготовки. К тому же, сейчас мы всё равно не сможем ничего сделать. – Он демонстративно провёл ладонью по пути движения частиц, сказав: – Портал односторонний. Это выход, а не вход. Мне просто было нужно какое-то подтверждение твоего рассказа и я его получил. Этого достаточно. Я видел Рыцаря Бездны, видел твой камень и теперь увидел путь в обитель теневых мастеров. Благодарю.
Кай лишь пожал плечами. Заклинание, позволяющее увидеть поле Аркха, развеялось. Купол и портал исчезли.
– А дальше? Что со мной будет?
– Навестим твою семью, Кай.
3
Ориан постучал в дверь дома на холме. Чуть позади него стоял Кай. Стоял, чувствуя, как холодеют руки. Во рту пересохло. Мысли в голове путались. Он, Нэри, явился на порог родного дома, облачённый в форму Академии, да ещё и с самим архимагом за компанию!
«А что если?... Что если Ориан сейчас откроет глаза матушке?» – судорожно размышлял он. – «Что если он всё ей расскажет? Доложит, что бояться нечего. Что я действительно её сын! Тот, что пропал семь лет назад! Он сделает это?»
Подождав, он постучал ещё раз, и вскоре дверь осторожно приоткрылась.
– Вы кто? – испуганно спросила маленькая девочка, выглядывающая в образовавшуюся щель.
– Ты одна дома? – изогнул бровь Ориан.
«Боги, Грейхард! Ты бы к своей страшной мантии ещё бы и волчью маску напялил! Чтоб точно мою племянницу до слез довести!»
Наплевав на субординацию, Кай сдвинул архимага и подался вперёд. Присел перед юной Лаирой.
– Привет, помнишь меня? – дружелюбно помахал он ей.
Девочка закивала.
– Элай дома?
– Папа отвёз бабулю к лекарю. В город.
– О-о... Что-то случилось?
– Она кашляла. Могу маму позвать, она в огороде работает.
– Было бы здорово, – улыбнулся Кай.
Лаира смело выбежала из дома, распахнув дверь, и, выскочив за угол, громко крикнула:
– Маааам! Дядя мужика какого-то страшного привёл!
Ориан потупился, запустив пальцы в бороду.
Ждать хозяйку долго не пришлось.
– Кай? – стряхивая землю с рабочего фартука, удивилась она. Хотела было подойти, но суровый лик Грейхарда остановил её. – А-а вы?
– Ориан Грейхард, – чародей учтиво поклонился. – Архимаг Академии Вельфендора.
– Ой... – Мира подняла брови. – Ой, я сейчас! Сейчас!.. – Засуетилась, забежала в дом. – Я чай заварю. Вкусный! С ромашкой и мёдом!
Ориан и Кай переглянулись и зашли следом. Последней, задорно перепрыгнув через порог, в избе оказалась Лаира, громко хлопнувшая входной дверью.
Застучали поленья. Мира принялась укладывать дрова в печь. В колыбельной мирно спал маленький Нор.
– Сейчас, гости дорогие, сейчас! Попьём чай, а там, гляди, и муж мой прибудет.
– Право, сударыня, – жестом остановил её архимаг. – Это лишнее. Ваша дочь сказала, что Элай сейчас в Храме Агнетты?
– Да, матушка захворала и он повёл её к лекарю, – проговорила она и уселась на край кровати.
– В таком случае, мы направимся туда же. Повезёт – встретим по пути. В противном случае, отыщем в доме Богини.
– М-м... уже уходите? – грустно протянула Мира. – Даже чаю не попьёте?
Грейхард виновато опустил веки.
– Боюсь, мы не можем медлить и, тем более, подвергать вас и вашу дочь опасности. Кай, – он выдержал секундную паузу, – оказался связан с очень опасным существом. – Впрочем, вы и сами всё видели. Его природа даже нас, мастеров Академии, ставит в тупик.
– Ужас какой, – она прикрыла рот рукой. – Кай, ты как?
– Я думаю, всё будет хорошо, Мира. Вам с Элаем не о чем переживать, – заверил её юноша.
– И что с ним будет, милорд?
– Как я и сказал, Академия не в силах помочь ему. Мы не знаем, что это за существо. Но есть тот, кто знает, – твёрдо заявил Грейхард. – Мой учитель. Он не из этих земель. Не подданный Магистрата. Я отвезу Кая к нему.
Его слова немного успокоили Миру. Она положила руки на колени, разглаживая фартук.
– Но он же ещё сможет вернуться домой? – спросила она.
– Это зависит от того, какое решение примет мой учитель, – честно признался Ориан.
Вытерев прокатившуюся по щеке слезу, Мира встала и подошла к ним. В следующую секунду Кай ощутил её крепкие объятия. Она прижалась к его груди.
– Ты уж держись там, братик, – горько молвила она. – Милостью Богов, поди, ещё встретимся. – С улыбкой посмотрела ему в глаза.
– Конечно, встретимся, – пообещал Кай и в шутку добавил: – Будто они смогут удержать меня от этого.
На этом они и распрощались. Уходя, он ещё раз бросил взгляд на родной дом, чувствуя тепло и уют, которые тот подарил его душе, наказав хранить и беречь. Вспомнил всё хорошее, чем была для него эта старенькая бревенчатая избушка, и с улыбкой потопал за Грейхардом.
Глава 10. Осквернённый храм
1
Перед домом богини жизни и плодородия стояли люди. Толпа. Примерно половина от того числа людей, что обычно собирается на рыночной площади в праздничные дни. Раненные, покрытые ожогами и лишившиеся крова, они обречённо смотрели в высокие двери, ожидая, когда же служители Агнетты смогут принять их. И, несмотря на то, что солнце уже перевалило за полдень, храм оставался закрытым.
Элай места себе не находил. Расхаживал взад-вперёд. Руки были опущены на бёдра, где висел старый отцовский ремень с небольшим охотничьим клинком в ножнах. После того случая с Дарффи, Нэри старший больше не выходил со своего участка без хоть чего-нибудь, что могло сгодиться в качестве оружия.
Рядом сидела на скамейке матушка. То и дело она сдавлено крякала и кряхтела, не размыкая губ. Пыталась сдержать кашель.
– Будет тебе, сынок. Сядь, успокойся, –
