– Как же так? – воскликнул Сивиц. – А если и его пополам порубить?
Грейхард кивнул.
– Количество меньших форм определяется могуществом первоначальной формы демона. Слабые низшие создания Недр вряд ли смогут оправиться, если их раздробить на кусочки с помощью магии. С высшими, имеющими разум, подобный человеческому, так легко разобраться не выйдет. У них даже отделённая фаланга пальца, рано или поздно, обзаведётся собственными ногами, головой и средствами для охоты и поглощения пищи. Но я говорю о плоти. О плоти, а здесь мы видим отнюдь не плоть. – Он пристукнул пальцем по склянке, заставив копошащихся в ней тварей испуганно забегать, пытаясь взобраться по скользкой поверхности. – Кровь! Кровь демона! Не плоть, не кусок мяса или органов. Жалкая лужица крови. И даже её хватило, чтобы породить создание, способное взять под контроль человеческий разум. Откуда, вы говорите, поступили тела?
– Стража принесла, ваша милость, – сказал чернобородый.
– Братья Дарффи, – сквозь зубы процедил Кай. Он, наконец, понял, кому принадлежит эта огромная туша. Всего-то и надо было представить на её голове мешок с прорезями для глаз. Великан. Гарм. – Один из них. Их старший, Сайер, вроде был нормальным. Для конченного ублюдка, – уточнил он. – Второй явно был слаб на голову. Разговаривал, как младенец, но, в целом, вёл себя, как человек. А этот вот. – Кивком указал на разлагающийся труп с деформированным черепом и крупными язвами по всему лицу. – Немой. Боли не чувствует. Сильный, что медведь. Думается мне, из-за него я тогда и обратился.
– Рыцарь Бездны почувствовал демона внутри него, – заключил Ориан.
– Похоже на то. И сейчас тоже. Я слышу Его. Как будто что-то дышит позади меня.
Сивиц, вытаращив глаза, глянул за спину Кая. Там,само собой, никого не было.
– Элай говорил, они прибыли из Кирстада. Бывшие гвардейцы. Я тогда ему не поверил, но...
– Нет, на самом деле, в этом есть смысл, – проговорил Ориан и спрятал склянку вглубь мантии. Обратился к жрецам: – На данный момент храм остаётся закрытым, – распорядился он. – Я пришлю кого-нибудь из Академии. Надо тщательно осмотреть это место на наличие других паразитов. Не приведи Боги они заразят кого-то ещё. Тогда весь город окажется под угрозой.
– Точно, милорд, – согласился чернобородый.
– Кай. – Архимаг поглядел на юношу. – Мы сейчас проведём небольшой эксперимент. Хочу кое в чём убедиться.
– Без проблем, – пожал плечами Нэри младший.
– Я покину погребальный зал. И унесу с собой демоническую кровь. Внимательно следи за тем, как будет изменяться твоё самочувствие. Продолжишь ли ты ощущать присутствие Рыцаря Бездны или же нет.
– Хорошо, мастер.
«Он не верит мне? Думаю, уже и так понятно, что Он проявляется только в присутствии гостей из Недр». – Кай почесал затылок, хмуро глядя себе под ноги.
– После того, как я поднимусь, можете выходить вы, брат Сивиц, – сказал архимаг жрецу.
Тот развёл руками.
– Хорошо. Ладно! Никаких проблем, милорд!
– Потом вы, – указал на второго священнослужителя. Тот почтительно кивнул. – Кай, выжди минуту-другую и поднимайся ко мне. Буду ждать тебя на пороге храма. Тела не трогать, за ними своих людей пришлю.
Не услышав ни вопросов, ни возражений, он опустил руку на эфес меча и направился к лестнице. Кай остался наедине со жрецами и тем, кто чуть не лишил его семьи.
Глава 11. На север
1
Шаги Ориана замолкли за пролётом лестницы. Раздался далёкий приглушённый стук дверей храма, и потустороннее ледяное дыхание, разгоняющее мурашки по спине Кая, исчезло.
«Архимаг ушёл и унёс с собой демона», – думал он, не сводя глаз с гниющего трупа. – «Здесь больше нет исчадий Недр».
От смердящей туши Великана у него уже болела голова.
«Поскорей бы убраться отсюда».
Рыжий тоже ушёл. Изменений не было. Да и взяться им не откуда.
Выждав своё, чернобородый повернулся к Каю и одарил его прощальным поклоном. Удалился.
Нэри младший не стал ждать оговоренное время. Поднялся вслед за жрецом и выбрался во двор.
– ...ранен или получил ожоги, – Ориан вещал перед толпой, требующей пустить их в храм, – может обратиться в Академию. Наши лекари будут оповещены и проинструктированы оказать вам всю необходимую помощь. На данный момент храм Агнетты закрыт для посещения.
Сомнения и недовольство прокатились по собравшимся. Но открыто возникать и поднимать шум никто не стал. Тому способствовал отряд стражи подошедший унять все возможные вспышки протеста. Они постепенно выводили народ с храмовой аллеи. Увидев, что старший брат помогает кашляющей матушке встать со скамьи, поторапливаемый солдатом в бронзовых латах и с громовым копьём наперевес, Кай поспешил к ним.
– Они с нами! – крикнул он стражнику.
К Нэри младшему повернулось забрало с прямой горизонтальной прорезью. Хоть лицо стражника и было скрыто металлом, можно было догадаться, что тот с недоумением смотрит, как к нему с распоряжениями движется юноша в ученической мантии.
– Иди, приставай к кому-нибудь ещё, служивый, – махнул ему Кай.
Казалось, стражник хочет возразить, возможно, даже погнать непутёвого юнца со всей остальной толпой. Но делать этого он не стал.
– Приказ лорда, – зазвенел его голос под шлемом. – Всех увести от храма.
Холод снова прильнул к затылку. Словно на оголённую шею начали падать крупные снежные хлопья.
«Всего лишь Ориан», – оглянувшись, успокоился Кай. – «С демонической кровью за пазухой».
– Мы сами их проводим, – сказал архимаг. – Ступайте.
– Да, милорд.
Стражник вытянулся по струнке, отсалютовал ему и пошёл к своему отряду.
– Надо же! – Элай хлопнул брата по плечу. – А когда-то ты бегал от них, как от волков.
– Тогда у меня не было формы Академии, – усмехнулся Кай.
Ориан, тем временем, обратился к их матери:
– К нашим лекарям вскоре выстроится длинная очередь. Пожалуйста, присядьте. Целительные чары не мой профиль, но с кашлем помочь могу.
Он подал ей руку и проводил обратно к скамейке.
– Кай, думаю, тебе стоит рассказать брату о последних новостях и наших планах, – настоятельно сказал Ориан и, опустившись рядом с пожилой женщиной принялся составлять заклинание.
– Ваша правда, – согласился Кай и принялся пересказывать
