– Да и на этот раз пострашнее парочки бесов.
2
Командир гвардии отвёл их ко дворцу и передал придворным стражам, чтобы те проводили приезжего архимага с его подручным в зал переговоров. Сам же отправился к королю, дабы оповестить его о прибытии гостей.
Кай едва стоял на ногах.
Потустороннее дыхание не просто легонько касалось хребта. Оно бесновалось внутри. Будто он был сосудом, в котором мечется и бьется разъярённое живое существо. Это существо могло бы запросто сломать этот сосуд и вырваться. Однако не делало этого. Вместо этого продолжало истязать и себя, и своего носителя.
Придворные гвардейцы не позволяли гостям сесть за стол до прибытия короля. Поэтому архимагу приходилось поддерживать Кая, покрытого испариной, под руку.
– Разумеется! Разумеется! – лениво протянул вошедший в зал высокий и статный мужчина с тёмными, будто испачканными углём, глазами, чёрно-каштановой бородой и длинными волосами сплетёнными в тугую косу. На голове его сверкала увесистая корона. – Делегация из Магистрата, конечно, конечно. Какая там, провались оно в Недра, делегация...
Следом за ним кротко шла молодая женщина с белой фарфоровой кожей, темными заплетённым в хвост волосами, серебряной диадемой на голове и грустными глазами, чем-то напоминающими глаза Ориана в моменты, когда он погружается глубоко в пучины своего сознания, предаваясь долгим думам и размышлениям. Вид смиренного паломника. Только, в отличии от своего старшего брата, королева выглядела ещё и несчастной.
Сдвинув ногой стул с высокой спинкой, король уселся во главе стола. Аллия расположилась рядом с ним. После этого было позволено сесть гостям.
Кай, заняв своё место, лёг раскалённым лицом на холодную и твёрдую деревянную поверхность.
– Говори, маг, – велел глава государства. – Твоему протеже нездоровится? Надеюсь, он не чумной?
– Благодарю за то, что согласились принять нас. – Голос Грейхарда звенел в просторном зале, обретая тяжёлые металлические нотки.
– К делу, маг, – Рейнарт лениво махнул рукой, предлагая отбросить все формальности. – Дагас сказал, что ты снова решил прочищать нам мозги сказками о демонах и монстрах.
Ориан облизнул пересохшие губы.
– Если бы это были сказки, Ваше Величество... В Золотом Торэне орудуют могущественные демонологи.
– Ты из-за бесов так переполошился? – бросил король, покручивая в пальцах перстень с крупным рубином.
– Мы нашли кровь. Живую кровь. Она принадлежит высшему демону. Очень сильному демону. Возможно, одному из господ, которые могут сгубить весь наш мир. И принесли её в Магистрат дезертиры из вашей гвардии.
Рейнарт глянул на него исподлобья и непреклонно молвил:
– Всё это слова, маг. Даю тебе последний шанс предъявить доказательство своей теории. В противном случае, это был твой последний визит в Кирстад.
– Они есть, Ваше Величество. – Он глазами указал на Кая. Тот кое-как поднял голову, оторвав её от поверхности стола. В конце концов на нём сейчас было сосредоточенно внимание всей королевской семьи. – Этот юноша – Рыцарь Бездны. Древний охотник на демонов. Он чувствует их присутствие поблизости. Здесь в Золотом Торэне. Возможно даже в этом зале. Кай, покажи им.
Нэри младший дрожащими руками задрал полог рубахи. Камень в груди пылал. Отдавал жар во всё тело. Раскалившаяся серебристая клетка обжигала рёбра и внутренности.
Перстень с рубином был опущен на стол. Король нашёл себе более интересный объект для любования.
– Раздери меня Небеса, – протянул он, почёсывая бороду. – Что ты сделал с бедным мальчишкой, Грейхард?
Королева не проронила ни слова, хотя смотрела на грудь юноши с нескрываемым ужасом. Казалось, она стала ещё бледнее.
– Замолкни, падаль! – процедил Кай, содрогаясь от острых прикосновений к шее. Он и не понял, что эти слова вылетели из его уст.
Ориан метнул в него рассерженный взгляд. Хотел было извиниться за слова своего спутника, но не успел: король, откинувшись на спинку стула, рассмеялся.
– И этим ты хотел впечатлить меня, маг? Знаешь, я дам тебе ещё один шанс. Прямо сейчас. Давай, покажи мне хоть что-то, что убедило бы меня начать с тобой кампанию против этих, якобы, могущественных демонологов.
– Мастер, – с тяжким выдохом произнёс Кай. Началось. Его вытягивали из тела. – Беда... Надо уходить.
Рейнарт снова залился хохотом. Он не понимал, что юноша имеет ввиду. Не ведал, что тот хочет лишь защитить его и всех присутствующих от верной гибели, риск которой становился всё ближе и ближе. Рыцарь уже начал тянуть душу Кая прочь из тела.
Ориан понимающе кивнул.
– Жаль, очень жаль, – Рейнарт схватил перстень и подкинул его в ладони. – Стража, если наши гости не уйдут сами, разрешаю через десять минут им помочь. – Затем косым взором прошёлся по своей жене. – Попрощайся с братом. Больше вы не увидитесь.
3
Король покинул зал переговоров.
Ориан подсел к сестре и быстро осмотрел её.
– Ты как? – спросил он королеву. – Выглядишь совсем неважно.
– Ты же знаешь, – судя по голосу, она была готова сорваться на плач, – время сейчас неспокойное.
– Я пытаюсь урегулировать ситуацию с Магистратом, но Верховная Коллегия... ты же знаешь, какие они упрямые ослы. – Он по-доброму улыбнулся.
Аллия согласно закивала. Потянулась вытереть слёзы, но Ориан остановил её, взяв за руку.
Его раскаляющийся ненавистью взор скользнул по её светлой коже, окроплённой ссадинами и синяками.
– Это он сделал?! – прорычал архимаг.
Гвардейцы насторожились. Казалось, даже Рыцарь Бездны прекратил попытки явить себя миру и на миг отпустил разум Кая. Юноша вскинул голову.
– Мастер! – отчаянно окликнул он Грейхарда.
– Просто скажи, это он? Король бьёт тебя? Скажи, и он перестанет существовать!
Гвардейцы переглянулись. Перехватили алебарды, готовясь арестовать его за угрозу короне, но королева жестом остановила их.
– Мой муж ведёт себя странно в последнее время, – проговорила Алия. – Постоянно куда-то пропадает и пропускает собрания советников. Иногда напивается. Думаю, правление Кирстадом это не то, чего он ожидал, выходя со мной под венец. Берёт на себя все тяготы главы государства и не справляется с ними.
– А он и не должен. Ты дочь Эвара Второго! В твоих жилах течёт королевская кровь. Не в его. По всем законам Кирстада – ты глава государства. А он так, формальность! Способ продолжить род, не более!
На его слова королева лишь виновато развела руками, мол, ничего не смогла поделать.
– Ориан! – снова окликнул его Кай. На этот раз громче.
Архимаг посмотрел на него и увидел, что юноша поднял над столом руки, и те звякнули, стукнувшись металлическими перчатками, в которые были облачены.
– Нам срочно надо уходить, – быстро проговорил Ориан сестре. Та с
