Он дал кивком знак старшему конюху. Лошадей увели. А спустя некоторое время гнедой был возвращён, запряженный в повозку. Все сумки погружены на борт. Архимаг уселся на козлы.
–Так должно сработать. Запрыгивай назад.
Глава 12. Кирстад
1
Запряженная повозка шустро ползла по широкому тракту. Аншерский хребет с его горной прохладой остался позади, и солнце припекало под назойливый стрекот кузнечиков и пение цикад.
Слабый ветерок никак не способствовал борьбе с жарой. Хорошо хоть у Кая при себе были все его пожитки, с которыми он пришёл в Академию: рубаха Элая, домотканые штаны и отцовский пояс. Он сразу переоделся в них, сбросив плотную и душную ученическую мантию, непременно бы спёкся. Впрочем, даже в лёгкой рубахе было жарко. И снимать её было нельзя. Славно, конечно, летом с голым торсом походить, однако они были на территории королевства, где магия и всё, что с ней связанно, было вне закона. В груди же Кая находилась серебристая решётка со светящимся камнем. Инквизиторы Кирстада и разбираться не будут. Осмотрят, вынесут приговор и тут же приведут его в исполнение.
«И Ориану придётся возвращаться за мной в Академию?» – он пытался прикинуть, куда перенесёт его смерть. Выходит, что так. Обратно в его комнату. К шкафу с зеркальными дверцами. – «Хотя архимага, скорей всего, тоже казнят. На этом моё путешествие и закончится. Не видать мне таинственного учителя и избавления от Рыцаря Бездны».
Теперь он понимал, почему Грейхард отправился в путь, переодевшись в обнищавшего фермера.
– Мы сделаем небольшой крюк, – оповестил его Ориан.
– Понял, – ответил Кай, не став спрашивать зачем. Всё его внимание было направлено вперёд, где дорога скрывалась в благодатной тени небольшого леса. Спасение от жары уже рядом.
– Заедем в Золотой Торэн.
– Это город?
– Столица Кирстада.
– Надо же, – удивился Кай. – Проблем не возникнет?
– Не возникнет. Хочу кое-что проверить. Есть просьба к тебе.
– Какая?
– Наш небольшой эксперимент в подвале храма. Что ты чувствовал, когда я унёс демоническую кровь?
– А, это... – Кай поморщился, проводя ладонью по тыльной стороне шеи. – Тварь перестала проситься наружу.
Ориан помолчал, обдумывая его слова, потом произнёс:
– Кай, на своём пути мы будем миновать деревни и города, а в столице пополним припасы. Я хочу повторить наш опыт. Сосредоточься. Отмечай любую активность Рыцаря Бездны. Что угодно. Всё, что тебе покажется аномальным и неестественным.
Тень густых крон наконец-то накрыла их повозку. Приятная прохлада разлилась по телу, а нос защекотали знакомые ароматы цветущей липы. Но невесёлые мысли не отпускали голову.
– Это из-за Дарффи, да? – спросил Кай. – Из-за слухов о том, что они, якобы, из кирстадской гвардии?
– Они тоже сыграли свою роль, – согласился архимаг. – Кровь, что они принесли в Вельфендор и тот зверь – не единственные демоны, с которыми мне довелось столкнуться за минувшие дни.
– Как? Были ещё? Откуда?
– Знать бы. В Кирстаде что-то творится. Боюсь, в столице завелись демонопоклонники. Это уже даже не предположение, слишком много улик ведёт к этому. И, видишь ли, проблема. Призыв демона – удовольствие не из дешёвых. Даже в Магистрате на подготовку к ритуалу пришлось бы изрядно раскошелится. Постройка портальных пьедесталов с настроенными аркхадиарскими камнями-катализаторами, подготовка защитных мер и большое количество энергии. Плюс опытные демонологи, которые сейчас большая редкость. Эта наука запрещена везде, а её сторонники подвергаются тяжким наказаниям за связь с Недрами. Так что умельцы тайных искусств дерут за свои услуги непомерные цены. Тот, кто занимается этим здесь, в Кирстаде, обладает всеми необходимыми ресурсами и, скорей всего, влиянием достаточным, чтобы избежать кары инквизиции.
– Поэтому мы едем через столицу?
– Верно. Невзирая на то, что сам Кирстад отстаёт от других государств и в технологическом плане и в экономическом, Золотой Торэн по-прежнему является одним из самых богатых городов в мире. Демонов просто так не призывают. Всегда ради договора. Желание в обмен на жертву. И печать, скреплённая кровью, существует до тех пор, пока желание не исполнено. Посмотрим, как поведёт себя Рыцарь Бездны, когда мы навестим столицу.
2
Впереди показались движущиеся им навстречу фигуры. Двое всадников и несколько пеших. Прежде чем, их удалось разглядеть, стали различимы металлическое бренчание доспехов и звон кольчуги. К ним шёл вооружённый отряд.
Один из солдат заранее помахал Ориану, дав знак, что лучше бы ему остановить повозку.
Архимаг так и поступил. Отложил поводья и выжидательно опустился предплечьями на колени.
Патрульный переложил копьё с одного плеча на другое, чтобы не задеть запряжённую лошадь. Поправил конический шлем с наносником. Смерил архимага оценивающим взглядом. Небрежно указал в сторону, откуда Ориан с Каем приехали, и сказал:
– Эта дорога ведёт в Магистрат.
– Так и есть, – ответил Грейхард.
– Ну, и кем будете? Куда направляетесь?
– Я лорд Магистрата и Вельфендорских земель, Ориан Грейхард. Направляемся в столицу, проведать мою младшую сестру, королеву Аллию.
Снова посмотрев на одеяния Ориана, бросив взор на Кая в потрёпанной рубахе, солдат медленно повернулся к отряду. Донеслись смешливые шепотки, после чего все патрульные расхохотались.
– Хорошо, милорд, пограничную пошлину уже платили?
– Как раз ищем, кому заплатить, – признался архимаг и кинул ему монету, блеснувшую золотым бликом в полёте.
– Эт прально! – с напускным уважением молвил служивый. А увидев на монете ещё и символ Кирстада – меч на фоне брезжущего лучами солнца – одобрительно кивнул. – Исключительно по доброте душевной, – положив руку, в которой сжимал золотой, на сердце, молвил он, – на одном из трактов, ведущих в Золотой Торэн, установила новый пост инквизиция. Вот только не могу вспомнить, то ли это южный, то ли юго-западный тракт. М-м-м... – Он снова поправил шлем.
Ориан кинул ещё одну монету. Тот поймал её ладонями в кольчужных рукавицах. Сунул деньги в кошель.
– Что ж, удачной дороги, добрые путники, – на его лице вырисовалась лучезарная улыбка, – не суйтесь на юго-западный тракт. Ничего хорошего вам там не светит.
– Удачной службы. – Грейхард махнул им на прощание и взялся за поводья.
Вскоре отряд патрульных скрылся далеко позади.
«Вот так просто отдал им целых два золотых!» – Кай готов был за голову хвататься. – «Полугодовую выручку нашей фермы!»
На мгновение он даже ощутил неприязнь к Ориану. Раскидывается деньгами, как зерном перед курами! Всё-таки, феодал. Лорд. Богатый наместник Магистрата. Такой же, как Карвер и Анна.
– И много у архимага из
