5
– Нитчелла попрошу подсобить. – размышлял Элай, стоя на пороге. – Ему-то тоже дрова нужны. И мельницу свою восстановить, небось, хочет. Да, с Нитчеллом управимся, – заключил он, посмотрев на младшего брата. Он видел, как тому было тяжело слушать о предстоящей необходимости визита в Виендсаль.
Анна и Карвер стояли чуть позади. Кай опасался, что они начнут возникать и возмущаться, не желая слушать о проблемах местных фермеров, но они вели себя с его семейством весьма почтительно. А после следующего предложения юного лорда, он даже начал сомневаться, а тот ли это осёл, что вызвал его тогда на дуэль?
– Ещё есть вариант дождаться Ежемесячника, – сказал Карвер.
– Это что ещё такое? – спросил Элай.
– День, когда все ученики Академии помогают жителям города, – объяснила Анна. – Но Карвер прав, думаю, правило не ограничивается только горожанами, ведь фермеры тоже подданные Академии.
– Да! С парочкой-другой магов любое дело спорится! – отметил лорд.
– А, это... – неуверенно протянул Нэри старший, – Это ничего? Ну, в смысле, работа-то грязная. Не для благородных кровей.
– Да я бы лучше лес рубил, нежели занимался тем, чем мне обычно приходится заниматься на Ежемесячнике, – прыснул Карвер.
– Ага! А конюшни, значит, сударыням чистить? – весело поддела его Анна.
6
Мира хотела на скорую руку приготовить если не прощальный пир, то хотя бы еды в дорогу. Её остановили. И Элай, и младший. Всё объяснили. Услышав, что ему запретили задерживаться, подруга детства обняла Кая со словами:
– Я уже это говорила, но скажу ещё раз. Будь осторожен. Возвращайся, как появится возможность.
– Мы будем ждать тебя, брат, – хлопнул его по спине старший.
Попрощался и с матушкой. Та по-прежнему смотрела сквозь него. Попрощался и с отцом, мысленно пообещав ему, что не оставит терзающий разум вопрос возвращения с того света.
«Это возможно», – говорил он себе, глядя на могилу. – «Я способен на это. Пархар способен на это. Это возможно!»
Дозволенное время с семьёй вышло. Настал час возвращаться к Грейхарду.
Остановившись у калитки, на самом краю участка Нэри, он всё-таки развернулся и громко крикнул Элаю:
– Когда вернусь, построим баню, как хотел отец!
«Да, построим баню», – мысленно повторил он. – «И быть может, если Боги будут благосклонны, построим втроём! Обязательно построим! И лес восстановим. Плевать как!»
7
Обратный путь не сопровождался для него терзающими душу кошками. Кай думал, это будет самый сложный этап путешествия. Развернуться и оставить всё, что любишь позади. Нет, его грело спокойствие. Спокойствие и уверенность: всё будет хорошо. Его ждал путь к всезнающим и всемогущим. Разве может хоть кто-то похвастаться хотя бы надеждой вернуть погибшего родственника?
Ему повезло. Он связался с хорошими людьми. С теми, кто в силах ему помочь. Зря он переживал, что его отправят в столицу на опыты. Всё-таки Карвер ошибался в архимаге.
– Не могу поверить, что за всё время обучения, так и не выходил за стены города. – Юный лорд топал рядом, вальяжно запрокинув руки за голову. Если бы рядом был стог сена, думал Кай, он в таком положении туда бы и рухнул. Да соломинку в зубы вставил. – Эх, а с лесом, наверное, ещё красивее было.
– Мне отец запретил выходить за ворота, – призналась герцогиня. – А вообще, здешняя местность очень похожа на наши земли. Зелёные луга, пастбища, фермы и золотистые поля. В целом, ничего нового. Если во-он там, – она указала на восток, где на многие километры раскинулись изумрудные холмы и долины, – представить дворец из тёмно-бордового камня, с колоннами, садом и фонтанами, будет не отличить от моего дома.
Кай на миг представил, если бы здесь действительно стояли владения какого-нибудь наместника. Не было ни единого варианта, при котором он со своей шайкой не рискнули бы хоть раз пробраться за ограждения, к этим самым садам и фонтанам.
– А на нашем Самоцветном Перевале одни горы, – пояснил Карвер. – Скалы, скалы, шахты, рудники и скалы. И всё это среди огромных сосен. Горизонт можно разглядеть только если смотреть на северо-запад, и исключительно с центральной дозорной вышки. Мне всегда было там тесно, поэтому и убедил отца отправить меня в Академию. Да куда-нибудь подальше от этих гигантских каменюк.
До самого Вельфендора они делились подробностями о своих домах и землях, что их окружали. Кай слушал их и улыбался, когда дело доходило до откровенной конкуренции и хвастовства. Он-то понимал, что его родной край самый лучший в этом мире. Другого такого нет. Между тем, пытался вообразить себе то загадочное место, куда собирается отвезти его Ориан. Север. Далёкий север.
Раньше он думал, за Кирстадом мир кончался. Потом, наслушавшись историй путешественников, понял, что там есть ещё земли. Бескрайние и дикие. Горы, леса, реки и озёра. И океан. Огромный океан. Водный простор до горизонта и дальше. Если край мира и существует, он где-то там. За всей этой водой.
8
Ориан ждал их у ворот. Он уже не был облачён в свою строгую чёрную мантию. Снова принял образ путника в старом домотканом тряпье. Рядом с ним стоял конюх с помощниками и пара лоснящихся жеребцов. Один гнедой, другой вороной. Оба с седлами и седельными сумками. Анна с Карвером тут же доложили о том, что всё обошлось без происшествий и были отпущены архимагом. Ушли по своим делам, не забыв помахать Каю на прощание. Тот ответил им тем же.
– Ты же умеешь ездить верхом? – удостоверился Грейхард, протягивая ему поводья.
– Отец учил меня, да. – Кай помедлил. – Но тут такое дело...
Приняв поводья и сделав шаг к вороному, он едва не получил копытом по лбу. Оба коня испуганно заржали, а тот, который был предназначен Нэри младшему подскочил на дыбы, отпрянул и отступил, колотя пыльную дорогу поочерёдно то передними, то задними ногами. Работники конюшни едва удержали озверевшую скотину.
– Животные меня боятся, – хмуро молвил Кай.
– Чуют, что-то не так, да? – Ориан ласково потрепал
