– Спасибо. – Он осторожно опустил колени на лежанку, боясь лишний раз запачкать её своими грязными штанами.
– Тут тепло и нет насекомых, – продолжила Нэтис. – Там два комплекта одежды. Я не знала, какой наряд ты предпочитаешь, поэтому...
– Да мне любой подойдёт, – усмехнулся Кай. – Большое спасибо. Даже не знаю, как тебя отблагодарить.
– Никак. Не нужно. Ложись спать. Ты устал. Я видела, как ты тренируешься. Ложись. Отдыхай.
«Она не знает, что я быстро восстанавливаюсь?»
Отнекиваться и делиться особенностями своего проклятия он не стал. Ему действительно хотелось, спустя все эти дни, проведённые в Долине, наконец-то лечь на что-то, что хоть как-то походило на нормальную кровать. Мягкую, с подушкой и одеялом.
– А... – Кай потупил взгляд. – Ничего, что я здесь? Рядом с тобой?
– Ничего, – буркнула она. – Только никому не говори. Особенно отцу.
Взяв в руки аккуратно сложенную одежду, юноша принялся рассматривать её. Развернул.
«Вот это да!» – он едва удержался, чтобы не присвистнуть.
Кожаный камзол, бархатные штаны и крепкие сапоги – да такое в Магистрате себе могли позволить только лорды! Второй комплект одежды был попроще. Повседневный вариант того, что обычно носили горожане.
Открыв шкатулку, обнаружил там складную бритву и кусок мыла.
– Ты сама это сделала? – спросил он. – С помощью магии?
Нэтис подняла на него взор.
– Купила, – коротко молвила она. – В Янтарном Утёсе.
Кай удивлённо посмотрел на неё. В этом месте нормальным было сотворить что-нибудь с помощью магии или иных сил. Но чтобы выйти! За пределы Храма! Во внешний мир!
– Везёт же. А меня Ирриазар не пускает.
– Меня тоже, – пожала девушка плечами. – Я иногда сбегаю.
Теперь Кай смотрел на неё не только с удивлением, но и с восхищением.
– Как?!
– Вырастила себе лестницу у восточного края стены, – пояснила она. – Правда, надолго покидать Долину не получается. Он замечает моё отсутствие. Как-то раз попалась. С тех пор сижу здесь. Наказанная.
– Поэтому он не пускал меня к тебе?
– Возможно.
– И даже несмотря на наказание, ты всё равно улизнула, чтобы купить мне всё это?
– Угу. Если дойти до Янтарного Утёса и вернуться обратно, то это ничего. Он не заметит. Слишком занят восстановлением литосферы.
«Вот же Недра! Да я так и влюбиться могу!»
Но он пообещал себе, что не станет этого делать. В Долине Кай задерживаться не собирался. Придёт час, он одолеет Рыцаря Бездны и вернётся домой. Лучше найти суженую там, где они смогут прожить совместную жизнь, не отрываясь при этом от своих семей и истоков. Здесь же... парочке влюблённых ничего не светит. А вот дружба – это пожалуйста! Кай с радостью бы с ней подружился. Да что там, они уже друзья! Он это чувствует. Как минимум, друзья по несчастью.
– Давно ты здесь? – непринуждённо спросил он и снял старую, уже ни на что не годную рубаху. Расстелил её рядом с лежанкой и перенёс на неё новую одежду. Сам же с блаженством опустился на меховое одеяло. Подбил подушку под голову.
– Давно, – проговорила она. – Фракталы Ирриазара увели меня из дома, когда мне было шесть.
– Вот же седой чёрт! Ничем не лучше этого Пархара. Только и могут, что детей похищать...
– Меня не похищали. В Янтарном Утёсе и близлежащих селениях ценят и почитают Ирриазара. Договор с несколькими семьями был заключён ещё до моего рождения. Он гласил, что если у одной из семей родится ребёнок с сильным полем Аркха, они отдадут его ему на воспитание.
– А ты... когда-нибудь сбегала, чтобы увидеться со своими?
– Да, пыталась пару раз. – Она улыбнулась. – Но они живут в Ручейках, в деревне далеко на востоке. Дальше Янтарного Утёса. Стоит ему прознать про побег, его фракталы тут же нагоняют меня.
– А сами они не приходят?
Нэтис помолчала. Закусила нижнюю губу, глядя перед собой. Вздохнула.
– В первые пару лет навещали, да. Потом всё реже и реже. Но это ничего! – вскинула она заверяющий взор на юношу. – У них своя жизнь, а у меня свой долг. В любом случае, теперь Ирриазар мой отец.
– Чушь! Кому ты что должна?! Где это видано, чтобы детей так из дома уводили, фактически, лишая их всех радостей жизни! И не только радостей. Всех её тягот и стремлений! Этих Ирриазара с Пархаром в Бездну бы отправить. Может тогда от их надобностей больше никто не пострадает.
Девушка отвернулась.
– Страдают не от них, Кай. Наш мир слабеет. Умирает. Разваливается на куски. Он очень-очень стар. Но нельзя просто оставить его. Обречь всех, кто всё ещё живёт в нём. Некоторым приходится приносить себя в жертву, чтобы другие не лишились своих радостей, тягот и стремлений. Однажды я займу пост Ирриазара. И спустя века мне так же придётся найти себе приемника. И он должен будет продолжить наше дело, несмотря на то, хочет он этого или нет.
– Паршиво...
«Хорошо, что мне не придётся подобным промышлять», – подумал Кай.
– Почему Ирриазар не взял вместо тебя Ориана? Он вроде тоже сильный маг.
– Дело не в том, насколько маг силён. Ориан добился всего путём усердных тренировок духа и тела. Изначально его поле Аркха было таким же, как и у большинства людей. Маленьким и слабым. Каждая Эпоха должна принять божественный светоч. Слить своё поле с мировым Аркхом. Даже Ориан со всеми его талантами не смог бы пережить это.
– Выходит, он просто так принял его в свои ученики? А меня чуть в зашей не погнал.
– Вероятно, отец увидел в нём что-то. Или просто хотел, чтобы у меня была хоть какая-то компания. Ему нравилось, что мы играли вместе. Правда, потом мы выросли, и Ирриазар стал чаще разделять нас. Давал Ориану всякие поручения, чтобы у него не было на меня времени. Затем Ориан начал тренироваться с троицей. Стал замкнут. Постоянно говорил о том, что скоро уйдёт. И ушёл. Отец сказал, что в нём проснулась королевская кровь, тянущая его к подвигам и свершениям.
– Надеюсь, он нашёл то, что искал на посту архимага, – буркнул Кай.
Они ещё долго беседовали. До самого утра.
Нэтис рассказала ему о жизни троицы погибших воителей, чьи спектральные тени сейчас живут в пещере. О драконе, что нашёл свой приют на севере. Как выяснилось, его зовут Яр и он
