– Началось заражение, – быстро проговорил Грейхард. – Сейчас она медленно распространяется по Кирстаду. И более того. Она просочилась в Нексус.
– Да-а, наш стяг, наш форпост меж мирами потерян! Пархар либо мёртв, либо одержим Первородным. Вероятно, этим и вызвана причина отсутствия Рыцарей Бездны в Храме Пустоты. Они чуяли демона, шли к нему и натыкались на Великого Кузнеца, чей разум захватил Первородный. А уж кому, как не самому творцу под силу усмирить своё творение?
– Там и нашли они свою кончину, – кивнул архимаг. – Мы думаем, последние крохи свободной воли Пархар потратил на тебя, Кай. Вернул тебе человеческий облик. Чтобы хоть один остался в строю.
Растерянный юноша смотрел то на полубога, то на чародея.
– Это можно как-то остановить? – спросил он.
– Разрушив печать, – ответил Ориан. – Но остановить мало. Потребуются десятки лет, чтобы отчистить мир от оставшихся следов Первородного. Это, при условии, что мы решим кризис в ближайшее время.
– Видишь ли, мальчик, Первородный – это причина, а Недра – следствие. Аркхаалис вейр. Демоническое измерение произрастает из него, как древо из семени. В Недрах нарушены законы природы. Время и пространство раздроблены. То же самое происходит и с нашим миром в местах, где концентрируется его кровь. Границы между измерениями рушатся. В дальнейшем мы можем подвергнуться глобальному нашествию, если не закрыть печать.
– Я пойду во дворец и прекращу всё это, – серьёзно заявил Ориан.
– Нет, не пойдёшь, – отрезал полубог. – Мы не знаем, что дал Рейнарту Первородный. Сейчас он может быть гораздо сильнее тебя.
Архимаг сделал шаг вперёд.
– Моя сестра находится в эпицентре кризиса! Я не допущу, чтобы ей в голову посадили червя!
– Ты хочешь спасти её или разделить её участь? – Ирриазар отвёл взор от энергетических сфер и посмотрел на своего ученика. – Уверен, ты поступишь по уму. Ты же уважаемый в Магистрате архимаг. Обратись к Совету, расскажи им всё. Можешь даже раскрыть тайну Запретной Долины. Это уже не важно. Делай, что угодно, но заручись их помощью. В одиночку с подобным никому не справиться.
Грейхард помолчал. Погонял какие-то мысли в голове. Потом вымолвил:
– Было бы неплохо собрать магистрадских рыцарей-магов, – согласился он. – Да и армия за спиной лишней не будет. Думаю, мне даже удастся убедить Совет заключить союз с Васслом.
– Очень хорошо. Действовать надо максимально осторожно.
– Мне, скорей всего, придётся рассказать Совету про залежи аркхадиарского камня.
– Придётся.
– Но без камней Троица перестанет существовать. Мои учителя...
Кай понял, что он говорит о призраках в пещере. Сжал пересохшие губы.
– Уверен, они поймут, – на этот раз тихо, как затухающий ураган, произнёс Ирриазар.
– А какова моя роль в это деле? – спросил Нэри младший.
Полубог с чародеем взглянули на него.
– Ты продолжаешь обучение, – сказал Эпоха Разума. – Сейчас выход в мир означает для тебя постоянную угрозу пробуждения Рыцаря Бездны. Без контроля он нам ничем не поможет. Ну, отправит парочку демонов в Пустоту. В скором времени они будут появляться по всей планете. Получается, он будет испещрять литосферу новыми и новыми расколами, и вся моя вековая работа пойдёт насмарку. Ты хоть представляешь, что такое Бездна? Провал за пределы пространства, в изначальное состояние, когда не было ничего! Ни материи! Ни энергии! Творения Пархара уже и без того искалечили наш мир. Если бы не я и мои предшественники, он бы уже рассыпался на кусочки. Нет, своевольного Рыцаря Бездны я туда не пущу. Проще доверить магам и наёмным демонологам проводить обряды изгнания. Конечно, отправление демонов обратно в Недра не решит проблему, но время выиграть сумеем, и людей меньше пострадает.
– Но вы ведь сами сказали! Пархар отправил меня вам помочь!
– Кай, – обратился к нему Ориан. – Рыцарь Бездны – крайний вариант. Это существо не менее опасно, чем демоны. Пусть оно и пробуждается, лишь почуяв исчадие Недр, но агрессию проявляет ко всем живым существам.
– К тому же, без фракталов Пархара некому будет привести тебя в чувство, если ты встретишь слишком много смертей, – добавил Ирриазар. – Пока что ты остаёшься в Долине. Освой контроль над ним. Докажи нам, что монстр превратился в твоё собственное оружие. Тогда и сможешь присоединиться к нашему делу.
Юноша недовольно косился в сторону. Сжимал кулаки. Но всё же, нехотя, произнёс:
– Хорошо. Вот только выходит, моя семья всё это время будет без защиты. Говорите, демоны могут появляться по всему континенту? Где угодно?
– Преимущественно вблизи уже готовых иномерных мостов, – прикинул Грейхрад. – Печати, порталы, ритуальные круги и алтари, которыми пользовались демонологи. В Магистрате с этим было строго, так что сейчас это самая безопасная территория. То же касается и очагов распространения крови Первородного. Нексус и Храм Пустоты пали первыми, так как они находятся в пограничном мире между нашим измерением и Недрами.
– Не только у тебя есть семья, Кай, – заговорил полубог. – Как видишь, Ориану тоже приходится проявить терпение. Нам всем есть, кого терять. Даже мне.
– Я выделю дополнительные патрули по вельфендорской области, – сказал архимаг. – Так тебе будет спокойней?
– Наверное...
4
Сапоги Рэна методично вытаптывали линию перед шеренгой вытянувшихся по струнке рядовых. Сержант мерил молокососов взглядом.
«Столичные тряпки...» – ворошил он мысли. – «И что мне с вами делать?»
Новобранцы неуверенно переминались. В отряде их было шестеро. Трое оставили табельное оружие в казарме без присмотра, двое покинули свои посты без разрешения, а один и вовсе вышел в патруль пьяным.
– Где же ваша хвалёная подготовка? Только и умеете, что по тарелкам стрелять? На большее вас не хватает? Ты, шаг вперёд. – Он щёлкнул по нагруднику второго слева. Кажется, это он был главным заводилой и болтуном в шестёрке.
– Хайкин, сэр! – выступив из шеренги, воскликнул рядовой.
– Без разницы, – прошипел Рэн. – Что делать с вами? Давай, рядовой, удиви меня.
Юнец замялся. Посмотрел на сослуживцев.
– Вы хотите, чтобы я им наказание придумал?
– Что, котелок варит только, когда старший по званию рядом?
Снова пауза.
Стоящие стражники у ворот, – тоже подчинённые Рэна, но более опытные, нежели эти
