– Ну-э-э... – протянул рядовой. – Паёк урезать? – спросил он.
– Думаешь, поможет?
Хайкин пожал плечами. Снова посмотрел на братьев по несчастью.
Собравшись было уже зачитать мальчишкам нарушенные ими пункты устава, а после назначить должное наказание, Рэн услышал приближающиеся к ним голоса, которые сопровождал лязг стали:
– ...это действительно очень плохая идея! – со смесью дерзости и тревоги говорила ученица Академии, следуя за юным лордом. Тот был облачён в латы.
– Я должен это сделать, Анна! Иначе зачем я вообще это предлагал?
– Всем же было ясно, что ты говорил не всерьёз.
Воспитательные процедуры были прерваны – парочка явно шла через западный пост и намеревалась, – как минимум один из них намеревался, – покинуть город. Однако архимаг перед отъездом дал чёткий указ – тщательно проверять всех горожан перед тем, как пропускать их через ворота, а учеников Академии так и вовсе держать в пределах стен.
– Да что ты так привязался к этим Нэри? – Чародейка готова была вспыхнуть. – Сами разберутся. В городе полно тех, кому можно помочь!
– Да не в фермерах дело! – буркнул он. – Единственный источник древесины для местных – это Виендсаль, а без охраны туда ни один человек в здравом уме не сунется!
– И ты собрался провожать их до самого Виендсаля?! Соберёшь их всех, как малышню и поведёшь в тёмный лес? Дрова рубить?!
Они подошли к закрытым воротам и остановились. Парни, что стояли там на страже, подобрались, готовясь развернуть их, стоит только парочке магов попросить открыть проход. Те продолжали спорить, будто и не было перед ними препятствия в виде запрета Ориана и его солдат.
– Лорд Карвер! – по-детски надув губки, серьёзно произнесла Анна. – Я запрещаю вам идти в этот проклятый лес!
– Как ученики Академии, мы равны в полномочиях, – покачал головой пацан в дорогущих латах.
– Я тебя не узнаю! Ты называл Кая деревенщиной! Ты брезгливо морщился при виде каждого ученика неблагородного происхождения! А теперь ты хочешь безвозмездно пойти на ферму и предложить им помощь? Какая муха тебя укусила?
– Сейчас Ежемесячник, миледи, – опустив взор, спокойно произнёс юноша. – Помогать людям в этот день – наш долг.
– Да помогай, кто ж мешает?! Вон целый город! Помогай не хочу!
– Конюшни и другие студенты могут почистить. – Он указал в сторону рыночной площади рукой, в которой держал закрытый шлем. – Ты не понимаешь, Анна. – На его лице вырисовывалась страдальческая гримаса, но он с силой сдерживал её, пряча взгляд где-то у подножья городских ворот. – Мне это нужно, – процедил он.
Девушка обессилено опустила руки.
Стражники, наблюдающие этот спектакль, озадачено поглядывали на своего командира.
– Я выхожу! – властно заявил Карвер.
Вот теперь парни могли взяться за дело. Закинув копьё на плечо, один из стражей перегородил юнцу дорогу.
– Извините, сэр. Архимаг велел не выпускать учеников за пределы города, – прозвучало под бронзовым шлемом.
– Вздор! Открывайте ворота!
– Ха! – оживилась Анна. – Ты же не пойдёшь против воли хозяина этих земель?
Карвер посмотрел на неё с выражением: «С чего ты это взяла?».
– Говорю вам не как ученик, а как наследник Самоцветного Перевала! Открывайте!
Вздохнув, к воротам подошёл Рэн.
– У нас приказ, милорд, – спокойно вымолвил он.
– У вас будут проблемы, – процедил юнец. – Если я скажу отцу... мрх... – Он поморщился и мотнул головой. – Нет. Довольно! Никакого отца. Никакого архимага! Вы выпустите меня, или эти проблемы обеспечу вам я! – Его рука легла на эфес меча в ножнах.
За спиной Рэна послышались щелчки предохранительных механизмов.
– Что ты делаешь? Тебя исключат! – округлив глаза, прошептала лорду подруга. – Если ты поднимешь на них оружие, тебя выгонят из Академии!
– Плевать, я уже выучил достаточно! А в преподаватели, в отличии от вас, герцогиня, я никогда не метил. Ну что, бойцы, сражались когда-нибудь с рыцарем-магом?
Рэн с ними не сражался. Как правило самыми страшными его противниками были разбойники, головорезы, убийцы и дикие звери. Впрочем, был один сумасшедший колдун, которого он испепелил пару лет назад. Надо признать, противостоять человеку, владеющему магией, – дело рискованное. Никогда не знаешь, что от него ожидать. А тут перед ним парень, хоть и не зрелого возраста, но, тем не менее, владеющий не только магией, но и, похоже, клинком.
– Вы бросаете мне вызов, милорд? – уточнил сержант.
Он надеялся, что этот пацан представляет, во что ввязывается. Будет очень неприятно, если он поколотит выходца из знатной семьи, а тот потом со слезами побежит жаловаться папеньке, в результате чего должность сержанта на западном посту внезапно освободится.
– Да! – Меч выскользнул из ножен. Рэн отступил на пару шагов и снял со спины громовое копьё. – По праву рождения, – торжественно произнёс Карвер, надев шлем на голову. – Я вызываю тебя на дуэль!
Глава 20. Сталь на сталь
1
Двойное лезвие смотрело в сторону оппонента. Рэн готов был отразить любой удар, который мог обрушить на него юный лорд. В свою очередь, из этой стойки он сам мог начать бой с быстрого обманного выпада, и превратить его в серию оглушающих оплеух – позволить себе использовать смертельные приёмы он не мог. Головы лишится.
Карвер держал идеальную стойку. Прослеживался опыт множества дуэлей. И передвигался легко и плавно. Ноги гибкие, в каждом шаге чувствуется проворство кошки.
Выпад!
Описав короткую дугу, копьё сбивает клинок. Рэн махом бьёт по ногам. Юный лорд ловко подскакивает, пропуская громовой набалдашник под собой. Отвечает рубящим шквалом.
Сержант отступает на пару шагов.
Стороны обмениваются ударами. Сверкающий в лучах полуденного солнца меч врезается в бронзовое древко. Двойное лезвие прорезает воздух, не дотянувшись до шустрой цели. Лорд сокращает дистанцию. Левой рукой берётся за эфес и наносит опасный режущий удар по животу стражника. Лезвие скрежещет о доспех.
Воспользовавшись его ошибкой, Рэн хватает его под локоть, отводит от себя меч и запрокидывает древко копья за его шею. Бронзовый шлем врезается в стальной. Ошеломительный звон отражается в обе головы. Вот только шарахается от него один лишь Карвер. Грузно садится на землю.
Нашкодившие рядовые, что до сих пор стояли в шеренге, оживлённо зашептались.
– Всё, довольно! – воскликнула Анна. – Дуэль окончена.
