Он глянул на свои сверкающие латы. Сильные и меткие удары копья не оставили на них и царапины. Дорогая вещь, выкованная лучшими кузнецами Самоцветного Перевала.
«Бестолковый кусок металла...»
Карвер спрашивал себя, почему он здесь? Почему он в этих доспехах, стоимостью, как целая деревня, а не в том строю, к которому только что вернулся его дуэльный соперник?
Анна потянула его за собой. Он смиренно поддался, однако его вновь окликнул голос сержанта:
– Приказ, конечно, есть, и нарушить мы его не можем. Но в отсутствии архимага, делами города занята старший мастер. Поговорите с ней. Думаю, она одобрит вашу идею помочь фермерам. Всегда можно найти решение.
2
Шестой день после отъезда Ориана. Сегодня тренировку решили закончить пораньше.
– И как это будет происходить? – спросил Кай. Они с Нэтис гуляли по равнине, любуясь закатом.
– Ты же знаешь, я могу проникать в сознание людей, – сказала она. – Могу увидеть то, что видят они, или показать им то, что вижу сама. Мы с твоими учителями будем наблюдать за завтрашней дуэлью. И я буду передавать тебе их советы и замечания.
– А сможешь? Они ведь... призраки. Как там это называется. Состоят из спектральной энергии.
– С этим могут быть проблемы, да, – согласилась дочь Агнетты. – Спектральная энергия очень гибкая, может принять любую форму или свойства, имитировать частицы и материю. С одним «Но». Она не способна напрямую взаимодействовать с полями Аркха и человеческим разумом. Только через посредника – катализаторы, проводники или энергетические сосуды. В нашем случае посредником будет аркхадиарский камень, в котором отпечатались души павших воителей.
– Как же они тогда стали призраками, если спектральная энергия такая... – он попытался подобрать подходящее слово, – затворническая?
– Я же говорила, они не призраки. Спектральная энергия имитирует их личности. Дублирует память и разум. Не знаю, как это произошло. Возможно, Ирриазар мог бы ответить. По мне, так они самая настоящая аномалия. Я бы назвала их фантомами. Образы прошлого. Настолько сильные, что осязаемы.
Кай скривил губы. Да, они выглядели, как полупрозрачные люди в доспехах, окутанные потусторонним сиянием. Но когда миновало уже больше месяца тренировок под их началом об этой детали он как-то позабыл. Для него они были живыми людьми, судьба которых сыграла с ними дурную шутку, заперев навеки в той пещере. С другой стороны, если верить словам Ориана и Ирриазара, сам он тоже давно умер. Хотя себя чувствовал живее всех живых.
Впрочем, кое-что постоянно напоминало ему об обратном.
– Мм... а ты можешь сделать так, чтобы я снова, хотя бы ненадолго, мог вкусить пищу?
Озвученная просьба вдруг показалась ему нелепой и какой-то фальшивой. Нэтис смотрела на него с сочувствием.
– Прости, – тихо молвила она. – Моих сил не хватит, чтобы обратить изменения, которые произвёл Пархар. В конце концов, он длань Марзона. В нём светоч Великого Отца.
– Да ничего! – отмахнулся Кай, улыбнувшись. – Не бери в голову. Голода всё равно не испытываю. Оно и ладно. Просто вспомнил вкус вельфендорских ватрушек с творогом. А те, что с лесными ягодами! Мм... Загляденье. Надо бы попросить Ориана, чтобы привёз их тебе, попробуешь.
Нэтис засмеялась.
– Тогда попросим! А ел когда-нибудь шоколад?
– Что?
– Шоколад!
– Нет, вроде. Что это?
– Такое лакомство. Ты никогда не пробовал?!
– Нет.
– Вот досада! Побежали тогда в город, пока совсем не стемнело!
3
Кай не совсем понимал, что она задумала. Даже если в Янтарном Утёсе продаётся этот пресловутый «шоколад», он всё равно не сможет его отведать. Но Нэтис большую часть времени, что он её видел, была очень тихой, кроткой и замкнутой. Скупа на эмоции. Сейчас же она светилась, как солнечный кристалл, которым в праздник Снежного Пика украшали ёлку на вельфендорской площади.
Они довольно быстро добрались до города, где подруга затащила его в какую-то лавку. Открывшаяся дверь задела колокольчик, и на звон из подсобки выбежал седовласый мужичок с длинными закрученными усами.
– Это вы, лучезарная! – приветственно раскинул он руки. – Я-то уж думал, это солнце вышло из-за туч.
– Здравствуй, Таэлий!
– Очень рад, дорогая Нэтис. А кто ваш спутник? Из ваших?
Они оба посмотрели на Кая.
– Да, – кивнула девушка. – Наш будущий защитник.
Продавец сладостей поднял брови.
– Надо же, – протянул он. – Тогда вдвойне рад. Чего будем, молодые? К вашему вниманию свежие рогалики с маком и мёдом.
– Нам плитку шоколада, пожалуйста.
– Ага, есть такое! – Таэлий пристукнул ладонями по прилавку и скрылся в подсобке. Через минуту вернулся с небольшим прямоугольным свёртком. – Угощайтесь!
– Спасибо! – Нэтис приняла шоколад и протянула ему золотую монету.
– Вы же знаете, дорогая, я не смею брать деньги с вас, – виновато проговорил он. – Всё за мой счёт.
– Нет, нет! Возьмите! – настояла дочь Агнетты.
– Я, право, не...
– Ну не заставляйте девушку умолять вас! – наигранно простонала она.
Смутившись, Таэлий всё-таки принял оплату.
«Похоже, деньги всё же настоящие».
Нэтис схватила Кая за руку и потащила на улицу.
«Какая она сегодня напористая», – подумал Нэри младший.
Они зашли в небольшой переулок. Подальше от площади и основного скопления народа.
– Хочешь попробовать? – Она улыбалась, словно озорное дитё.
– Да, – честно признался юноша.
Сверток был распакован. Внутри оказалась тёмная плитка, чем-то напоминающая заледеневшую смолу.
Нэтис отломила маленький кусочек. Отправила себе в рот. Подошла ближе к Каю. Совсем вплотную. Обхватила руками за шею, отчего он почувствовал сквозь матерчатые рубаху и мантию, как к нему прижимаются её небольшие груди. И поцеловала.
Всё его тело пронзил жар! Кай ощутил не совсем понятную терпко-сладкую горечь. Он оцепенел, охваченный приливом счастья и волнения, и не знал, отчего больше: от вкуса новой сладости, которую ему вдруг удалось почувствовать, или от поцелуя девушки, что ему, чего уж таить, нравилась.
Нэтис
