Она опустила веки. Судорожно вздохнула. Ей хотелось закричать. Громко-громко. Во всё горло. Возможно, она это и сделала, просто даже её крик был для неё заглушен. Его не существовало. Лишь попусту напрягалось саднящее пересохшее горло.
Постепенно она успокоилась. Звон утихал. Стал различим шум ветра. Голоса солдат и её слабые всхлипы.
«Победили... Мы победили!» – улыбка растянулась на лице девушки. Затем исчезла. Всё пережитое разом навалилось на неё, скрутило живот. Тошнота подобралась к горлу. Согнула её пополам.
Чародейку вырвало.
Откашлявшись, она жестом показала капитану, что с ней всё в порядке. Тот кивнул и отошёл к машине, поговорить с экипажем. О чём, Анна не слышала. Да и дела ей до этого не было.
Опустившись на корточки, она обняла колени и заплакала.
4
– Денёк тот ещё, а? – сказал вернувшийся капитан. – Как вы?
– Вроде жива, – натянуто улыбнулась она и быстро вытерла слёзы.
– Да вы на ногах еле стоите. И бледная вся.
– Нет, всё в порядке. Просто надо немного отдохнуть.
Капитан кивнул и велел ей следовать за ним.
– Вам надо чего горячего попить. Желательно с сахаром.
– Да я бы, если честно, что-нибудь покрепче предпочла...
Они прошли несколько кварталов, превращённых в руины. В некоторых местах был слышен знакомый гул из Бездны. Кое-где земля провалилась на пару метров. А некоторых зданий и вовсе не было.
«Да сколько же он разломов открыл?» – гадала чародейка.
Её шаг замедлился.
Впереди виднелась постройка. Единственная в округе, которую не тронула ярость творения Пархара. Тот самый ресторан, где Ворах назначил им встречу.
Сердце заколотилось, как сумасшедшее.
«Зеркало! На входе было зеркало!» – опомнилась Анна.
– Стойте! – позвала она капитана.
Паренёк в униформе уже успел удалиться от неё на несколько метров. Остановился, обернулся.
В воздухе свистнуло что-то тёмное и длинное.
Голова молодого капитана отвалилась с застывшим на ней вопросительным выражением лица. Упала. Покатилась по дороге. Следом рухнуло тело. Из-за полуобвалившейся стены со стальным скрежетом вышел Рыцарь Бездны.
– СОСКУЧИЛАСЬ, КРОЛИК?
Анна не могла ни ответить, ни пошевелиться. Думала уже, что с эмоциональной стороны давно выдохлась и сегодня уже точно не сможет переживать сильных чувств. Ошиблась. Страх, оцепенение и головокружение вернулись, стоило ей увидеть, как из обрубленной шеи человека, с которым она только что говорила, хлещет струя крови.
Она попятилась, с трудом удерживая равновесие на взбугрившейся земле.
«Меня на долго не хватит. Я вот-вот потеряю сознание!», – девушка, скрипя зубами, зажгла в руках заклинание.
Отчаянным жестом она отправила высоко в небо алый световой пучок.
«Надеюсь, экипаж боевой машины поймёт сигнал».
Воздушным потоком отнесла себя назад, вырвавшись из-под шквала рубящих ударов полуторного клинка. Приземлилась, едва не споткнувшись о куски расколотых свай.
Рыцарь крутанул меч. Непоколебимой походкой направился к ней. Целый и невредимый, отливающий чёрным сапфиром в отражении металла. Будто только что вышел из под руки Великого Кузнеца. Вновь сильный. Вновь быстрый. Вновь смертоносный.
«Закончится этот кошмар когда-нибудь или нет?!»
Ей казалось, что нет иного столь же далёкого от родного дома и близких лиц, столь же безнадёжного и беспощадного места, как эта улица. Как этот город. Нэтгард. Резиденция материализовавшегося ужаса и страданий. Путь до дома предстал перед ней бесконечной кривой, наполненной тяжкими испытаниями и проверкой силы духа. И этот путь был настолько длинным... Неизмеримо длинным! Куда короче была дорога в могилу – всего пара шагов до бренчащего сталью существа из Нексуса.
С ритмичным грохотом шестерёнок на улицу выехал паровой монстр. Чародейка убежала с траектории стрелков, которые встретили противника стрекотом многозарядных орудий. Творение Пархара, шарахнувшись под очередью, рванулось в сторону и побежало к боевой машине.
Не став дожидаться разрешения их боя, чародейка устремилась к ресторану. Влетела со перезвоном колокольчика в двери и обнаружила злосчастное зеркало на том же месте, где оно стояло ранее.
«И что будет, если его разбить? Он умрёт навсегда? Я же так и Кая убью!»
За прогремевшим выстрелом, заставившим девушку с криком упасть на колени и зажать уши, раздался болезненный скрежет вспарываемого металла. Полуторный меч впился в брюхо боевой машины. Сквозь звенящий писк, засевший в голове, Анна услышала вопли экипажа.
«Прости меня, Кай! Прости!», – она схватила ближайший стул и с размаху столкнула его с гладкой отражающей поверхностью.
Зеркало разлетелось на сотни острых осколков и окропило ими пол.
Анна неуклюже отряхнулась. Сорвав с пояса мешочек, извлекла остаток припасённых в дорогу трав, очистила их от стекла разбившихся склянок и быстро съела. Вышла на улицу, готовя самые мощные и разрушительные заклинания, какие только знала.
Боевая машина была выведена из строя. Экипаж убит. Стряхивая с клинка кровь, Рыцарь Бездны двигался к чародейке.
Отныне никаких больше попыток удержать его или связать. Никаких разговоров и убеждений. Магия в её руках была создана с одной целью: уничтожить, испепелить, стереть в порошок.
Он очень быстрый, легко уворачивается даже от молниеносных заклинаний, если те бьют в одну точку. Значит она должна покрыть большую область.
Творение Пархара оказалось в её поле Аркха. Камни, осколки зданий, детали паровых машин и даже тела людей задрожали. Каждый шаг был просчитан, ошибки недопустимы. Чародейка поставила всё на эту последнюю атаку.
Рыцарь хотел сделать рывок, но воздушный импульс толстым бичом оттолкнул его назад.
Всё, что можно было поднять в воздух, оторвалось от дороги и взлетело. Металл, мрамор, камень, плоть и кости, всё закружилось в вихре, превратилось в однородную субстанцию, состоящую из миллиардов острых частиц. Воздух стал раскаляться. Анне пришлось задержать дыхание, потому что дышать им было невозможно!
Частицы бились о тёмный доспех. Нагревались. Ускоряясь, впивались в пластины. Полировали их. Продирали. Оставляли царапины. Всё глубже и глубже. И всё равно Рыцарь продолжал приближаться. Шаг за шагом. С трудом. С усилием. Он сопротивлялся воздушно-каменному потоку. Пытался уйти в бок, но Анна разворачивалась, и горизонтальный смерч следовал за её волей.
Полуторник впился в землю, не дотянувшись до цели остриём – чародейка выпорхнула из-под удара, ловко вытянув себя заклинанием. Рыцарь резко подался вперёд, держась за рукоять, как за опору.
Чёрные прорези приблизились к напрягшемуся лицу девушки.
– ВЗГЛЯНИ НА МЕНЯ, – проревел металл.
Стальная рука, в которой уже наизготовке болталась цепь, оторвалась от нагрудника вместе с плечом.
– Я ПОВРЕЖДЁН.
Он подтянул себя ближе, пока его тело частица за частицей срывалось в поток.
– ЕДВА СТОЮ НА НОГАХ. НО РАЗВЕ ТЕБЯ ЭТО СПАСЁТ? РАНО ИЛИ ПОЗДНО, ВСЕХ ВАС ИСТРЕБЛЮ.
Творение Пархара вырвало меч из земли и попыталось нанести удар, но не смогло попасть из-за слишком сильного напора вихря. В итоге оружие пришлось выпустить
