«Помоги мне», – произнесли ее губы.
Их разделяло почти три сотни футов, но она знала, что он здесь, снова прячется, наблюдает. Ниса всегда знала, когда он находился рядом, и знала, что он увидит ее губы, потому что он эльф.
Кто-то карабкался по лестнице. Ройс отпустил полотнище, скрыв даму и ее умоляющие глаза.
– Шервин! Будь ты проклят! – услышали они голос Нокса. – Заряжай второй болт, или мне придется придушить сучку в лазарете!
Голова шерифа возникла над парапетом, и он замер.
– Мельборн! Блэкуотер?
Адриан обнажил мечи и бросился к Ноксу. Шериф схватился за край знамени и прыгнул во двор, унося с собой сине-белый штандарт Далгата. Нокс показал на Ройса и арбалет и крикнул:
– Убийца! Убийца!
Его люди кинулись к нему, расталкивая толпу.
Адриан втянул лестницу. Качнул головой в сторону веревки:
– Я могу выиграть для тебя немного времени, но поторопись. Не стой на месте.
Рыцари и стражники пробирались к стене. Плачущие люди пятились от помоста. Потрясенный король Винсент стоял рядом с Нисой. Леди Далгат по-прежнему смотрела на Ройса.
Помоги мне.
Придется придушить сучку в лазарете.
– Я остаюсь, – заявил Ройс.
– Что? – рявкнул Адриан.
– Нужно вытащить ее отсюда. Помоги мне зарядить самострел. – Он принялся возиться с оружием.
– Вытащить? Ройс, между нами тысяча людей, если не две тысячи. Как ты собираешься… – Адриан тряхнул головой. – Ройс, лезь по веревке!
– Мы не можем бросить ее. Ты слышал, что сказал Нокс?
– Ройс, ты ведешь себя глупо! Спускайся по веревке. Они скоро отыщут другую лестницу.
– Нет.
– С каких это пор ты стал героем? Послушай, я люблю спасать людей, но нам ее не вытащить!
– Мы вытащим. Но мне нужна твоя помощь, – произнес Ройс, продолжая возиться с арбалетом искалеченными руками. – Иди сюда.
Адриан усмехнулся, однако подошел к нему. Ройс изо всех сил крутил рукоятку, натягивая тетиву.
– Ладно, и каков план?
– Ты спускаешься во двор и выносишь Нису Далгат через ворота. Потом сажаешь ее в фургон, а я спускаюсь по веревке и присоединяюсь к тебе за стеной.
– Если я спущусь во двор, меня убьют, – заметил Адриан.
Тетива достигла нужного положения.
– Я им не позволю.
– Ты им не позволишь. А как ты собираешься…
– Доверься мне!
Мгновение – не дольше – Адриан смотрел на Ройса, а потом кивнул. Это зрелище – то, как Адриан воспринял «доверься мне» в качестве аргумента, ради которого стоит рискнуть жизнью – вызвало у Ройса отвращение. На месте Адриана он бы не согласился. Уже сбежал бы.
Правда? И бросил бы его умирать?
Ройсу хотелось в это верить, однако…
– Что ты собираешься делать? – спросил Адриан, зарядив арбалет.
– Играть в шахматы.
* * *Зазвонил колокол.
Эту задачу поручили Пейну. Идея заключалась в том, чтобы заглушить звук выстрела. Кристофер приготовился изображать изумление, но ему не пришлось – он действительно испытал шок, когда болт пронзил Нису. Кристофор услышал треск, словно раскололось дерево. На самом деле, именно это и произошло. Болт вонзился леди Далгат в грудь и разбил деревянную спинку ее кресла. Кристофер с трудом скрыл улыбку.
Все кончено! Я буду графом!
Он вновь испытал шок, когда Нокс выкрикнул имена воров и сорвал штандарт. Почему они не в Манзанте? У него потемнело в глазах.
Ниса Далгат села и открыла глаза. Хрупкая женщина обеими руками вырвала окровавленный болт из своего тела. Прижала левую руку к груди, а правой уронила болт. Затем прижала к ране обе руки, и кровь начала сочиться между ее пальцами. Почему она до сих пор жива? Очевидно, не только ему пришла в голову эта мысль. Рыцари вскочили, люди короля отшатнулись, и никто не бросился на помощь Нисе. Даже Винсент, стоявший на расстоянии вытянутой руки от нее.
Она умрет. Никто не может выжить с такой раной. Это какая-то нелепица. Она вот-вот рухнет.
Но этого не произошло. Ниса по-прежнему прижимала ладони к груди и смотрела на дальний парапет, куда рыцари направили стражников. Они искали способ взобраться на стену, и тут над толпой зазвучал громкий голос:
– Никому не двигаться – или король умрет!
Все замерли.
Ройс вновь выкрикнул свой приказ, чтобы люди услышали. Винсент попятился.
– Это в первую очередь касается вас, ваше величество! – добавил Ройс.
Винсент замер.
– Я без раздумий продырявлю короля, так что не провоцируйте меня. Делайте только то, что я скажу. Иначе король умрет. Даже если впоследствии меня убьют, представьте, что сделают с вами за столь необдуманный поступок.
– Чего ты хочешь? – крикнул Винсент.
– В первую очередь, чтобы все делали то, что я скажу.
Король помедлил.
– Делай, как он говорит, Винни, – попросила Бесси, всхлипывая. Когда в леди Далгат выстрелили, она вскочила со своего кресла и кинулась к королю.
– Тихо, женщина!
– Посмотрите на леди Далгат. Посмотрите на болт. Такой же нацелен в вашу грудь, – сообщил Ройс.
– Делайте, как он говорит! – крикнул король.
– Мудрое решение. Я хочу, чтобы вы и все прочие сохраняли тишину. Говорить буду только я. Не хотелось бы убить короля лишь потому, что кто-то меня не расслышал. Я хочу, чтобы его величество сел. Придется вам здесь задержаться.
На сей раз король не стал медлить, а уселся в кресло, положив руки на подлокотники. Он выглядел смертельно напуганным.
– Теперь мой друг спустит лестницу. Тем из вас, что стоят внизу, лучше отойти подальше. Если кто-нибудь приблизится к моему другу или косо на него посмотрит… Думаю, вы все уже поняли, что произойдет. Так что ради вашего короля – и дабы избежать гнева, который обрушится на вас, если вы станете причиной его смерти – держитесь подальше от моего друга.
Тишина во дворе была такой глубокой, что Кристофер услышал скрип лестницы, по которой спускался Адриан Блэкуотер.
Что они делают?
Глядя, как расступается толпа и как шагает в его сторону Адриан, Кристофер понял, что грандиозные замыслы рушатся.
А если они расскажут то, что знают? Поверит ли им король? Нет. Только не сейчас. Они угрожают его жизни. Все еще может получиться.
Адриан вышел на середину помоста и коснулся леди Далгат. Когда он наклонился, чтобы поднять ее, Винсент прошептал:
– Вас за это повесят.
– Это вряд ли! – крикнул Ройс, и король вздрогнул. – Я велел молчать!
Крякнув от боли, Адриан поднял Нису. Ее голова болталась, глаза слепо блуждали. Одна рука повисла. Под взглядом тысяч глаз он спустился с помоста и зашагал к главным воротам. Когда Адриан проходил мимо Кристофера, тот услышал шепот Нисы:
– Я сейчас потеряю сознание. Отвезите… отвезите меня в монастырь. Скажи Ройсу… нужно отвезти меня в монастырь Пустошь Брекен. Ты должен сказать… ты должен…
– Я слышал. Успокойтесь, – ответил Адриан. – Берегите силы.
– Моя сила ушла.
На глазах всего двора он вынес госпожу за ворота, оставляя за собой след кровавых капель, падавших с края
