– Сколько у нас времени? – спросил Адриан, высматривая Танцорку.
– Они должны выбраться со двора замка, – ответил Ройс, который тоже искал свою лошадь. – Дойти до конюшни, оседлать лошадей – и дождаться остальных. Чем многолюднее будет погоня, тем дольше они провозятся. Минут пятнадцать-двадцать? Может, и больше. Но фургон ехал очень медленно.
Адриан заметил белую «звездочку» и два «носочка» на задних ногах Танцорки. Схватил с колышка рядом со стойлом уздечку и распахнул воротца.
– Ты его убил?
– Короля? Нет, это усугубило бы положение. Не забудь, кто-то назвал наши имена.
Адриан не знал, как можно усугубить сложившуюся ситуацию, однако испытал облегчение. Когда перед Ройсом вставал выбор, убивать или нет, он обычно выбирал первое. Для него это было все равно что проверить траву, прежде чем присесть в лесу по нужде, или заглянуть с утра в сапог, прежде чем одеваться. Он называл это здравым смыслом: мертвецы не мстят.
– Что ж, одно очко в нашу пользу. – Адриан отошел от Танцорки и поспешил к Ройсу. – Ты бы убил его? Если бы он отказался… если бы меня схватили?
– Не задумываясь.
– Даже не знаю, умиляться мне или пугаться.
– Это твое дело.
– Но что ты имел в виду насчет шахмат?
Секунду Ройс выглядел озадаченным, а потом усмехнулся:
– Ах, это. Я в буквальном смысле объявил королю шах.
– Смешно. – Адриан натянул уздечку на уши лошади, и Ройс быстро вставил грызло ей в рот. – Каков наш дальнейший план?
– Я не знаю. Импровизирую на ходу.
Адриан затянул пряжку на шее животного.
– Только не говори, что мы играем в День противоположностей. Серьезно, почему ты это делаешь?
Ройс промолчал. Лишь схватил стеганую попону и набросил на спину лошади. Ройс часто игнорировал вопросы, на которые не мог ответить. Было время, когда…
– Я действительно не знаю, – произнес он, разглаживая попону и не глядя на Адриана.
– Ты шутишь. – Тот лишился дара речи от изумления. – Ты ведь… ты ведь не влюбился в Нису Далгат?
– Все совсем не так.
– А как?
Адриан помог Ройсу оседлать лошадь.
– Я… я не знаю… но есть что-то…
– Что-то, ради чего стоит умереть?
Ройс вздохнул.
– А на что еще это похоже?
* * *Когда они выбежали из конюшни, ведя лошадей, Адриан увидел, что Скарлетт исчезла, а Эшер до сих пор стоит на коленях над леди Далгат. Вокруг собралась толпа, в основном старики, не поехавшие на церемонию.
– Эта женщина мертва, – сообщил Эшер, когда Ройс и Адриан подошли достаточно близко, чтобы можно было говорить негромко.
Ройс остановился как вкопанный. Никто не шумел и прежде, но после этих слов воцарилась гробовая тишина. Дождь падал на крыши, на траву, на фургон и на собравшихся людей. Небо оплакивало графиню. Глупая мысль, но в тот момент Адриан вовсе не находил ее глупой. Далгат был не похож на другие места, и это не поддавалось рациональному объяснению. С самого приезда Адриан ощущал нечто странное, иное, необычное. Когда Эшер взял одеяло, собираясь закрыть лицо леди Далгат, Адриан ощутил прилив глубокой скорби, словно закончилось что-то выдающееся, что-то более значительное, нежели одна жизнь.
Гром прогрел ближе, за плотными тучами сверкнула молния.
– Я не умерла.
Эшер побледнел и отпрянул. Ройс бросил поводья и рванулся вперед, проталкиваясь к фургону.
– Отвези меня в монастырь, Ройс, – сказала Ниса. – Мое время на исходе.
– Ройс, садись в седло! – крикнул Адриан. – Я ее тебе передам.
Ройс кивнул, схватил лошадь и запрыгнул в седло. Толпа рассыпалась, и Адриан поднял Нису.
– Клем, Вагнер… – Оглянувшись, Адриан заметил мальчишку из таверны.
Рыба – хорошо, но Джилл – лучше.
– Джилл! Помоги мне поднять ее!
С помощью паренька они усадили Нису перед Ройсом, и тот обхватил ее руками.
Со стороны своего дома появилась Скарлетт на черной лошади.
– Все готовы?
– Скарлетт, не надо, – произнес Адриан. – Останься здесь. Они про тебя не знают. Никто не знает, что ты в этом замешана.
– Мне плевать. Она… Она значит для меня больше, чем для любого из вас, и я не останусь тут…
– Нет времени на споры! – рявкнул Ройс.
– Скачи, – сказал ему Адриан. – Вниз к реке. По каменному мосту и дальше по тропе в гору, налево. Монастырь – на вершине горы. Я тебя догоню.
Ройс кивнул, ударил лошадь пятками и потрусил по мощеной улице. В небесах молнии возвещали приближение бури.
* * *Кристофер задержался у стойла Безупречной, потом посмотрел на Дерби, скаковую лошадь леди Далгат, стоявшую на пять воротец дальше. Безупречная была неплохой кобылой и не кусалась, но в сравнении с Дерби выглядела крепкой льняной рубашкой рядом с изысканным камчатным дублетом. Нисе она сегодня точно не понадобится. Распахнув сундук перед стойлом Безупречной, Кристофер отнес седло к лошади леди Далгат.
– Куда они поехали? – кричал Винсент на улице, под легким дождем. – Кто-нибудь видел?
Несколько человек уже сидели в седле, другие возились с лошадьми. Сам король взгромоздился на коня, облачившись в нагрудник и шлем. Сэр Якоб пытался убедить его величество остаться, заверяя короля, что они сами обо всем позаботятся, однако Винсент был в бешенстве, и дождь не остудил его гнев.
– Они головорезы, убийцы, нанятые, чтобы расправиться с леди Далгат, – сообщил Кристофер. – На протяжении недель ходили слухи, что два человека – профессионалы с севера – едут сюда, чтобы убить ее. Скорее всего они направились к перевалу Гат. А оттуда попытаются сбежать на север, в Ренидд.
– Крисси! – рявкнул король. Его лицо покраснело от ярости. Лошадь чувствовала настроение всадника и приплясывала, вскидывая голову, готовая к скачке. – Помолчи. Я пытаюсь думать.
– Вообще-то, сир, он может быть прав, – заметил сэр Якоб. – Несколько свидетелей видели, как госпожу погрузили в фургон, который поехал в ту сторону.
– Если они в фургоне, значит, будут держаться дороги, – заметил сэр Датан.
Винсент кивнул:
– Если они в фургоне, мы настигнем их прежде, чем они доберутся до перевала.
Кристофер вставил ногу в стремя и вскочил на Дерби, которая подалась в сторону и развернулась, изгибая шею и пытаясь укусить его.
Почему хорошие лошади всегда хотят меня укусить?
– Веди себя прилично, иначе разделишь судьбу своей предшественницы, – сказал он кобыле.
Потом резко дернул поводья, заставив Дерби запрокинуть голову. Лошадь попятилась, что было кстати, потому что сзади стоял Нокс. Лицо шерифа выражало что угодно, только не триумф.
– Это провал, – прошипел он.
– Расслабься, все хорошо, – прошептал Кристофер. – Просто держись рядом.
– Все, – король встал на стременах, – за мной!
Он пришпорил лошадь, и погоня началась.
* * *Придерживая Нису Далгат, Ройс отыскал тропу. Он не только хорошо ориентировался в толпе, но и умел находить дорогу. Ему ни разу не доводилось заблудиться. По крайней мере, под открытым небом.
Потому что я эльф.
Он посмотрел на Нису, словно она произнесла эти слова, но ее глаза были закрыты. Ройс не знал, свойственно ли эльфам лучшее чувство направления, чем людям. Он вообще мало знал про эльфов. Всем известно, что они глупее, физически слабее и
