– Лагерь Корпорации. Десяток куполов. Много оборудования. Судя по всему, они здесь давно.
Таманский вытянул губы и так же неслышно сделал вид, будто присвистнул. Блинчиков завозился, передвигая автомат на грудь, будто прямо сейчас ему предстояло идти в бой со спецами.
– Что за оборудование?
– Зришь в корень, старлей, – Арехин передал ему снятое изображение на очки.
– Ну, ни хрена себе! Это что – космодром?! – ларингофон не мог передать всю экспрессию Таманского и противно запищал.
– Блинчиков, оборудуй нашего проводника, – кивнул Арехин на сихиртя, который на удивление чувствовал себя гораздо лучше – на щеках проступил румянец, глаза блестели, и казалось, будто Пебеве трудно сдержать кипящую в нем энергию. Даже искалеченную руку он больше не нянчил, а словно и забыл про отсеченную кисть.
– Давно эти люди здесь? – спросил капитан Пебеву.
– Это не люди, – сихиртя удивился, что не слышит собственного голоса, но продолжил: – Это не люди. Много лун назад пришли. Просили показать, где живет Нга Ерв. Шаман говорил – не надо показывать. Много подарков подарили, шамана слушать не стали, показали, где живет Нга Ерв. Пебева показал. Пебева шамана не послушался. Нга Ерв на Пебеву обиделся, – сихиртя показал искалеченную руку. – Нга Ерв всех родственников Пебевы убил.
Снаружи бухнуло, потом все заполнил раздражающий, на грани слышимости писк, словно в ухе поселилась целая туча мошки. Арехин и Таманский поползли к выходу из пещеры. Блинчиков, забыв о приказе находиться с Пебевой, полез вслед за ними.
Увиденное его потрясло. Казалось, он попал на съемки фантастического фильма. Внутри котловины с крутыми обрывами и проплешинами бурого лишайника лежало озеро, идеально круглое, каким не мог быть ни один водоем естественного происхождения. Вода тускло отсвечивала сине-зеленым, и в нее будто добавили молока. Но более интересное находилось вокруг – через равные промежутки вдоль берега возвышались странные сооружения, которые Блинчиков поначалу принял за огромные микроскопы, словно расставленные здесь великанами, и только потом сообразил, что это промышленные лазеры. На дальней от их укрытия стороне к отвесным скалам теснились купола палаток, щитовые домики и серые кубы вакуумных аккумуляторов, соединенных с лазерами толстыми связками кабелей.
Это была мощь. Мощь Корпорации – военная, технологическая, научная. Корпорации, которая просочилась в Арктику, как просачивается таежный гнус в любое отверстие и кусает, кусает, кусает. Кусает огромного медведя, изгоняя топтыгина из его исконного царства. А медведь злится, бьет себя лапами, рвет шерсть, катается по земле, но ничегошеньки не может сделать. Не может. Нет от них спасения.
Блинчиков смотрел на лагерь Корпорации, расположенный почти под самым боком Управления, и ощущал собственное бессилие против этой силы, силищи, которую не может одолеть даже ядерная держава. А что могут сделать они – ОГСП? А что может сделать он – Блинчиков, мобилизованный вчерашний выпускник вуза? Что?!
– …Твою мать, – прошептал Блинчиков и незамедлительно получил чувствительный тычок Арехина. Капитан к чему-то присматривался, двигая пальцем по настройкам очков.
Тем временем писк перешел в басовитое гудение, и лазеры стали последовательно включаться, направляя фокусировочные потоки в озеро, отчего вода подсветилась, как будто там, на дне, включили мощный источник света.
Воздух над установками задрожал, звук резко оборвался, а в воду вонзились лазерные лучи. По всем законам физики от такого энергетического удара вода в озере должны была вскипеть, выбрасывая огромные клубы пара. Блинчиков даже вжал голову в плечи, ожидая взрыва.
Но ничего не происходило.
Казалось, что работали не десятки промышленных лазеров – родные братья орбитальных лазерных мортир, а игрушечные световые указки, каких полно на любом базарном развале.
– Не туда смотрите, – вдруг сказал Таманский. – Вверх, вверх посмотрите!
Но Блинчиков не успел, так как Арехин как-то странно извернулся, так что перед глазами стажера мелькнули тяжелые ботинки капитана, которые уперлись в камень, оттолкнулись от него, и тут же Блинчикова поволокло вниз, в стылое нутро пещеры.
Только дотащив лейтенанта с Таманским до того места, где должен был дожидаться сихиртя, Арехин отпустил ноги, за которые и тянул их вниз по склону.
Запутавшись в амуниции, Блинчиков пытался подняться, но Таманский это сделал быстрее и вызверился на капитана, сжав кулаки:
– Ты чего, Паша, ягеля обожрался?!
Капитан обтер выступивший на лбу пот и сказал:
– «Паук», Коля, у них там «паук».
Как сихиртя смог пройти мимо них незамеченным, никто так и не понял. Лишь когда Таманский заметил, что проводник исчез, Блинчиков рванул было назад по подземному ходу, полагая, что Пебева решил вернуться, но капитан удержал его. Старший лейтенант с максимальной осторожностью забрался к выходу из пещеры, а затем так же спустился назад:
– Там он, топает к озеру, как по проспекту.
– Вот дьявол!
– Дьявол и есть, – Таманский виновато шмыгнул. – Просочился так, что и не заметил. – Он бросил взгляд на Блинчикова, кому полагалось не спускать глаз с сихиртя, но ничего не добавил.
– Я… я… н-не з-заметил.
– Э-э-э… – махнул рукой Таманский. – Когти надо отсюда рвать, товарищ капитан. Подведет этот гад под спецов, никто не узнает, где могилка моя. Дождемся связи и доложимся, чтобы послали гипер, это осиное гнездо прижечь. Или лазерной мортирой с орбиты.
– Что они тут вообще делают? – задумчиво сказал Арехин. – С таким серьезным оборудованием… И «пауком». Пока они под колпаком «паука», орбитальный лазер бесполезен – танк его на раз сожжет.
– Как у себя дома, – сплюнул Таманский. – Зла не хватает. Давно пора их прижучить. Невзирая на лица и территории.
– Камуфляж, – приказал Арехин старшему лейтенанту. – И глаз не спускай с этого… нехорошего человека.
– Вот это я понимаю, – обрадовался Таманский и завозился с управлением маскировкой. По его облачению пошли волны, и вот от старшего лейтенанта ничего не осталось, кроме белеющего лица. Он натянул капюшон с прорезями для глаз и исчез полностью.
С подъема посыпались камешки, отмечая путь невидимки.
Выбравшись из пещеры, Таманский вновь поглядел в небо, где гигантской спиралью закручивались густые облака. Лазеры продолжали работать, впиваясь в озеро когерентным излучением. А сихиртя стоял на берегу, как будто никем из лагеря Корпорации незамеченный.
Таманский попытался отыскать замаскированного «паука», но требовалось что-то посерьезнее, чем линзы Френеля в очках. Ему показалось, что он на мгновение отвлекся от стоящего Пебева, но когда вновь посмотрел туда, где стоял сихиртя, его там не оказалось. Словно тоже включил маскировку.
Таманский бросился к озеру, огляделся. Где? Вот дьявол! Растяпа! Упустил, как какой-нибудь стажер! Он, Таманский, по прозвищу Скорохват! Пустохват он, а не Скорохват! Над ним Блинчиков будет смеяться! И поделом!
Он осмотрел камни там, где засек Пебеву, но никаких следов не нашел. А затем над головой полыхнуло, воздух содрогнулся, ударная волна толкнула Таманского в спину, и он растянулся,
