Трекер кинул на собеседника недоумевающий взгляд. Штерн попытался сказать что-то еще, но его речь спуталась, он глупо захихикал и нелепо вздернул руки к небу. Затем, безумно вытаращив глаза, огляделся, внимательно рассмотрел свои ладони и резко тряхнул головой.
– Снова мозговой сбой, – вздохнул Фриз из объятий золотого трона. – Третью встречу подряд. Пора его отключать.
– Нет! Я уже в норме! – воскликнул пришедший в себя профессор и как ни в чем не бывало продолжил: – На Земле останутся лишь настоящие интеллектуалы, а не отпрыски могучих кланов, как это может произойти без нашего вмешательства. Чтобы стать полноправным гражданином планеты, придется пройти жесткий тестовый отбор. Это и будет сверхчеловек, о котором говорил Ницше! Это и будет сверхраса, покоряющая Вселенную! Пусть миром правит Интеллект!
– Сбой у него произошел гораздо раньше… – словно самому себе, прошептал Трекер. – Неужели вы всерьез думаете, что с помощью искусственного отбора можно сделать человечество лучше и умнее? Как я понимаю, на земле должны остаться только такие люди, как вы или, например, Ллойд. Правильно?
– К чему вы клоните?
– Насколько мне известно, ваш отец был самым обычным санитаром, отец Рона – шахтером. По вашей логике, их следовало запереть в виртуальном мире? Так? Но тогда вы бы просто не появились на свет.
– А вы сообразительны. Да, пока это проблема, но совсем скоро и она разрешится. Хоть научное сообщество с большим сомнением относится к факту наличия гена гениальности, я провел исследования в этом направлении и с уверенностью могу утверждать, что он существует. Работа еще не закончена, но близится к завершению. Над этим трудится целая сеть научных учреждений во Фризиуме. Конечно, некоторое время ошибок не избежать, но вот-вот отбор достойных превратится в простейшее рутинное мероприятие.
– Да кто вы такой, чтобы решать судьбы людей?! – разъяренно воскликнул Алан.
За спиной послышалось шебуршание. Трекер обернулся. Это Фриз вновь заерзал на троне. Его лицо скривилось в недовольной гримасе. Он явно совсем не этого ожидал от визита всемогущего шефа. Но, похоже, усталый мозг Штерна сейчас был способен только на проповедь, на попытку обратить в свою веру.
– Так вот, значит, в чем суть вашей идеологии, доктор? – задал риторический вопрос Алан.
– Это не моя идеология. Я всего лишь выполнял его волю. – Фриз кивнул на профессора. – Был вынужден.
Штерн сдвинул брови и с укоризной посмотрел на помощника:
– Эх, Малколм. Чуть ветер переменился, и вы сразу решили отвернуться от всего, чему с таким рвением служили? Вы же мой наследник и продолжатель. Неужели забыли обо всем, что я для вас сделал? О том, что я создал вас?
– Больше вы не заставите меня прислуживать!
Алан со злостью прищурился и, не обращая внимания на перепалку бывших соратников, произнес:
– Профессор, вот-вот вы сами окажетесь в шкуре тех, кого призываете уничтожать. Но перед этим вы должны узнать, что люди реального мира уже в курсе всех ваших гнусностей. Они будут проклинать имя Альберта Штерна, пока оно не сотрется из их памяти. Ваши безумные идеи не осуществятся – я разрушу эту систему. Такое знание будет для вас худшим наказанием. Да-да, профессор, ваша жизнь прошла совершенно бесполезно.
– У вас ничего не получится, – усмехнулся Штерн. – Я слишком хорошо все продумал.
– Уже получилось, – улыбнулся в ответ Трекер.
Штерн хотел что-то возразить, но не успел. Его глаза закатились, он схватился за голову и с ревом принялся кататься по траве. Алан кинул на обезумевшего профессора бесстрастный взгляд и направился к порталу.
– Стойте! А как же я, мистер Трекер?! – извиваясь в путах трона, воскликнул Фриз.
– Ах да. – Алан повернулся и сделал еле заметный жест.
Золотые щупальца выпустили Фриза из цепких объятий. Он вскочил и молнией метнулся к порталу.
– Куда вы, доктор? – Алан поднял руку. Почва под ногами Фриза превратилась в болотную жижу и тут же засосала его по самые колени. Трекер покачал головой. – Даже не пытайтесь. Не советую.
– Хотите меня оставить с этим безумцем?! – воскликнул Фриз, вытирая лицо от болотной грязи.
– А чего вы еще ожидали?
– Вы уже достаточно меня унизили, лишили всего, что я имел… Я все осознал. Даже помог вам – Штерна сюда вытащил. И дальше готов… Будьте снисходительны! Теперь вы знаете, что я не так уж и виноват. Я сам жертва… Это все он, этот монстр… – Фриз кивнул на профессора, который стоял на четвереньках и непонимающим диким взглядом озирался по сторонам.
– Вы жертва? Да, вы не автор этого кошмара, но вы – палач! Не обычный бессловесный исполнитель, а преемник технологий и идей Штерна. Значит, виновны не меньше и заслуживаете сурового наказания.
Трекеру показалось, что после его слов лицо Фриза осунулось и постарело лет на двадцать.
– Я уже не смогу вернуться в реальный мир, время упущено, но выпустите меня хотя бы во Фризиум.
– Нет! – не терпящим возражения тоном произнес Алан.
– Да будь ты проклят! – прорычал Фриз, ударив кулаком по жидкой грязи.
– Быть может, вас немного утешит тот факт, что моя жизнь скоро оборвется, – усмехнулся Трекер. – Как только окажусь во Фризиуме, сразу же отключу свой разум. Не хочу становиться таким же, как ваш будущий собеседник.
– Не утешит! Вы добились цели и от этого, наверное, безмерно счастливы, а мне прозябать в вашей ловушке целых пятьдесят лет. Сначала в обществе сумасшедшего, а потом в полном одиночестве. Даже не знаю, что страшнее.
– Первое время к профессору все же будет возвращаться разум. Вы еще сможете обсудить с ним все «прелести» его безумной теории.
– Нельзя так поступать со мной! Будьте хоть капельку милосердны!
– За все нужно платить, доктор. Прощайте, – бросил Трекер и развернулся к порталу.
– Не-ет! – послышался истошный вопль.
В нем было столько боли и страха, что Алан невольно остановился. Не слишком ли сурово он поступает? Но образы Венди, Рона, Селины, тысяч жертв Штерна и Фриза заставили прогнать жалость прочь. Трекер крепко сжал кулаки и, не оборачиваясь, шагнул в портал.
Эпилог. Власть соблазна
Через два года
Люкс Гранд-отеля был великолепен. Просторные светлые комнаты, современные технологии, так удачно вплетенные в классическую роскошь, и масса приятных мелочей из разряда тех, которые, как ни собирайся, обязательно забудешь прихватить в дорогу. А главное – атмосфера. Атмосфера праздника. Но больше всего Джессике нравился вид, открывающийся из панорамных окон. С седьмого этажа – самого верхнего в отеле. Старый город лежал как на ладони.
Джессика задумчиво любовалась переливающимися в воде канала отражениями фонарей и подсветкой королевского дворца. Интересно, каково жить в таком великолепии? Наверное, даже этот дорогущий люкс покажется жалким чуланом в сравнении с любой комнатой там…
Звук открывающейся двери заставил ее обернуться.
– Милая, я вернулся! – послышалось из прихожей.
– Ой, Билли, наконец-то! – воскликнула Джессика и кинулась к нему навстречу.
Билл в
