— А скажите, при этих встречах организовывался прием с застольем?
— Еще какие! Ты же знаешь их страсть все дела решать за столом. Там без этого никак.
— Хм-м. Я так понимаю, все происходило на нашей территории и по светскому этикету.
— Естественно. Они давно приняли общий этикет. Так что тут затруднений нет. — Лорд внимательно присмотрелся к задумавшейся Майе.
С девочкой он имел несколько серьезных разговоров. Как оказалось, им обоим были интересны разные необычные традиции и обычаи народов и племен, населявших объединенные миры. Только он больше интересовался древними традициями, уже утратившими силу или начинавшими вырождаться. А Майя больше интересовалась тем, что есть сейчас. Беседы получились очень интересными. И в лице странной рабыни лорд-церемониймейстер совершенно неожиданно нашел для себя очень интересного собеседника. Даже попытался включить девочку в свой отдел. Правда только до того момента, как столкнулся с мнением Иллис. Да и императрица восторга не выказала.
Иллис, до сих пор молча слушавшая разговор, внезапно хмыкнула.
— Майка, эта история тянется уже несколько лет. В отделе, насколько я понимаю, готовы рассматривать самые дикие гипотезы. Я же вижу, что ты что-то для себя придумала. Выкладывай, все равно ведь уже не отстанет.
— Да нечего выкладывать. Тут дело в ноже. — Майя рассеянно просмотрела, что творится на вверенной ей поляне, явно не собираясь продолжать тему.
Терпеливо выждав пару минут, мужчина покосился на Иллис. Но та только непонимающе пожала плечами, показывая, что дальнейший разговор за ним.
— В ноже? Майя, может, пояснишь, — наконец не выдержал он.
— Да это так, к слову. — Майя смутилась — Я в детстве читала книжку профессора Гиранского из этнографического университета мира Далнтэр.
— Знаю, он пользуется большим авторитетом в научных кругах. Странно, что его труды заинтересовали тебя в детстве.
— Еще у него есть научно-популярные книжки. В том числе для детей, — недовольно проворчала Майя. — Очень интересно пишет, кстати.
— Да? Извини, не знал. Но при чем тут нож?
— У него описывался забавный случай. В качестве иллюстрации устойчивости традиционных взглядов древних племен и их адаптивности к новым условиям. Случай как раз из народности ренвейдл. Кажется, они соседи с нашими гостями.
— Даже из одного мира. Разошлись сравнительно недавно. Каких-то лет четыреста тому, кажется, — подтвердил лорд. — До исхода в другой мир они вообще были одним народом.
— Ну, так вот, — продолжила Майя после вежливой паузы. — В древние времена у них существовал забавный обычай. При личных встречах воины обязательно держали в руке оружие. Причем именно в боевом состоянии. Интерпретировалось это как личностное восприятие воинов друг друга.
— Не понял? — Нахмурился лорд.
— Ну, если воин держит оружие в готовности его применить, значит, уважает собеседника как воина и воспринимает его как достойного, а значит равного себе противника. Если, скажем, нож в ножнах или в левой руке, то значит, уже не так опасается, это признак покровительственного отношения. А если оружия в руке нет совсем, то тем самым как бы показывается пренебрежение собеседником и полное к нему неуважение. Позже, когда появились традиционные совместные застолья, оружие, естественно, пришлось отставить. Но правило, что нож должен быть в правой руке при встрече уважаемых людей, осталось. По их старым обычаям, на официальных приемах, правая рука может быть занята только ножом. В крайнем случае может оставаться свободной. Вилки, ложки и все остальное — это дело левой руки. Неудобство в данном случае — знак проявления уважения к противоположной стороне. Это не по этикету объединенных миров. И они не афишируют этот факт. Но при встречах на высшем уровне обращают внимание на такую мелочь. Считают это знаком уважения к себе как к представителям своего народа и готовностью поступиться общепринятым этикетом. Так что нарушение этикета в этой части для королевского двора они считают вполне уместным.
Церемониймейстер оторопело посмотрел на Иллис. Та только пожала плечами. Показывая, что данная тема не входит в число ее интересов.
— Нож? Я знаю об этой детали, но как-то не придавал ей значения.
Майя только с интересом проследила, как лорд торопливо вызывает на связь своих помощников. В конце концов, вокруг них начала сгущаться дымка звуковой защиты. А рядом уже вырисовывались фигура императора и императрицы.
Майе пришлось повторить рассказ из запомнившейся книжки для детей.
— Рассказ так и назывался «А дело было в ноже», — закончила она несколько смущенно. — С тех пор, когда ситуация зависит от какой-то малозначимой детали, у меня всегда в голове крутится это название, в качестве синонима, что ли. А сейчас я потому и вспомнила о нем, что очень уж похожая ситуация. Там по сюжету тоже не могли договориться именно на уровне руководства.
— Ясно, — сдержанно произнес Димир. — Я так понимаю, с этой стороны вопрос не рассматривался? — обратился он к лорду.
— Я не слышал о таком. — Развел тот руками. — Но как вариант, почему бы не попробовать. В крайнем случае это будет все равно воспринято, как то, что мы знаем об особенностях их обычаев.
— Не очень удобная особенность. Но придется потерпеть. — Вздохнул Димир. — Надеюсь, больше никаких нюансов нет?
Все дружно уставились на Майю. Причем с таким ожиданием, что она снова смутилась.
— Я же только вспомнила эпизод. Специально не готовилась.
— Даже не хочется представить, что будет, если ты подготовишься, — язвительно заметил Димир. — Рид, пусть она понаблюдает за переговорами и особенно за застольем. Если что, прямая связь и без церемоний. Все объяснения потом, а по ходу дела как можно короче и быстрее, в форме инструкций.
Майя недоуменно перевела взгляд с места исчезнувшей голограммы на лорда. А тот грустно осмотрелся.
— Придется все же кого-то отвлечь на полянку молодняка. Тебе за всем будет не уследить, — констатировал он очевидное. — Вот не верил в твою способность находить себе приключения на ровном месте. Теперь жалею. Это же надо! Из-за детской книжки вляпаться в проблемные переговоры на уровне императора!
— Вообще-то, как бы вашему отделу не пришлось заняться штудированием книжек для детей, лорд Гэронлайн, — не без язвительности подначила Иллис. — Так уж и быть, я все равно останусь тут, так что присмотрю за полянкой,
