— Конечно. Всех участников приговорили к тому, что они уготовили для пострадавших. Они лишены прав личности и приговорены к рабству без возможности выкупа. Око за око, так сказать. — Кир развел руками. — Их выставили на торги именно на этом рынке.
— Выкупят свои, — буркнула Майя.
— Мы позаботились об этом. Насколько это возможно, — улыбнулся Кир. — В торгах участвуют только фермеры из удаленных провинций. Из тех, что занимаются только сельским хозяйством с привлечением ручного труда. Так что большинство попадет к ним. Кроме того, приглашены управляющие рудников из провинции Дирна. Там в основном ручной труд. Они уже заявили о своем интересе в отношении судей, их помощников и распорядителя.
— Туда же запрещено привлекать рабов. Это опасные работы, — удивилась Иллис.
— В данном случае сделали особое исключение, — улыбнулся Кир. — В империи нет каторги. Я об этом впервые пожалел. Зато есть рудники, на которые охотно принимают на работу тех, кто хочет расплатиться с долгами своих родственников. Иногда они становятся даже руководителями таких рудников. Вот они и получили возможность поучаствовать в торгах. В качестве исключения, так сказать.
— А это не слишком? — Иллис нахмурилась. — Я только за, ты не подумай чего, но это смахивает на расправу.
— Наверно, вы правы, ваше высочество. Но тут уже задействованы силы со стороны пострадавших. Они нашли способ пролоббировать эти исключения. Если честно, я впервые в своей жизни не пытался вмешиваться в такие действия. Торги состоятся завтра.
— Хотела бы я на это посмотреть лично, — мрачно произнесла Майя.
— Присутствие членов императорской семьи или кого-то из их окружения нежелательно, — заметил Кир. — Все-таки нельзя показывать одобрение власти. Нашими противниками это может быть воспринято как давление на суд.
— А двух наемниц, решивших развлечься? — снова подала идею Иллис.
— Наемники вообще с законом параллельно ходят, — откликнулся Кир расхожей поговоркой.
— Отлично. Майя, ты это увидишь. Поучаствовать не обещаю. Разве что если настаивать не будешь.
— Больно надо! А вот помешать тем, кто захочет влезть в торги, очень бы хотелось.
Кир внимательно посмотрел на девочку и усмехнулся. У Иллис создалось полное впечатление, что лорд-мастер с самого начала знал, к чему приведет этот разговор.
— Майя, тебе как тактику надо продумать систему прикрытия. Твоя пятерка, к сожалению, не готова даже для этого выхода. — Кир покачал головой. — Так и быть, выделю тебе вторую боевую из резерва. Проинструктируешь их завтра, перед выходом. Официально я их вам в сопровождение на прогулочный выезд предоставлю. Но должен заметить, ты слишком много прощаешь своим курсантам. Вам не зря выделяют ребят на курс старше. Их индивидуальная подготовка практически завершается на третьем курсе. А вот общую сработку твои парни еще даже не начинали.
— Знаю. А что прикажете делать? Других курсантов у меня нет. — Уныло развела руками курсант-тактик. — А если идти под прикрытием, они сразу спалятся. Ну, какие из них наемники!
Шрам вяло ковырялся в своей тарелке, стоящей на не самом чистом столе. Завершающийся день не принес особых радостей. Со времени возвращения в столицу дела вообще шли не самым лучшим образом. Удалось заполучить всего несколько мелких заказов. Да и то для двух-трех человек. А в последние дни и вовсе казалось все глухо. Отряд давно бы пустился во все тяжкие, если бы было на что. Но давний проигрыш в кабацкой драке так и не удалось возместить. Вот и приходилось обитать на захудалом постоялом дворе всем отрядом.
Оторвав взгляд от интересного занятия, командир недоуменно оглянулся на звук вызова. В возникшей сбоку стола голограмме он с удивлением узнал ту, кого не к месту только что вспомнил.
— Привет, командир. О, я смотрю, дела совсем плохи? — Наглая девчонка весело заулыбалась, глядя в глаза бывшему противнику.
— Левая? — Наконец отмер мужчина. — Я уж думал, ты выбросила мой контакт. Хорошо выглядишь, в отличие от нас.
Присутствующие с интересом рассматривали посетительницу. О схватке в кабаке знали все. Но лично с теми, кого тут называли дикими кошками, знакомы были только трое, не считая командира.
Левая стояла в полный рост, позволяя себя разглядеть. Девчонка как девчонка, лет четырнадцати. Только одета как наемница и носит меч. В ее облике привлекал внимание только рабский ошейник. А за спиной не было видно ничего, даже стены.
— Я смотрю, личину еще не сбросила? — решил сразу сообщить, что знает о маске, командир.
— Нет. А ты уверен, что хочешь увидеть нас без масок? — не осталась в долгу девчонка.
— Если честно, тоже нет. Как-то не думал, что академия может своих боевичек выпускать в такой роли.
Майя только пожала плечами. Версия наемника ничем не хуже любой другой. Почему бы и нет.
— Если вы свободны, у меня есть заказ. Для надежных людей, — с намеком закончила она.
— Я так понимаю, правая с тобой не согласна, — поинтересовался Шрам, намекая на отсутствие второй кошечки в фокусе.
— Заказ мой, и она вмешиваться не будет, — без предисловий расставила точки над «i» девчонка. — Так как? Плата тройная. Работа на три-четыре дня.
— Мы пустые, так что ты по адресу, левая. Сколько людей надо?
— У тебя полтора десятка. Возьму всех.
Слышавшие разговор наемники зашевелились. Где-то в углу даже присвистнули. Весь отряд по тройной цене. Девчонка явно не страдает отсутствием средств. О том, что такие деньги просто так не платят, никто и не задумался. Наемникам не привыкать.
— Надеюсь, ничего противозаконного? — посмурнел Шрам. По поводу мелких нарушений в их среде никто не задумывался. Но вступать с законом империи в серьезную схватку не хотелось. А такие деньги и пришлому отряду обычно не платили.
— Наоборот. Поспособствовать исполнению, — заверила девчонка.
— Говори, готов выслушать. — Старший недоверчиво покрутил головой.
Об этой парочке много узнать так и не удалось. Все больше слухи. Причем связанные с летним побегом рабыни. Неизвестно, как там да что. Но кошки испарились из города сразу после ее побега. И смогли вернуться только после возвращения беглой. Скорее всего, как-то спелись со странной рабыней в академии и помогли с побегом. Наверняка не без одобрения принцессы.
