Решение пришло утром, вместе с первыми лучами солнца.
Если Алексей должен стать драконом, значит, тот, кого она сейчас носит под сердцем, тоже им будет! «А я не хочу, чтобы мой ребенок был таким монстром, а я… Я – матерью дракона… Нет, я этого не хочу. Зачем мне нужна такая жизнь!»
– Я приму вызов Алексея, – воскликнула Мария, обращаясь к Харитону. – И убью его или себя.
Харитон вздрогнул и, не поворачивая головы, ответил:
– Это невозможно.
– Почему?
– Ты беременна. А значит, вас двое против одного. Да и потом, я слепой и не могу быть свидетелем. А без свидетеля Суд Божий невозможен.
– Ерунда, – воскликнула Мария. – Я призову в свидетели солнце и мертвых, что лежат во тьме кургана.
Харитон посмотрел на нее через плечо.
– Не говори ерунды. Мертвые не могут быть свидетелями.
Мария сжала губы.
– Ну и что. Я все равно буду с ним драться.
Харитон тяжело вздохнул и, чуть напрягшись, сел на постели.
– Помоги мне встать, – сказал он, протягивая ей руку.
Он тяжело опустил ноги на пол и поднялся. Мария бросилась к нему и успела подставить плечо.
– Если бы ваш проводник был здесь, было бы проще, – сказал Харитон. – Но теперь я даже не знаю, что тебе сказать. Пойдем на лобное место. Там посмотрим, кому принимать смерть. Может, я еще и дойти не смогу…
* * *Они вышли на крыльцо сруба. Раненый старик, который был когда-то богатырем, и молодая красивая женщина, поддерживая друг друга, пошли по центральной улице Китеж-града мимо православного храма, мимо синагоги, мечети и буддийского святилища. Дорога, закручиваясь по спирали, вела на самый верх мимо памятных знаков, установленных над могилами погибших Защитников, свезенных сюда со всех концов света.
Мария шла и читала их имена. И среди них было много знакомых. Где-то на середине пути Харитон остановился и попросил Марию помочь ему сесть.
– Мне надо отдохнуть, – сказал он. – Видимо, я действительно не подрассчитал свои силы.
Мария взглянула на небо. Солнце было уже почти в самой верхней точке. Это означало, что они были в пути уже много часов. Им оставалось совсем чуть-чуть. Впереди оставался всего лишь один ровный участок пути.
С того места, где они сели, были отлично видны край площадки и фигура Алексея, возвышавшаяся над ними, как скала.
– У нас нет времени ждать, – ответила Мария. – Я пойду наверх одна.
Харитон вздохнул.
– Наверное, мне придется согласиться. Иди.
Мария прислонила последнего настоятеля Китеж-града к могильной плите и, поцеловав его в щеку, пошла по дороге к лобному месту.
* * *Харитон по слуху определил, в каком направлении движется женщина, и повернул в ту сторону голову. На глаза навернулись слезы. Он провел ладонью по лицу, стирая их, и вместе с этим движением вдруг понял, что видит фигуру Марии. Сначала это был только лишь ее размытый силуэт. Он несколько раз моргнул, и силуэт приобрел вполне реальные черты.
– Я вижу, – прошептали его губы. Ему захотелось крикнуть Марии, сказать ей об этом, но вдруг за ее спиной увидел еще одну человеческую фигуру, потом еще одну, и еще. Людей становилось все больше и больше. Это были Защитники, которые поднялись по зову сердца девушки, чтобы стать свидетелями ее Суда Божьего. Харитон узнал среди них Панкратова, Данилу, Илью и Алексея. Потом он увидел, что рядом с ним поднимаются к вершине кургана родители Марии, ее бабушка… Он испугался, что если она обернется, то тоже увидит их, и тогда… Харитон сжал губы, продолжая смотреть на вершину кургана, потом нащупал на земле суховатую палку, оперся на нее и поднялся. Встав, он почувствовал, что палка ему совершенно не нужна. Рана затянулась на глазах. Он пошевелил рукой. В плечо вернулась сила.
Когда Мария поднялась на вершину и скрылась за краем выступа, Харитон осознал, что хочет быть свидетелем того, что сейчас там произойдет, и побежал наверх, расталкивая людей. Он не успел услышать, о чем они говорили. Он лишь видел, что Алексей сначала направил на нее свой карабин, передернул затвор и положил палец на курок. Потом Мария нажала на бриллиант и дала ему прочитать тест. Потом Алексей откинул в сторону оружие, а Мария сорвала с пальца кольцо. Мужчина схватил женщину и поднял над собой так, словно хотел бросить ее о землю. Она не сопротивлялась и, безжизненно опустив руки, ждала своей смерти, но Алексей не выпустил ее из рук…
Он закружился с ней по площадке, постепенно опуская и прижимая к груди. Как только она коснулась земли, он с силой оттолкнул ее от себя, а потом снова бросился вперед. Они сцепились в жестокой схватке, срывая с себя одежды, и эта схватка продолжалась до тех пор, пока они не остались в первозданном виде. Их тела слились в одно целое и… растворились в воздухе, чтобы через секунду появиться вновь, но теперь уже они были не одни. Они держали за руки кудрявого малыша. Он весело сучил ножками и смеялся. Теперь уже втроем они закружили по лобному месту и снова растворились в небытии, чтобы через минуту появиться уже вчетвером. Малыш был уже рослым юношей, а рядом с ним вышагивала его маленькая сестренка. Их родители продолжили свой танец-борьбу без начала и конца, и вскоре стало понятно, что победителя в этой схватке не будет никогда. Люди стали расходиться каждый по своим делам, то исчезая в пространстве, то появляясь вновь…
* * *Харитон спустился к подножию кургана и вышел на плес к оставленной лодке. Взяв посох, брошенный им рядом с лодкой, и сев на место кормчего, оттолкнул лодку от берега. Она поплыла по озеру в сторону тумана, но туман не захотел принимать ее. Под лучами полуденного солнца он разошелся и растаял, не коснувшись даже бортов. Вместе с туманом растаял в воздухе и Китеж-град, став лишь отражением в воде вечного озера.
Харитон плыл по озеру и думал о том, каким же теперь будет новый мир. Мир, где справедливость смогла победить не только пространство, взаимная любовь одолела время и стала вечной… Мир, где у каждого теперь есть столько жизней, сколько он пожелает, где теперь каждый может стать
