– Заходи. Тэар давно ждет.
Я кивнула и взбежала по ступенькам, хватаясь за ручку двери, которая оказалась открытой.
Войдя в коридор, немного потопала, стряхивая снег с ботинок, потом сняла шапку, шарф, пальто и повесила всё на крючок.
– Ботинки сними, – велел пикси. который возник на лестнице, усевшись на перила. – Что?
– И тапочки надень.
Розовые домашние тапочки с большими пушистыми помпончиками нашлись довольно быстро. Присыпанные блёстками, они выглядели странно в этом доме. Да и в любом другом доме тоже. Уж слишком нелепыми были. Такие только девочки- подростки носили.
– Эти? – упавшим голосом уточнила я.
– Эти. Шустрее.
Я послушно переобулась и даже не сильно удивилась, когда они оказались мне впору.
– Пошли за мной.
РэДиар ждал меня в кабинете на первом этаже. Мужчина сидел за столом и что-то внимательно изучал, когда я, постучав, вошла.
– Теренс, ну наконец-то, – произнес он.
Дверь за моей спиной тихо закрылась.
– Разве я опоздала? – поинтересовалась я и взглянула на часы, которые стояли на полке за спиной моего мучителя.
Если честно, то. насколько я помнила из нашего утреннего разговора, точного времени установлено не было. Демон сказал, что ждет меня после обеда, я и пришла после обеда. Если ему нужно было определенное время, то сразу бы так и сказал.
Так что претензия не обоснована и переживать нечего. Вслух я этого не сказала, но всё равно немного успокоилась.
– Задержалась, не опоздала. Но, как я вижу, ты провела это время с пользой, – заметил РэДиар. – Выглядишь лучше.
И непонятно, то ли комплимент, то ли издевка. Я больше склонялась ко второму варианту. Но вежливость никто не отменял.
– Спасибо. – ответила ему, старательно контролируя интонацию.
А сама мысленно обещала себе, что больше никогда в жизни не позволю девочкам собирать меня. Пойду в старом платье, и пусть оно трещит по швам!
Обещала, а сама знала, что этого не будет – Не стой в дверях, занимай своё место, – велел мужчина.
– Место? – переспросила я и осмотрелась более внимательно.
В углу обнаружился небольшой столик из темного дерева, на котором лежали какие-то бумаги, книги и письменные принадлежности. Рядом со столом стул.
Обычный такой, с высокой спинкой и обитый зелёным бархатом.
Рядом на небольшой тумбочке стоял поднос, на котором расположились графин с водой, два высоких стеклянных стакана и небольшая ваза с фруктами.
– Да. этот стол теперь твой.
– Спасибо, – снова поблагодарила я.
Собственное рабочее место – это хорошо. И то, что от демона оно находится на расстоянии нескольких метров, еще лучше. Сидеть с ним рядом – то еще удовольствие. Папками и книгами можно забаррикадироваться от его взгляда и вздохнуть спокойно.
– Теренс. – насмешливо поинтересовался РэДиар. и ледяные глаза полыхнули пламенем, – ты так и будешь там стоять?
– Ой, – пробормотала я смущенно и поспешила к своему рабочему месту.
– И ради ЭТОГО ты отказал принцессе? – страдальчески произнёс пикси, который, как оказалось, следил за нами всё это время.
– Крайтон! Исчезни! – неожиданно грозно рыкнул демон.
Пикси тут же пропал, растворившись в чёрном облаке. Обстановка в комнате как-то неуловимо изменилась. Вроде солнце за окном никуда не делось, а такое ощущение, что стало темнее. И еще неуловимо запахло снегом и морозом.
Кажется, великий тэар изволит гневаться. И самое главное в этой ситуации, чтобы мне не досталось в порыве гнева.
Я бесшумно села на стул и потянула к себе чистые листы. А у самой мысли были далеки от работы.
Пикси сказал, что РэДиар отказал принцессе. Насколько я помнила, у нас в стране была только одна подходящая принцесса – любимая племянница Его Величества.
Единственная дочь его младшей сестры, которая рано ушла из жизни, поэтому Император воспитывал племянницу сам. наравне со своими собственными детьми.
Принцесса Айлисс была красива, умна, хорошо образованна. Возможно, немного капризна и деспотична, но ей по статусу полагалось. Я помнила официальные фотографии, которые напечатали в честь её совершеннолетия. Черноволосая, яркая, с бледной кожей, алыми губами, бездонными темными глазами и нежным румянцем на щеках.
Таким не отказывают Кажется, картинка в голове начала складываться. Демон приехал сюда не ради проверки. Это всего лишь предлог. Его сослали!
Поскорее бы девчонкам рассказать!
– Теренс. ты так и будешь таращиться на пустой лист или всё-таки получишь задание?
Ой!
– Прошу прощения. – продолжая смотреть на всё тот же чистый лист бумаги, пробормотала я.
Потому что взглянуть на демона у меня не хватило смелости. Достаточно того, что он сам на меня смотрит. Да так пристально, что щека загорелась. Или дело в смущении?
– Успокойся, Теренс, – неожиданно мягко произнёс мужчина, поднимаясь со своего места и двигаясь в мою сторону. Те несколько метров, что нас разделяли, таяли с катастрофической скоростью. – Я же сказал, что не кусаюсь. Так?
Кажется, он ждал от меня ответа.
Я сглотнула подступивший к горлу ком и на всякий случай кивнула, продолжая смотреть, как РэДиар подходит всё ближе.
– И на маленьких девочек по ночам не охочусь, как в ваших сказках. Мужчина встал у меня за спиной, прямо за стулом, и снова спросил:
– Это понятно, Теренс?
– Да. – нашла в себе силы пробормотать я.
Он слишком близко! Просто непозволительно близко!
Аромат туалетной воды с нотками свежести щекотал ноздри. От исходящей от мужчины прохлады по телу бежали мурашки и пересохло во рту.
РэДиар чуть наклонился вперёд и через меня дотянулся до лежащей на самом углу книжки. При этом край его рубашки чуть задел выбившиеся из косы прядки. И щека вспыхнула с новой силой.
– Текст на странице сто двенадцать, – медленно произнёс мужчина.
– Что? – добела сжав кулаки, переспросила я.
– Текст на странице сто двенадцать переведи, – повторил демон и выпрямился, отступая в сторону. – Ясно?
– Да, – пробормотала я. схватив книжку и лихорадочно пытаясь найти нужную страницу.
Ох, что со мной? Нельзя так реагировать на него! Совсем нельзя!
– У тебя час, Даниэлла.
Я едва не выронила книгу, услышав своё имя, и закивала:
– Поняла. Сделаю.
Дианрский язык был очень сложным и, что самое главное, мёртвым. То есть на нем много столетий никто не разговаривал и сама память об этом языке стёрта из нашего мира, остались лишь крохотные частички тех знаний, которыми славились наши предки.
Каждая картинка имела два или три значения, которые в сочетании с еще одной картинкой давали еще десять вариантов. Три картинки – двадцать вариантов прочтения. И так далее. Хорошо, что письменность дианрцев ограничивалась шестью изображениями в строке.
Только специалистов это утешало мало. Просидеть над одной строчкой можно было целый месяц и так и не понять, что там такое зашифровано. Но иногда встречались настоящие самородки, у которых способность к трактованию знаков была в крови.
Отец называл свой дар чутьем, коллеги – интуицией, враги – проклятьем. Он всегда точно знал, какое именно значение надо использовать при расшифровке. И почти никогда не ошибался.
Я хорошо помнила, как отец радовался моим успехам, когда
