Наконец, несколько мучительных недель спустя, я примчался в школу. Мне не нужно было ничего говорить. Тед, Кай и Кэт увидели новость на моем лице – словно неоновая вывеска светилась у меня на лбу.
На дереве появились фрукты. И хотя они были малюсенькими, незрелыми и совсем не красными, мы все понимали, что это означает. Мы официально выращиваем драконов!
Глава 22
Операция «Фруктовый взрыв»
К нашему счастью, драконьи фрукты росли на удивление быстро, и уже в начале следующей недели стали размером с манго и порозовели. План был таков: мы попросим у дедушки разрешения поставить в его саду палатку на одну ночь. Оттуда будет довольно легко прокрасться к грядкам и найти вылупившихся дракончиков. Дедушка с бабушкой даже не узнают, что мы почти не спали! И, конечно, темной ночью мы вряд ли наткнемся на Злоба.
Нам повезло – в пятницу преподавателей обязали проходить инструктаж, и поэтому мы решили, что сможем в четверг устроить ночевку и поймать драконов, а потом провести с ними длинные выходные. Наш оптимизм вызывал восхищение.
Мы назначили Кая и Кэт ответственными за организацию, и операция «Фруктовый взрыв» пошла полным ходом. Планирование – вот что близнецы умеют лучше всего, поэтому в среду утром у нас были списки продуктов, оборудования и почасовое расписание всего события.
И они придумали не худший в мире план. Он даже мог сработать.
Днем я проглядывал списки, предоставленные капитанами Кэт и Каем, а Блик возился в коробке, разрывая мой последний комикс на клочки, из которых мастерил себе лежбище. Я проверил, что должен принести. Получилось довольно много. Ну, для всего одной ночи.
Я сомневался, что стоит брать и половину этих вещей. Единственная рация, которую я нашел, – рация Конни из набора «Даши-путешественницы». Важнее всего, как оказалось, было позаботиться о палатке. Спорим, ты угадаешь, что мы забыли?
В четверг мы были готовы привести план в действие. И да – не взяли палатку. К счастью, у дедушки завалялась своя в гараже, где также лежали разные странные штуковины для походов, в том числе старый фонарь и ржавые кастрюли, к которым никто из нас и прикасаться не хотел, не то что есть из них.
– Мы с твоей бабушкой такие приключения с этими вещицами пережили, – хохотнул дед.
– Поставьте палатку в начале сада, – сказала бабушка. И добавила: – Чтобы было удобнее и быстрее заскочить в дом, воспользоваться «удобствами», когда вам понадобится.
«Удобствами» она тактично назвала туалет на первом этаже, прямо у входной двери.
Следуя дедушкиным инструкциям, перемежаемым его же историями о походах, мы поставили палатку.
– Она воняет ногами, – прошептала Кэт, морща нос.
– И, кажется, маловата, – пробормотал Кай.
– И провисает, – пожаловался Тед.
– Какая хорошая крепкая палатка, – сказал дедушка, положив руку на дугу каркаса и быстро убрав, потому что та опасно накренилась.
– Хорошо, что мы не планируем много спать, – буркнул Тед.
Дедушка отправился в дом, когда мы уже хорошенько обосновались. Места было мало, но мы догадались, что если ляжем близко, то вернее убережемся от переохлаждения, – Кай настоял на том, чтобы прочитать о нем вслух из «Ужасных опасностей и способов их избежать – Руководства по безопасным походам». Не уверен, что нам стоило слушать такие подробности о стадиях замерзания или разглядывать те фотографии рук без пальцев. Но Кай, наш Походный Врач, не собирался рисковать.
– Ладно, – сказал Кай, когда мы уселись вокруг светящегося фонаря. – Пора маскироваться. Операция «Фруктовый взрыв» началась.
Глава 23
Атака листа-убийцы
Хотелось сказать, что все произошло следующим образом: мы пробрались в конец сада, забрали несколько дракончиков, вернулись и отлично выспались в нашей роскошной палатке. Но все было не так.
Сначала выяснилось, что краска для лица, которой мы собирались рисовать на лице полоски, засохла. Поэтому мы наспех заменили ее грязью… Только вот Тед скоро понял, что случайно использовал конский навоз, которым дедушка удобряет розы.
– Гадость! – закричал он. – Скачала драконья какашка, а теперь и какашка пони.
Мы пытались, причем неудачно, подавить смех.
– Это полезно, – сказала Кэт, закусив пальцы, чтобы не рассмеяться. – Животные не почуют человеческой вони и не сбегут, сможешь ближе подкрасться к драконам.
– Так давай, сама помажься им, – сказал Тед, мрачневший с каждой секундой.
– Если хочешь сбежать от Ти-Рекса, то надо обваляться в какашках, и он тебя не съест, – добавил Кай, также хихикая. – Значит, если объявится большая мама-дракон, ты будешь в большей безопасности, чем все мы.
Я фыркнул так сильно, что у меня из носа пошел лимонад, который я пил.
– Тс-с, – Кай вдруг шикнул на включившийся в кухне свет.
Дедушка появился за окном и посмотрел на нас. В следующий миг он вышел через заднюю дверь.
– Все в порядке, Томас? – спросил он. – Никто не передумал? Завтра чтобы были с горящими глазами и хвостом трубой – мне понадобятся лишние руки для работы в саду.
Бедный дедушка! Я столько приглядывал за Бликом, что последние несколько недель почти не проводил с ним времени.
– У нас все хорошо, спасибо, дедушка, – быстро сказал я. – Просто хотим, ну, размяться перед сном.
Мы начали потягиваться и бежать на месте, как в безумных видео с упражнениями.
Дедушка посмотрел на лицо Теда, измазанное какашками. На секунду его брови взлетели, но он сказал:
– Вот и ладушки, хороших снов, значит.
Я улыбнулся ему. Но щеки уже покраснели от откровенного вранья – я надеялся, грязь скроет румянец.
Обсуждая план, мы думали, что ничего не боимся, но, когда пришло время действительно красться по саду, держались гораздо ближе друг к другу, чем обычно. И не говорили почти ни слова. Слишком были заняты, прислушиваясь.
Ночные звуки пугают. Днем ты многого не замечаешь, например, не вздрагиваешь от треска веток под ветром. Каждое второе дерево отбрасывает тень, похожую на ужасного монстра, готового броситься на нас. Неудивительно, что мы вскрикнули от ужаса, услышав пронзительное мяуканье кота в саду Злоба, мимо которого проходили.
К концу пути мы, мягко говоря, порядком перенервничали. Так что, когда к волосам Кая прилип сухой лист, Кай дико запаниковал и начал делать карате-удары по воздуху, крича:
– У меня что-то на голове, снимите, снимите!
Мы уже решили, что на нас напали, – пока не выяснилось, в чем дело. Хохот над атакой листа-убийцы помог нам снять напряжение.
Подобравшись к драконьему дереву, мы поняли, что больше не одни.
Странные черные тени сновали над нами, носились из стороны в сторону, метались у нас над головами и встречались под ветвями деревьев. Сперва мы решили, что это летучие мыши. Но когда одно из крылатых существ промчалось над Каем, стало ясно – это драконы! Целая стая, стадо, косяк – не знаю, как назвать группу малышей-дракончиков? – как бы их ни называли, с ними мы и столкнулись.
Я оглянулся на друзей. Кэт зажала руками
