– Кто такой Макси? – спросил Кай.
– Его дракон. И если он сейчас не успокоится, то превратит наш городок в тропический лес.
Выражение лица Кэт изменилось. Глаза ее больше не метали молнии. Мне стало интересно, изменила ли она хоть немного свое мнение о Лиаме после того, как узнала, что тот дал своему дракону нормальное имя.
– Он их не отпустит, – заявил Тед.
– Нет, отпустит, – возразил я. – Не так ли, Лиам? – Я с надеждой посмотрел на него, не зная, как еще могу донести свою мысль и заставить его осознать всю серьезность положения. – Я знаю, как круто иметь дракона. Я был первым, забыл? Но мои друзья уже отпустили своих драконов. Теперь пришел наш черед. Мы их отпустим вместе. Хорошо? Им всем нужно домой. И Макси тоже. Он особенный. Он дракон, дарующий плодородие, и он должен быть в безопасности. Элви многие годы выращивала драконов и не встретила ни одного, подобного ему. Кто знает, когда появится следующий? Макси нужен всем драконам. Без него у них, скорее всего, нет будущего. Я был не прав, когда обманул друзей и оставил Блика. – Я во все глаза смотрел на Лиама, не давая ему отвести взгляд, а потом тихо выдохнул: – Я был во многом не прав…
Все зависело от того, поверит ли мне Лиам и согласится ли с моими доводами. Если он к нам не присоединится, мы не сможем остановить разбушевавшегося Макси.
Лиам еле заметно кивнул. Но я уловил это движение, и у меня вырвался вздох облегчения. Я улыбался как сумасшедший, когда Лиам поднес сложенные рупором руки ко рту и издал ухающий звук. Макси тут же остановился и слетел к нам.
– Ладно, давайте отправим их домой, – вздохнул я.
33
Звени, звени, маленькая звездочка
Мы все понимали, что отпустить драконов будет нелегко, потому что от всего произошедшего в теплице они разошлись не на шутку. В тропических зарослях оранжереи мы едва их могли рассмотреть, не говоря уже о том, чтобы поймать. Они носились вокруг, посылая в разные стороны снопы искр, оставляющих на листьях и цветах обгорелые следы. Я лишь надеялся на то, что Лиам был прав и в оранжерее не вспыхнет пожар.
Я увидел, что Кэт заметила Колокольчик и Блика. Она улыбнулась маленькому серебряному дракончику, опустившемуся к ней на руку, в то время как Блик кружил вокруг ее головы. Я надеялся, что они не станут для нее напоминанием о моей лжи.
Но подруга повернулась и светло улыбнулась.
– Мы можем так же, как в тот раз, – сказала она. – Они последуют за песней Колокольчик.
– Верно, – обрадовался я, ощущая, как в груди разливается облегчение. – Это отличная идея!
Возможно, у нас все получится.
– Нужно открыть один из световых люков, – предложил я. – Так они смогут выбраться наружу, и мы не потеряем их на пути из теплицы.
– Но как это сделать? – спросил Тед. – Так высоко нам не подняться.
– А нам и не нужно, – ответил я. – Там где-то была ручка. Крутишь ее, и все световые люки открываются.
Я быстро нашел ручку и принялся лихорадочно крутить ее, пристально глядя на крышу. Одна из панелей наконец слегка приоткрылась, Кай и Тед радостно вскрикнули.
– Продолжай, – велела Кэт, все еще удерживая Колокольчик на руках.
Но внезапно послышался громкий треск, и ручка отвалилась. Я в изумлении поднял ее к глазам и показал друзьям.
– Что теперь? – простонал я.
– Дракончики у нас, конечно, еще совсем малыши, но даже те, что только что вылупились, не смогут пролезть в эту щель, – заметила Кэт.
– Поди-ка сюда, – сказал Лиам и потянул меня за рукав.
Он оттащил меня к винтовой лестнице. В следующую секунду перепрыгнул знак «Не входить» и побежал вверх по направлению к балкону. Я последовал за Лиамом, пока остальные с волнением наблюдали за нами.
Здесь было высоко. По-настоящему высоко. Мы очутились среди крон широколиственных деревьев. Пол балкона был решетчатый, поэтому на нем не собиралась испаряющаяся вода. Но из-за этого сквозь просветы в листве мы отлично видели пол. Сердце подскакивало в груди каждый раз, когда я смотрел вниз. Я схватился за поручни. Лиам же решительно поспешил вперед.
Когда я догнал его, Лиам смотрел на закрытый световой люк.
– Если мне удастся забраться на тот выступ, думаю, я смогу подтянуться и добраться до него, – сказал он. – Мне лишь нужно, чтобы ты подсадил меня.
Никаких «лишь». Я видел, что между балко ном и стеной была щель. Если бы Лиам поскользнулся, он бы полетел прямо на землю, казавшуюся сейчас пугающе далекой.
– Ты попросил довериться тебе, – сказал он. – Спасибо, кстати, что не разболтал мой секрет. Ну, знаешь, о том, что у меня нет друзей.
Я кивнул:
– Прости. Я даже не предложил тебе присоединиться к нашей компании. Друзья так не должны поступать. А мы были когда-то друзьями.
Лиам пожал плечами:
– Все нормально. Хотя, наверное, и я порой вел себя не очень хорошо.
– Нет, не очень хорошо, – засмеялся, вспоминая все те случаи, когда он вел себя из рук вон плохо.
– Ну, теперь ты можешь и мне доверять, – сказал Лиам. – Я ловкий и прекрасно умею лазить по деревьям. Так что у меня все получится.
– Хорошо, – согласился я. – Давай.
Когда я уже сцепил пальцы, а Лиам встал на мои ладони, на балконе появился Тед. Я начал подсаживать Лиама, а он зашарил руками над головой, ища, за что можно ухватиться.
– Осторожнее, Томас! – закричал Тед. – Знаю, он, конечно, не подарок, но даже ему не стоит падать вниз, прямо в пасть голодной и злобной венериной мухоловки. Никто не заслуживает такой участи.
Наверное, ему показалось, будто я пытаюсь столкнуть Лиама с балкона.
Я, собравшись со всеми имеющимися у меня силами, рывком подсадил Лиама, и тому наконец удалось уцепиться за выступ.
– Не волнуйся, – сказал я Теду. – Мы на одной стороне, помнишь?
Мы взглянули на Лиама, стоящего обеими ногами на выступе и тянущегося к крыше. Послышался скрип ржавых петель – ему удалось открыть световой люк. Он это сделал!
Снизу до нас донеслись радостные возгласы Кая и Кэт. А потом я увидел, как Кэт наклонилась к Колокольчик и что-то прошептала.
Маленькая дракониха поднялась в воздух и запела. Драконы, все это время бесновавшиеся вокруг и разорявшие оранжерею, замерли. Даже Макси прекратил выплевывать струи зеленого пламени. Как и в день рождения Лолли, я, услышав убаюкивающую мелодию, начал быстро успокаиваться.
Один за другим драконы стали подлетать к Колокольчик, и она повела их наверх, к открытому световому люку, прямо в темное ночное небо.
34
Бриллиант навсегда
Лиам протянул руку и коснулся Макси, пробежав пальцами по зеленой, цвета лайма, внутренней стороне крыльев дракона, когда тот пролетал мимо. Все драконы ушли. Теперь рядом с нами оставался лишь Блик, летавший вокруг
