– Еще бы не славную. Знаешь, сколько мне пришлось потрудиться, чтобы внедрить эту чушь в глубину ее разума? Действовать надо было невероятно осторожно, чтобы она не заметила вмешательства, иначе все пошло бы далеко не так хорошо.
– Ты молодец, о чем речь.
– Жаль, не я это придумал. Это все часть замысла Великого Разума.
При упоминании о Великом Разуме поля познания обоих наблюдателей разгладились – признак серьезности момента. Спустя мгновение № 2046 сказал:
– Может, пора пробудить Великий Разум?
– Не терпится быть поглощенным? Ну уж нет. Давай подождем до самого последнего момента и только тогда разбудим.
– Ладно. Я тоже предпочитаю еще немного побыть сам по себе. Все равно уже недолго осталось.
Но время шло, а ничего не происходило. Только на дисплейном поле быстро мерцали объемные числа, проходя через ряд странных геометрических трансформаций.
Через некоторое время № 2012 спросил:
– Как думаешь, те Искатели видели обращение малютки Порфиры?
– Если ты видел, так и они, конечно, видели, – ответил № 2046.
– Считаешь, они получили наше сообщение?
– Само собой.
– И, по всей вероятности, передали его Первоматери?
– Похоже на то.
– Тогда почему Первоматерь не атакует?
– Имей терпение! Речь ведь об инверсии размерности. Перезапустить целую вселенную – это тебе не парочку галактик рвануть.
– Да какая разница! Ты не хуже меня знаешь, что старой ведьме время на раздумья не требуется. Если она решит действовать, она будет действовать немедленно.
– Может, она выжидает…
– Выжидает?
– Смотрит, не ловушка ли это.
– Предполагаешь, что в плане Великого Разума может содержаться изъян? – ощетинился № 2046.
– Нет! Но кто знает – может, ты напортачил, когда осуществлял его? – возразил № 2012.
– Придурок! – рявкнул рассерженный № 2046. – Я исполнил план Великого Разума насчет четырех последовательных приманок с безупречной точностью! Именно так нам удалось направить ищеек на нужный нам путь. Нулевики были поначалу наиболее очевидной целью, но если бы они стали главной приманкой, Искатели непременно бы что-то заподозрили – уж больно легко они достигли успеха. Вот почему мы подстроили так, что они нашли у Нулевиков путеводные ниточки, ведущие к Мыслителям. А у Мыслителей мы оставили два набора подсказок: один указывал на тех чокнутых, на Предотвратителей, а второй – на Ящериц Звездной Пропасти. Конечно, из этих двоих Предотвратители выглядели большей угрозой, так как всем известно, что непременным условием инверсии размерности является распад вакуума; поэтому Искатели должны были сначала наведаться к Предотвратителям. Но затем они обнаружили, что Предотвратители – не истинная цель, хотя их миф о творении совпадает с мифом Ящериц Звездной Пропасти. Поскольку оба пути сходились вместе, ищейки должны были прийти к выводу, что истинная цель – это Ящерицы Звездной Пропасти.
Потом они раскопали «доказательство» в банке данных «родного мира», а речь Короля ящерок послужила дополнительным подтверждением. Искатели купились, решив, что нашли Скрывня! Мы даже подсунули им объяснение, почему Скрывня оказалось так легко уничтожить, – он, дескать, умер, а ящерицы – они просто слуги, которых он оставил вместо себя. Все пошло точно в соответствии с замыслом, а значит, ни в самом плане, ни в его исполнении нет никаких изъянов.
Номеру 2012 нечего было возразить на это, но сдаваться он не собирался:
– Все ищейки жутко подозрительны. Шанс, что они могут усмотреть тут ловушку, все еще высок.
– Может быть. Вселенная так и кишит странными низкоэнтропийными сущностями. Но я не думаю, что Первоматерь сомневается в своем успехе здесь. Она слишком высокого о себе мнения для этого. Послушай только, как она себя называет – «Хозяин»! Хозяин чего, хотелось бы знать? А нас она зовет Скрывень! Неужели она действительно думает, что все, чего мы хотим, – это забиться куда-нибудь в темный угол Вселенной и сидеть там, не высовываясь? Посылает одного Искателя за другим, чтобы найти нас. Думает, что как только нас обнаружат, тут нам и крышка, мы беспомощны. Ей никогда и на ум не приходило, что мы сделаем прямо противоположное: позволим ей себя найти. Пусть считает, что с нами покончено, пусть празднует победу, пусть начнет инверсию размерности!.. О, как бы мне хотелось увидеть ее обалдевшее поле познания, когда она обнаружит правду!
– Это было бы забавное зрелище, – согласился № 2012. – Жаль только, что удар по супермембране испепелит всю ее мини-вселенную. Один миг – и старая ведьма исчезнет, так что мы ничего и не увидим.
– А, ладно, все равно пока что делать нечего, только ждать, – проговорил № 2046.
Прошел один великочас. Дисплеи системы космического наблюдения не показывали ничего, кроме обычного белого шума.
Прошло два великочаса. По-прежнему ничего.
Минуло три великочаса. № 2012 не выдержал:
– Да что же это такое! Наверно, ищейки все-таки что-то заподозрили.
– Быть того не может! Мы все за собой подчистили! Единственная сверхчувствительная система находилась внутри планеты ящериц, и она наверняка уничтожена вместе с этим их «родным миром». Уверяю тебя, Искатели, конечно, параноики, но они в конце концов сделают свой ход. Теперь, когда больше нет подсказок, не полезут же они проверять все галактики во Вселенной одну за другой! Не сомневаюсь, они проглотят наживку.
– Надеюсь, они поторопятся!
Шел один великочас за другим, а ничего не происходило. Номерные единицы решили вздремнуть. № 2046 запрограммировал пробуждающее устройство разбудить их через сто великочасов.
Когда прошло и это время, выяснилось, что ситуация не изменилась. Обе номерные единицы, обманутые в своих ожиданиях, снова отправились на боковую.
Ничего не произошло и через пятьсот великочасов.
Тысячу великочасов спустя, проснувшись в очередной раз, оба наблюдателя пришли в отчаяние.
– Да что эта старая хрычовка затеяла? – возопил № 2046. – Как она смогла догадаться, что это ловушка?
– Первоматерь очень могущественна, но проницательностью никогда не отличалась, – согласился № 2012. – Думаю, это все же Искатели застопорили дело.
– Кто бы это ни был, все наши усилия насмарку. Десять тысяч великолет подготовки! Тридцать тысяч великолет наблюдений и ожиданий! Четыре цивилизации в качестве наживки! И все впустую! Проклятье!
– Успокойся. Может, наша уловка и не сработала, но мы еще не проиграли. Первоматерь по-прежнему не знает, где мы. Помни – это игра долгая…
– Мы обязаны сообщить об этом Великому Разуму. Он, конечно… – и тут № 2046 переключился на частный канал обмена информацией, – …обвинит в неудаче нас. А вдруг он решит поглотить нас с тобой, но не полностью? А ну как загонит потом на самые низкие уровни своего сознания? Вот где будет ад, причем вечный!
№ 2012 содрогнулся.
– Думаю, не надо торопиться. Давай подождем… еще тысячу великочасов. И если ничего не изменится, тогда и решим, что делать.
И они снова уснули. Но на этот раз будильник разбудил их всего лишь через тридцать четыре великочаса. Номерные единицы так разволновались, что их поля познания грозили распасться на части.
Один огонек, два, три.
А затем четыре. А затем пять!
Огоньки бешено замигали, сводя наблюдателей с ума.
Тревога пятой степени! Такого еще никогда не случалось. Это означало только одно: кто-то начал инверсию размерности.
Оба номера не отрываясь
