– Молчать! – грозно прорычал один из громил. – А ты… – Он махнул стволом в сторону стоявшей на коленях Ники. – Еще раз запищишь – и я пристрелю кого-нибудь из твоих приятелей!
Страх за Зака сменился страхом за себя и остальных: дуло пистолета словно заслонило весь белый свет. Ника медленно встала на ноги и посмотрела на громил.
– Ничего ему не сделают, им не он нужен, не дергайся! – зашептал ей в ухо Квинн.
Ника кивнула и стиснула его руку, давая понять, что они вместе и пройдут через все. Квинн осторожно переместился так, чтобы в случае чего прикрыть Нику от выстрела. Один из громил отрывисто каркал в телефон:
– Мы их взяли. Да, он цел. Девица тут. Приезжайте.
Ника почувствовала, как Интеграла бьет дрожь. Громила убрал телефон и снова прицелился в них. Выхода не было. Когда Ника осознала это, то почувствовала, будто к ногам у нее привязан мешок кирпичей. За углом послышался рокот мотоцикла. Громила слева напрягся – видимо, мотоциклистов здесь не ждали. Незваный гость. Тут на парковку на полной скорости вылетел «Харлей-Дэвидсон». У Ники заложило уши от грохота, как будто рядом пускали фейерверки. Кто-то повалил ее на бетон. Время словно остановилось. Ника с ужасом поняла, что ничего не видит и что сверху ее придавил Квинн. Она вслепую дотянулась до Интеграла, схватила его за футболку и дернула к себе. Парень истошно вопил, зажав уши ладонями. Ника вывернула шею в поисках Эмбер. Пальба стихла – так же внезапно, как началась. Ника медленно приподняла голову. И увидела, как по бетону к ней, словно змея, ползет струйка какой-то жидкости – черной и блестящей. Струйка доползла до рук. Ника села и недоуменно поглядела на ладони – жидкость оказалось темно-багряной, теплой и липкой, руки от нее стали красными. И Ника закричала.
* * *
Ника чувствовала, как рот ей снова зажали ладонью, чтобы заглушить визг, но на сей раз это был не Квинн. Она запрокинула голову и увидела байкера. Убедившись, что визжать девушка больше не собирается, байкер отнял руку от ее лица. Ника поднялась и оглядела парковку: три трупа валялись на бетоне, словно сломанные куклы.
Рядом с ней стояли Квинн, Эмбер и Интеграл. Впервые столкнувшись так близко со смертью, они оцепенело уставились на тела. Ника повернулась обратно к байкеру – он улыбался ей щербатой улыбкой. Мужчине можно было дать и сорок, и пятьдесят – в длинной каштановой бороде просвечивала седина. Под кожаной косухой виднелась джинсовая рубаха, а седые волосы были стянуты в хвостик, торчавший из-под банданы. Пистолета в его руках не было.
– Ну, привет, – сказал байкер.
Ника в ужасе отступила на несколько шагов.
– Да расслабься ты, – небрежно бросил незнакомец.
Он сунул руку в нагрудный карман – рубашка была расстегнута, на груди виднелась толстая цепочка – и вытащил солдатский жетон, который Ника сразу же узнала.
– Я пришел с миром.
Ника протянула дрожащую руку, взяла жетон и вгляделась в него.
– Сорок пятый пехотный. Как у моего папы! – И она прочитала про себя имя и фамилию: «Чед Родригес». И точно – он был в списке на групповой фотографии, которую подарил ей Зак. – А как… – пролепетала она.
– Позвонила твоя мама, попросила помочь. Я ее сто лет знаю. Сказала, ты в опасности, потом нашла тебя по GPS – это такая программа у тебя на телефоне…
И правда, у них с мамой на телефонах были GPS-трекеры. Дарья считала, что без них никак, еще с тех пор, когда они жили в Чикаго и Ника начала ходить в школу сама.
– Вот я и приехал, – просто сказал байкер.
– Вы же их убили, – с трудом выговорила Ника.
– Тут такое дело, детка, кто кого, – спокойно ответил здоровяк и окинул бесстрастным взглядом трупы. Ника заметила, как Квинн, Интеграл и Эмбер потихоньку подбираются к ней, недоверчиво глядя на мотоциклиста. – Надо же, не растерял меткости с годами. Но твой отец стрелял еще лучше, – весело сообщил Чед.
Ника не знала, что сказать. Интеграл икнул и отвернулся, чтобы не видеть покойников.
– Ничего не понимаю, – тихо произнесла наконец Ника.
– Потом все расскажу. А пока садитесь в машину и поезжайте за мной. Пора двигаться.
* * *
Ника смотрела в окно машины, пытаясь сложить события в единую картину. Заявил ли кто-нибудь в полицию о стрельбе? Забрали ли трупы? Куда увезли Зака?
Зак, Зак, Зак… От его имени у Ники снова все сжалось в груди. Она взглянула в лобовое стекло машины на обтянутую кожаной курткой спину человека на «Харлее», за которым они ехали. И увидела, как он свернул с шоссе на заправку.
Спешившись, мотоциклист подошел к их «Шевроле». Ника огляделась – вокруг заправки не было ничего, кроме сухих кустов. Девушка вылезла из машины и последовала за мотоциклистом, который двинулся к бензоколонке.
– Расскажи-ка все по порядку, тогда я подумаю, чем тебе помочь, – предложил Чед. Ника обернулась на своих друзей – лица у Квинна, Эмбер и Интеграла были серые и измученные. – А то смотри, может, разбежимся, и сами тогда разбирайтесь. Если тебе так спокойнее, – добавил мотоциклист и снисходительно махнул рукой в сторону шоссе – мол, весь мир у твоих ног.
– А почему я вас раньше никогда не видела? – спросила Ника.
Чед наморщил лоб.
– Ну, таких, как я, в приличных домах не принимают. Думают, я неподходящая компания для маленьких детишек. – Он ухмыльнулся, как будто это его забавляло.
– Почему же мама обратилась именно к вам? – устало поинтересовалась Ника.
– Да вот именно поэтому и обратилась, – все с той же улыбкой отозвался Чед. – Я в долгу перед твоим папой. И род занятий у меня в самый раз, – добавил он и похлопал себя по боку.
Девушке ужасно хотелось узнать побольше об отце, о том, почему Чед его должник и чем он зарабатывает себе на жизнь, но она понимала, что сейчас не время. Поэтому начала подробный рассказ о том, что произошло с ними в Вилдвуде.
Через полчаса Ника с Интегралом изучали ассортимент местного магазинчика, а Чед под бдительным присмотром Квинна названивал кому-то снаружи. Ника подошла к кассе и водрузила на прилавок покупки. Скучающий кассир за ударопрочным стеклом листал журнальчик. Телевизор на стене у него за спиной был включен на новостном канале. Кассир пробил упаковку лимонада в банках и коробку глазированных пончиков, которые Ника купила на ужин себе и друзьям.
Девушка поглядывала в окно на мотоциклиста с телефоном. Эмбер мыла окна машины резиновым скребком, какие дают на заправках. Квинн бросил следить за Чедом, тоже вошел в магазинчик и принялся рассеянно перебирать газеты на стойках. Интеграл встал за Никой и открыл пачку чипсов, которые собирался
