– Тсс! – И показала в дальний конец проезда. Там стоял лимузин, а рядом два охранника. Один осматривал улицу и парадную дверь, другой уставился в проезд, так что стоит им спуститься на тротуар, как их сразу увидят.
Квинн, ссутулившись, замер у Ники за спиной. Ника озиралась в поисках выхода, но они действительно оказались в ловушке. Вдруг у входа в дом возникла какая-то суматоха: лязгнул металл, визгливо заскрежетав, распахнулась проржавелая дверь гаража, и оттуда, как хищник из клетки, с ревом вырвался Сонин джип.
Джип промчался по проезду и протаранил лимузин, вышвырнув его на проезжую часть. Ника видела дым, слышала вопли, но не стала даже оглядываться – преодолев последний пролет, вслед за друзьями девушка бросилась туда, где проезд выходил на соседнюю улицу.
Оставалось только надеяться, что Соня не пострадала. Ника последней запрыгнула в «Шевроле» Эмбер, спрятанный за мусорными баками, и они умчались, оставив позади клубы дыма и маму Ники.
* * *
Какое-то время Эмбер гнала куда глаза глядят, потом остановилась, решив не тратить попусту бензин.
– Обалденный отвлекающий маневр, – проговорил Квинн с восхищением. Ника печально кивнула.
– Куда теперь? – спросила Эмбер.
– Нужно где-то залечь на дно и все обдумать. – Квинн напряженно следил за тем, что делается, в зеркалах заднего вида.
– А мы не можем вернуться к тебе? – спросила Ника у Эмбер.
– Поехать к Эмбер – это слишком очевидный ход. Естественно директор вспомнит, что мы дружим, – сухо проговорил Интеграл.
– Ко мне ни ногой из-за дяди, – произнес Зак.
– А до Ирландии далековато, – неловко выдавил Квинн.
– Сомневаюсь, что моя приемная семья будет рада, если мы нагрянем впятером, разве что привезем с собой чемодан деньжат, – ровным тоном сказал Интеграл.
– Да, деньги нам бы не помешали. Деньги решают почти все, – заметил Зак.
– Фамильный девиз? – буркнул Квинн.
– Правда жизни! – рявкнул на него Зак. – За деньги можно обеспечить себе убежище и безопасность!
– Из банкоматов брать нельзя, – проговорила Ника.
– Украсть? – без особого энтузиазма предложил Квинн. Ника оторопела. – Ну, не у нормальных же людей, – принялся он оправдываться. – У злыдня какого-нибудь вроде дядюшки Зака.
– Я не буду сдерживаться и дам тебе в рожу, хотя мы и в машине, – пригрозил Зак.
– Отличная мысль: мы и так в розыске, самое время совершить еще одно преступление! – завопил Интеграл.
– Зак дело говорит, нам нужны деньги, чтобы руки были развязаны! – сказал Квинн. – С деньгами можно хоть в Европу свалить!
– Можно было бы рассказать об Академии какому-нибудь агентству журналистских расследований! – Интеграл даже подскочил от волнения – идея могла сработать. – Но все равно нам нужны средства, чтобы пока продержаться, – рассудил он.
– Можно попросить денег у дядиного секретаря! – сказал Зак.
– А ему можно доверять? – поинтересовалась Ника.
– Да, я его с рождения знаю, он и покруче тайны хранил. Я запросто могу попросить у него тысячу-другую, – похвалился Зак.
– Спасибо! – искренне воскликнула девушка.
Зак победно улыбнулся ей и набрал номер.
Встреча с Сильвио, секретарем дяди Зака, была назначена на уединенной парковке в Комптоне, по дороге в аэропорт. Парковка располагалась за недостроенной многоэтажкой, и ее не было видно с улицы. Эмбер припарковалась, и друзья вышли из машины. Зак поглядел на часы, потом осмотрел пустую парковку и улыбнулся.
– Ты смог договориться с Сильвио? Он точно приедет сюда? – забеспокоилась Ника.
– Да. Я раньше тут часто бывал: пока не раздобыл поддельные права, устраивал здесь вечеринки, – с ностальгией в голосе проговорил Зак.
Ника с тоской подумала о маме. Эмбер перехватила ее печальный взгляд. Ее золотистые глаза ярко вспыхнули, она тепло, ободряюще улыбнулась Нике, и в этой улыбке читалось, что все обязательно уладится.
– Вечеринки на парковке? – изумился Квинн. – Слушай, а у нас с тобой все-таки есть что-то общее!
– Это дядина стройка. До начала работ здесь был пустырь. Вот здесь мы ставили тент, – показал Зак, – тут стояла охрана, диджеи, официантки с коктейлями – все дела. Но это было давно, уже несколько лет прошло, – небрежно добавил он.
Наконец из-за угла выехал лимузин и медленно, словно крадущийся зверь, выкатился на парковку. У Ники екнуло сердце – при виде лимузина внутри все похолодело, а Зак просиял и подмигнул ей: «Я же говорил!» Лимузин остановился на противоположном краю парковки. Дверца открылась, из машины вышел человек. Окна у лимузина были тонированными, Ника не могла разглядеть, есть ли внутри еще кто-нибудь. В руке у незнакомца был пухлый конверт, а другой рукой он держался на верхний край дверцы, словно ему было трудно стоять.
Личному секретарю дяди Зака очень шло имя Сильвио: это был красивый мужчина, темноволосый и черноглазый, с тонкими чертами лица, усы и бородка тщательно подстрижены. Такие люди обычно выражают свои чувства бурной жестикуляцией, особенно радость, но сейчас глаза его, устремленные на Зака, были печальны.
Парень двинулся к нему через стоянку. Сильвио прикрыл за собой дверцу лимузина. Они полуобнялись – по-мужски, похлопав друг друга по спинам. Ника с друзьями молча смотрели, как Зак о чем-то переговаривается с Сильвио. После какой-то реплики Зака Сильвио с интересом поглядел на Нику и поспешно отвел глаза. Зак повернулся и на миг встретился с Никой глазами. В них были тревога, страх и еще какая-то тоска.
Неожиданно дверцы лимузина распахнулись, и оттуда выскочили четверо в масках. Один схватил Зака, скрутил и затащил в машину. Ника завизжала и бросилась к лимузину, но Квинн обхватил ее руками, к нему на помощь подоспел Интеграл, и вместе они удержали девушку. Она бешено отбивалась. «Почему Квинн меня не пускает? Неужели он настолько ненавидит Зака?!» – мелькнуло у нее в голове. Тут она поняла, в чем дело. В руках у громил были пистолеты, нацеленные прямо в них.
– Не двигаться, – прорычал тот, что слева. Нике был слышен шум борьбы в машине, она снова дернулась, но Квинн оказался сильнее. «Надо бежать к Заку, надо спасать его», – больше она ни о чем не могла думать и только билась в крепких руках Квинна.
Послышался глухой удар, приглушенные протесты, потом Зак закричал: «Да вы знаете, кто я такой?!» – словно еще не понимал, насколько все серьезно. Вдруг в лимузине все стихло. Из черноты за тонированными стеклами не доносилось ни звука – только страшная тишина. Сильвио стоял, глядя себе под ноги.
– Не трогайте его, пожалуйста! – завопила Ника.
Голос у нее был сиплый и жалкий. «Ему вкололи транквилизатор», – сообразила она и в очередной раз рванулась всем телом, но Квинн ее не отпускал.
– Он же вам доверял!.. – яростно закричала Ника Сильвио.
Мужчина молча сел в лимузин. Машина тронулась и скрылась, будто тень, раз – и нет. Ника завизжала, но Квинн зажал ей рот ладонью. «Зак, Зак!» – бился у нее в голове отчаянный крик. Колени ослабели, она упала на бетон.
– Куда
