– Ничего себе авария, – хмыкнул Зак и откусил кусок питы с хумусом. Ника свирепо поглядела на него, но Эмбер как будто ничего не заметила.
Квинн в уголке нервно кашлянул.
– Э… м-м… покурить захотелось, – выдавил он и бросился через стеклянную дверь в сад.
– Какой-то он нервный, – заметила Эмбер. И с полуулыбкой посмотрела парню вслед.
– Ага, не все дома, – сообщил Зак. И повертел пальцем у виска, чтобы ярче пояснить свою мысль.
Ника опять свирепо поглядела на него, а он в ответ подмигнул.
– А покажи нам еще свои картины, Эмбер! – попросила Ника.
* * *
После экскурсии по дому и знакомства с последними работами Эмбер каждый занялся своим делом – всем нужен был отдых.
Интеграл, закрыв глаза и вставив в ухо наушник, устроился в кресле в гостиной. Квинн обмяк в шезлонге в саду, а Зак с Эмбер увлеченно болтали о европейских художественных галереях. Нике не хотелось задавать Интегралу никаких вопросов, чтобы не услышала подруга. Она не была уверена, что Эмбер готова узнать всю правду об «аварии». Поэтому Ника украдкой выскользнула в сад, к Квинну. Заметив Нику, он вздрогнул, торопливо докурил вторую сигарету, а потом подвинулся, чтобы дать Нике место. Глаза у Квинна подозрительно поблескивали, словно он только что плакал. Ника хотела что-то сказать, но парень предостерегающе поднял ладонь и вытащил из кармана блокнот, раскрыв на рисунке эльфа с крылышками.
– Узнаешь? – убитым голосом спросил он.
Ника кивнула. Этот эльф до жути напоминал тех, которых она только что видела на стенах в коридоре.
– Ника, я – вор. Я это знаю. Можно сказать, это мое призвание – отчим научил меня угонять машины, когда мне было десять. Но… – Он с несчастным видом мотнул головой в сторону кухни. – Чтобы я сделал такое с человеком?! Отобрать такую драгоценность, такое важное… – Его хриплый голос дрогнул.
– Так ты же ничего и не сделал, Квинн, это с тобой что-то сделали, причем силой, – серьезно сказала Ника. – И вообще – ты же видел ее новые работы. Великолепные! У нее украли физические способности, технику, но глаз художника остался. Главное осталось. Еще есть надежда. Мы во всем разберемся, поймем, что именно у нее забрали и отдали тебе, и придумаем, как это вернуть! – Все это Ника выпалила на одном дыхании. Ей очень хотелось его утешить, и она старалась говорить как можно убедительнее. – Просто сердце кровью обливается, когда вижу, что ты рисуешь феечек! – шутливо закончила она.
Квинн выдавил бледную улыбку и рассеянно провел пальцем по деревянному колечку у нее на руке.
– Э-эгм, – кашлянул Интеграл. Ника даже не услышала, когда он подошел. – У нас тут осложнения.
Ника испуганно вскинула голову. За спиной у Интеграла застыл Зак.
– Выкладывай, – потребовала Ника.
– Ну, это, понимаешь… я слушал радиопереговоры, так вот, оказывается, Стеллу не то чтобы арестовали. Она сдалась с повинной.
Зак состроил гримасу – мол, я же говорил!
– Это мы и так знали, – с досадой пробормотал Квинн.
Ника заметила поодаль Эмбер, но она так волновалась, что ей уже было все равно, что та услышит лишнее.
– Стелла все рассказала директору. Он позвонил его дяде, – Интеграл кивнул на Зака. – А теперь шеф полиции получил распоряжение арестовать нас за проникновение со взломом и разбойное нападение.
Зак побелел от злости:
– Похоже, директор тоже хорошо знает шефа полиции, по телефону они прямо любезничали.
Ника замерла, сраженная новым ударом. Еще секунду назад ей казалось, что все кончится хорошо. Эмбер вопросительно глядела на подругу. Теперь Ника утешалась только тем, что у Стеллы все будет хорошо… Точно! У нее действительно все будет хорошо, потому что она предала их!
– Дайте мне подумать. – Ника встала с шезлонга и нетвердой походкой двинулась обратно в кухню.
– Ника, это еще не все! – крикнул ей вслед Интеграл. Он дрожащей рукой вытер бисеринки пота со лба и переносицы. – Они едут к твоей маме!
Глава 21
Последний шаг
Голова у Ники пухла от мыслей, а сердце больно сжималось от страха – она словно падала куда-то. Так бывает во сне, когда снится, что ты споткнулся и летишь, летишь целую вечность и не можешь проснуться. Ей отчаянно хотелось завизжать, но голос куда-то подевался.
– Извини, – сипло проговорила Ника, повернувшись к Эмбер. – Ничего не могу объяснить, но нам пора.
Ника схватила рюкзак и выбежала на улицу, и последнее, что она видела, было озабоченное лицо подруги. Вылетев в пустой проулок, Ника вертела головой в разные стороны – вдруг появится такси, или она увидит автобусную остановку, или еще какой-нибудь транспорт. Ничего.
Девушка была не способна мыслить логично – ей хотелось полететь, телепортироваться, угнать машину, словом, сделать все возможное и невозможное, лишь бы как можно скорее очутиться там, где сейчас была ее мама.
Интеграл, Зак и Квинн выскочили следом и теперь нервно топтались у тротуара, тоже осматривая улицу.
– Пошли на шоссе, поймаем попутку. – Квинн махнул рукой в ту сторону, где их высадил дальнобойщик Билл.
– Такси? Я могу вызвать, – предложил Зак. Вытащил телефон и с тревогой обшарил взглядом пустую улицу.
– Еще ждать, пока оно приедет… – протянул Интеграл.
– Ника… – донесся сзади тихий голос Эмбер. Она стояла на тротуаре с дорожной сумкой в одной руке, а другую засовывала в рукав лилового кожаного пиджака. – Я с тобой, – твердо заявила она.
Это было для Ники слишком – она понимала, что нечестно скрывать от Эмбер происходящее и то, что сделали в Академии с ней, но сейчас у нее были куда более неотложные дела.
– Эмбер, это очень опасно, я не буду тебя впутывать. Потом все объясню! – Ника жестами умоляла подругу вернуться в дом.
– За дурочку меня держишь? – поинтересовалась Эмбер, внимательно глядя на Нику.
Ника замерла от удивления.
– Нет, просто… – забормотала девушка, но Эмбер оборвала ее:
– Думаешь, я не понимаю, что у меня отняли? – Медового цвета глаза были полны решимости, голос задрожал от ярости – такого от Эмбер никто не ожидал.
Нике стало стыдно, она отвела глаза. Ребята растерянно молчали.
– Не знаю, что вы затеяли, но я требую, чтобы мне все рассказали. Я это заслужила! – непреклонно продолжала Эмбер.
Покачав головой, Ника со вздохом двинулась дальше по улице. Сомнений быть не могло: нельзя подвергать опасности еще одного дорогого ей человека.
«Сейчас Эмбер ничего не грозит. Она тяжко пострадала, но ее дом – ее крепость, – рассуждала девушка. – Если она пойдет с нами, будет только хуже».
Ника убеждала себя, что еще будет время все объяснить, но в глубине души понимала, что этого как раз у них нет. Она должна была добраться до мамы – и скорее. Девушка услышала звяканье, обернулась и увидела, что улыбающаяся Эмбер
