– Вас подбросить? – спросила она.
Свой «Шевроле» Эмбер вела как настоящий лихач – машина подскакивала на ухабах, ее с визгом заносило на каждом повороте, и за всю дорогу девушка ни разу не остановилась на красный. Парни смотрели на нее с заднего сиденья в ужасе и восхищении, а Ника на переднем командовала, куда ехать. Интеграл подсчитал, что у директора уйдет тридцать минут на то, чтобы доехать до центра города с того места, откуда был последний радиоперехват. Их компания домчалась до Сониного дома меньше чем за двадцать. Они остановили машину в переулке у мусорных баков. Ника пулей выскочила из машины и помчалась к обшарпанной многоэтажке. Друзья бросились за ней. Они пробежали через холл с облезлыми стенами, растрескавшимся мраморным полом и пустой будочкой, где когда-то, наверное, сидела консьержка, и очутились у лифта. Ника отчаянно давила на кнопку, но та не загоралась. Ника громко выругалась.
– Застрял! – взвыла она.
Интеграл посмотрел на лестницу, будто сомневался, выдержит ли она, Ника услышала его испуганный шепот «Кошмар!» – а потом побежала вверх по ступенькам на пятый этаж. Когда она, глотая воздух, оказалась под дверью Сониной квартиры, в боку у нее кололо. Дверь оказалась не заперта, и Ника шагнула в гостиную. Зак, Эмбер и Квинн вломились следом. Интеграл, хромая, подоспел через несколько секунд, судя по виду, на грани обморока.
На потертом диване в гостиной сидела Соня в обнимку со своей статуэткой и смотрела по телевизору реалити-шоу, врубив звук на полную мощность.
– Приве-е-ет, – лениво протянула она, похоже, ничуть не удивившись, что в гостиную ворвались пятеро подростков, и вяло повернулась обратно к телевизору.
Из кухни вышла Дарья и застыла на месте, увидев дочь. Ника повисла у нее на шее. Изумленная Дарья прижала дочку к груди, и девушка едва не разрыдалась.
– Мама… – выдохнула она Дарье в плечо.
– Здравствуй, солнышко! – проворковала Дарья, еще раз стиснула ее в объятиях и выпустила. Тут Дарью обняла Эмбер. Та в недоумении вытаращила глаза – эту рыжую красавицу она видела впервые. Ника со смехом пожала плечами, а Эмбер отстранилась и вежливо проговорила.
– Рада познакомиться, миссис Мейсон. Я Эмбер!
– И я рада познакомиться, Эмбер, зови меня просто Дарья, – осторожно ответила та. И снова уставилась на дочь, которая уже схватила первую попавшуюся сумку и металась по комнате, заталкивая туда все ценное мамино имущество. – Что происходит, кто это? – Дарья жестом показала на ребят. – Зачем ты собираешь вещи?!
Ника пропыхтела:
– Это Зак, это Квинн, а с Интегралом вы знакомы. А это моя тетя Соня, – продолжала Ника, махнув рукой на великаншу на диване, и затолкала в сумку еще что-то из одежды.
Глаза Сони обратились на Интеграла – тот загораживал экран локтем, – но, узнав его, она улыбнулась и радостно проговорила заплетающимся языком:
– Привет, толстяк! – Интеграл покраснел. – А я по тебе скучала! – Женщина громко расхохоталась.
Квинн с усмешкой подмигнул Интегралу, и тот робко помахал хозяйке дома:
– Здравствуйте, Соня.
Дарья виновато развела руками.
– Толстяк… чья бы корова мычала, – буркнул Интеграл.
Зак шагнул к Нике и взял ее за плечи:
– Ника, у нас вообще нет времени, надо бежать!
Ника словно очнулась и уронила на пол очередную охапку белья.
– Может быть, объяснишь, что происходит, пока всю квартиру не рассовала по сумкам? – спросила Дарья.
Ника повернулась к ней:
– Мама, ты только не думай, что я сочиняю!
Дарья тут же кивнула.
– Так вот, в Вилдвуде проводят над студентами незаконные медицинские эксперименты! Мы все выяснили! – Она показала на друзей. – Пришлось бежать, за нами гонятся. Эти люди вооружены, очень опасны и направляются прямо сюда! Собирай вещи и бежим, скорее!
Настала тишина, все ждали, что ответит Дарья. Та округлила глаза, а потом посерьезнела:
– Хорошо, остальное я соберу сама!
Все оторопели, а Дарья взяла свитер, мгновенно и аккуратно сложила ловкими профессиональными движениями – и вот уже набила одну сумку и принялась за вторую. Ника чувствовала, что все, кроме Сони, смотрят на ее маму в изумлении. А вот Ника ничуть не удивлялась – только вздохнула с облегчением.
Она-то знала, что мама начиталась шпионских романов, много раз видела НЛО своими глазами и сильно подозревает, что с высадкой на Луну не все чисто. Дарья была ярой противницей прививок, поскольку считала, что фармацевтические компании подмешивают что-то в вакцину. Но главное – Дарья умела быстро собираться и стремительно переезжать.
Интеграл оперся о подоконник и смотрел на улицу. Зак присел на табуретку в кухне и, обнаружив груду разнообразных окурков в многочисленных пепельницах, решил, что никто не будет возражать, если он закурит в доме, и задымил. Квинн не отходил от Ники.
– Ой-ой-ой! – вдруг проговорил Интеграл.
Это было то самое тревожное «Ой-ой-ой», которое вырвалось у него в директорском флигеле, когда парень обнаружил сигнализацию. Ника поняла, что он сейчас скажет.
– Они здесь! – прошептал Интеграл.
Квинн подскочил к нему и тоже выглянул в окно.
– Если они перекрыли проезд, значит, и у парадной двери кто-то стоит, мы окружены! – воскликнул он.
– Мама, скорее! – закричала Ника.
Дарья вскинула голову и не двинулась с места.
– Я их задержу! – вдруг сказала она.
– Мама, не надо!
Но Дарья ее и слушать не желала:
– Надо! Спускайтесь по пожарной лестнице. А я отвлеку тех, кто в машине у входа. Остановитесь в каком-нибудь надежном месте, пока мы во всем не разберемся. Я скажу, что не видела вас! – сурово проговорила Дарья, шагнула к Соне и нагнулась к ней: – Соня, золотко, там к нам пришли нехорошие люди. Ты с ними поговоришь?
Соня недовольно крякнула.
– Пусть лепрекон разберется, – сипло процедила она.
Все посмотрели на Квинна.
– Вот сейчас обидно было, – пробормотал он.
– Соня, ну пожалуйста! – Дарья загородила ей экран. Соня снова крякнула, но все же поднялась.
Дарья повернулась, взяла Никино лицо в ладони и поцеловала дочку в лоб. Ника топнула ногой и истерически взвизгнула:
– Мама, не дури!
– Я знаю, что делаю, – проговорила Дарья, показывая на окно. Интеграл снова выглянул туда и ахнул. – На сей раз я не сбегу! – Глаза у нее сверкнули, и Ника поняла, что она имеет в виду.
– Нет, мама, я…
– Тихо! – отрезала Дарья. – Заберите ее отсюда! – приказала она Квинну с Заком, которые тут же бросились к Нике. Она еще раз обняла маму.
– Я позвоню и скажу, где я. Мы сообщим властям! – в отчаянии пообещала она. Дарья чмокнула ее в щеку, схватила Соню за локоть и захлопнула за собой дверь. Ника остолбенело смотрела ей вслед.
– Ника… – услышала она шепот.
Ника перелезла через подоконник и в последний раз обернулась на грязную полупустую квартиру. «У мамы все будет хорошо, все будет хорошо!» – повторяла она про себя, будто заклинание, осторожно спускаясь по скользкой металлической пожарной лестнице.
Квинн был уже на половине лестнице, следом спускались Эмбер и Интеграл. Вот уже и Ника оказалась на нижней
