– Сначала они побежали за вами, – начал он. – Это дало нам фору, и на какое-то время мы оторвались, а когда и нас стали догонять, Стелла повернулась и сама бросилась им навстречу – наверное, совсем голову от страха потеряла. Я кинулся за ней, но она со всех ног бежала прямо к ним… Ника, я ничего не мог поделать! – Зак сделал вид, будто изучает меню, лишь бы не видеть Никиных слез. – Она сама виновата, – зло добавил он.
– Откуда ты знаешь?! – выкрикнул в ответ Интеграл. – Может, она просто растерялась и не знала, куда бежать!
– Скорее всего, она сама хотела, чтобы ее поймали, – поддержал Зака Квинн, однако, поймав Никин взгляд, тут же пошел на попятный: – Ника, не волнуйся так, она же не из тех, на ком проводят эксперименты, ничего плохого с ней не сделают. Ну разве что исключат! – Парень изо всех сил старался ее утешить.
– Она бежала им прямо навстречу, а значит, знала, что делала, – повторил Зак, неотрывно изучая меню.
Все помолчали.
– Ладно, надеюсь, так и есть, – через какое-то время прошептала Ника. А что тут еще скажешь? – Если ее исключат, это даже к лучшему, – добавила она.
– Никки, нам сейчас о себе надо думать, – сказал Квинн. – Если нас поймают, меня, скорее всего, упрячут в тюрьму, посадят за разбойное нападение, а тебя и Интеграла… подвергнут этой генной процедуре.
Ника почувствовала, как сидевший напротив Зак напрягся. Все понимали, что у него нет никаких причин находиться здесь: он, как и Стелла, в случае возвращения в школу ничем не рисковал, ну, разве что его обвинят в том, что стукнул сестру Смит гномом по голове.
– Я не вернусь. Не знаю, что они там делают, но участвовать в этом не желаю, – отчеканил Зак, и благодарная Ника слабо улыбнулась ему. – Ничего, шеф полиции поможет нам во всем разобраться, – уверенно добавил он. И, глядя Нике прямо в глаза, с нажимом проговорил, явно желая и утешить ее, и положить конец этому разговору: – А у Стеллы все будет нормально.
Все снова замолчали. Ника подозревала, что каждый в подробностях представляет себе, что в случае возвращения с ним сделают, взвешивает, что стоит на кону и в чем обвинит их Академия. Это было похоже на игру в покер. Только игроки не знали, на что идет игра.
Ника и ее спутники по-прежнему не представляли, на что пойдет вилдвудская администрация и как глубоко они увязли в этом болоте.
Их размышления прервала официантка.
– Ну, что будем заказывать? – промурлыкала она. Теперь ее вниманием полностью завладел плечистый зеленоглазый Зак.
– Несите все, что есть, – не глядя на нее, ответил тот и бросил меню на край стола.
Через несколько минут официантка появилась с полным подносом тарелок, на которых красовались горы хрустящего бекона, стопки вафель в озерах кленового сиропа, картофельные оладьи, сосиски, глазунья, омлеты, потом к ним добавились две корзинки гренок, четыре высоких стакана апельсинового сока и большой стеклянный кофейник. Ребята несколько секунд для приличия таращились на еду, а потом буквально набросились на нее. Ника проголодалась так, что, махнув рукой на этикет, целиком запихивала в рот блинчики и бекон и жадно запивала их ледяным апельсиновым соком. За столом воцарилась тишина, нарушаемая лишь громким хлюпаньем и чавканьем.
Наконец тарелки опустели, и четверка беглецов откинулась на спинки красных диванчиков, разомлев от сытости. Тут в переднем кармане у Интеграла запищал телефон, настроенный на перехват сообщений с директорского мобильника.
– Зуб даю, это про нас, – заметил Интеграл и даже в карман не полез.
– Надо двигаться, – решительно сказал Квинн.
– Я сейчас, – бросил Зак, выскользнул из кабинки и направился в дальний конец зала.
Не успела Ника насладиться завтраком, как эйфория улетучилась, сменившись новым приступом страха.
– Хватит терзаться, – сказал Квинн. Потянувшись через стол, он пожал ее пальцы. – Эта каша заварилась из-за меня, это я виноват, что мы очутились здесь.
– Если бы не ты… – Ника вспомнила, как Квинн в лесу стукнул охранника по голове.
И что бы с ней сделали, останься она в Академии? Если бы она разучилась рисовать или лишилась отличной памяти, то почувствовала бы себя… мертвой. Никчемной.
– Я бы этого не пережила, – договорила она. Погладила ободранные костяшки пальцев Квинна и заглянула в его темно-голубые глаза, чтобы показать ему, как она рада, что все так получилось. Интеграл притворился, будто ужасно занят – он облизывал палец, проводил им по дну корзинки для тостов, собирая крошки. Ника положила другую руку Интегралу на плечо и легонько стиснула.
– И тебя я тоже благодарю – тебя и твою гениальность, – сказала она.
– Без тебя мы бы вообще из леса не выбрались, – сказал Квинн и проглотил остатки сладкого черного кофе.
Интеграл нервно хихикнул.
– Да ладно вам, – промямлил он.
– Прошу прощения за то, что порчу такой момент, – раздался голос Зака. Увидев, что Ника с Квинном держатся за руки, он поморщился, но все же продолжил: – Пока вы тут любезничали, я решал наши проблемы!
И он водрузил на стол стопку одежды. Ника взяла футболку и оглядела ее. «Мое сердце в горах Хасинто» – значилось на фоне секвойного леса.
– Пестровато, конечно, – заметил Зак, показывая на картинку, – но все же не так бросается в глаза, как окровавленные лохмотья.
– Вообще-то да, – кивнул Интеграл и тоже вытащил из стопки футболку – темно-синюю, огромного размера и с таким же рисунком. – Можно надеть наизнанку, – предложил он.
Зак взял третью футболку и бросил Квинну.
– Я и про тебя не забыл, приятель, – самодовольно сообщил он. – Не стоит благодарности.
Квинн поджал губы и с неохотой расправил футболку. Потом поднял голову и посмотрел на Зака.
– Это форменная футболка официантов из этого кафе. – Он даже зубами скрипнул.
– Пришлось переплатить, – отозвался Зак, покровительственно подмигнув Квинну. – Я решил, что на тебе она будет смотреться правдоподобно.
Ника видела, как Квинн от злости сжал кулаки, и прекрасно его понимала, но сейчас было не время привлекать к себе еще больше внимания – на них и так косились. Она неодобрительно посмотрела на Зака и сунула Квинну свою футболку:
– Давай меняться. Люблю лиловый, мне идет, – и с победоносным видом посмотрела на Зака.
– В здешней сувенирной лавочке выбор небольшой, – с кривым смешком пояснил парень, явно недовольный тем, что его план не удался.
Интеграл уставился на него, не мигая и следя за каждым его движением, будто муху хотел поймать, а потом внезапно проговорил, сурово сдвинув брови:
– Прошу тебя, скажи, что ты расплатился наличными!
Зак пожал плечами.
– Конечно, за футболки я заплатил наличными, – ответил он. Интеграл шумно выдохнул. – Но перед этим взял деньги в банкомате. Нельзя же подаваться в бега без гроша в кармане! – лениво протянул он и ухмыльнулся.
– Надеюсь, ты сообразил снять сразу побольше, – еле выдавил Интеграл.
– А что? – удивился Зак. Самодовольство слетало с него на глазах, сменяясь недоумением.
– А
