– Почему это – вас с Интегралом? – окончательно запуталась Стелла, глядевшая на Нику круглыми глазами.
На объяснения у Ники уже не хватило сил – у нее вдруг ужасно заболел живот, к горлу подкатила тошнота. Голова закружилась. И все кругом опять почернело.
* * *
Нику снова трясли – на сей раз Интеграл. Квинн с Заком сидели на бревнах в разных концах поляны и злобно глядели друг на друга. Увидев, что девушка открыла глаза, Интеграл вздохнул с облегчением. Зак тут же вскочил.
– Ну как ты? Я решил, что опять отключилась! – беспомощно выдавил он.
– Со мной такое бывает от голода, – призналась Ника.
И тут она вспомнила о бутербродах, которые собрала им Магда. Девушка порылась в рюкзаке и раздала всем еду. Интеграл жадно схватил свою порцию. Ника проглотила несколько кусочков хлеба – и ей стало немного лучше. Зак к своему бутерброду не притронулся, он пристально следил за каждым движением Ники. Они встретились взглядами, и глаза парня вспыхнули. Не выдержав напряжения, ненависти и тяги к нему – всего одновременно, девушка отвернулась и принялась жевать свой бутерброд, даже не чувствуя вкуса.
С полчаса прошло в молчании. Интеграл деловито барабанил по клавишам покетбука, сунув в ухо наушник. Стелла, вид у которой был одновременно и скучающий, и напуганный, механически отколупывала с ногтей остатки желто-розового лака. Квинн рисовал что-то в блокноте, Зак вышагивал по краю полянки с очередной сигаретой в руках.
– Ника, нам надо обсудить планы… когда тебе станет получше, – устало проговорил Интеграл.
Под глазами у друга залегли лиловые круги. Девушка пошарила в рюкзаке, вытащила шоколадку и вручила Интегралу, который радостно встрепенулся.
– Ну, у кого какие соображения? – Ника повернулась к остальным.
– В общем, – начал Интеграл, вытаскивая из кармана смартфон, – я взял на себя смелость хакнуть мобильник нашего директора и послушал его. Теперь мне известно, где он и чем занимается: он и его сообщники весьма огорчены нашим поступком, нас нужно поймать, и ради этого они готовы на все. Ну, это стало ясно уже тогда, когда сестра Смит в тебя выстрелила, – добавил Саймон и покосился на Нику. – Так что, если мы передумаем и вернемся, нас ждет наказание посерьезнее, чем выговор или оставаться после уроков в классе, – вздохнул он.
Стелла затряслась мелкой дрожью.
– Я вам больше скажу. – Интеграл сделал паузу для большего эффекта. – Вы бы знали, кому он звонит…
Парень нажал несколько клавиш на компьютере, и из динамиков раздался громкий голос директора. Ника невольно поежилась.
– Нет-нет, сэр, ваши люди нам пока не понадобятся, бежать нарушителям все равно некуда, – говорил директор.
– Если бежать им некуда, – отозвался неприятный низкий голос, – то где же они, а, Стивен?
Ответом было молчание.
Ника ни разу не слышала, чтобы директора называли по имени.
– В лесу, сэр! – отрапортовал наконец директор.
– Если учесть, что вокруг вас десять тысяч акров лесного массива, вам не удалось развеять мою тревогу. Посылаю поисковый отряд.
Похоже, директора это не обрадовало.
– Мы разыщем их сами, – холодно проговорил он.
– Советую вам выполнить свое обещание, – предупредил его голос. – На электрическом стуле хватит места для нас обоих.
Трубку бросили, на линии послышались гудки.
– Что это за важная шишка, к которой сам директор обращается «сэр»? – удивилась Стелла.
– Губернатор штата Калифорния, – отозвался Интеграл.
Зак усмехнулся – видимо, решил, что это шутка, – но Нику обдало холодом, словно она прыгнула в ледяную воду. Она поймала взгляд Саймона, и сердце у нее сжалось – их положение было хуже некуда. Губернатора Ника видела несколько раз по телевизору – и в этом коротышке не было ничего устрашающего. Обыкновенный политик – хитрый, ловкий врун. Но какие высокие, оказывается, у руководства Академии связи, раз директор легко общается с высокопоставленными политиками и распоряжается поисковыми отрядами…
Квинн, казалось, прочитал ее мысли.
– Похоже, у нашего директора длинные руки, так что нам надо найти себе серьезного покровителя, иначе не выберемся, – задумчиво проговорил он.
– Моя мама ходит в синагогу с женой Спилберга… – с надеждой сказала Стелла.
– Конечно, нам это очень пригодится! – воскликнул Квинн, и Стелла, не уловив сарказма, робко улыбнулась. – Про нас же теперь снимут боевик, – фыркнул парень.
– У нас же мозговой штурм, вот я и предлагаю свои идеи! – обиделась Стелла. Она надула губки и в тридцатый раз за ночь приготовилась разрыдаться.
Зак кашлянул и неохотно признался:
– Я с детства хорошо знаю шефа полиции Лос-Анджелеса. Он приятель моего дяди.
– Ага, теперь и ты согласен, что нам нужна помощь? – сощурился Квинн.
– Тебе уж точно не помешает. Скорая психиатрическая, – съязвил Зак.
– Похоже, у нас вырисовывается план, – решительно сказал Интеграл. – Батареи в покетбуке хватит еще на шестнадцать часов, так что самое время немного поспать и двигаться дальше. И… – Он неуверенно посмотрел на Зака. – Связаться с шефом полиции.
– Слушай, приятель, нам бы для начала из лесу выбраться! – напомнил ему Квинн.
– А для этого придумали компас – слыхал про такое? В смартфонах есть, – ответил Интеграл и улыбнулся. Ника восхищенно уставилась на Саймона, поражаясь его способности находить выход из любой ситуации.
– А что, нормальный план, – заметила она, стараясь говорить уверенно.
– Неужели обязательно спать прямо здесь? – робко спросила Стелла. – Может, лучше вернуться…
– Нет! – зло оборвал ее Квинн. – В Академию мы не вернемся!
Напуганная его ледяным тоном, девушка заморгала, отвернулась и уткнулась лицом в рукав легкой шубки.
Квинн отправился за хворостом, Зак неохотно вызвался ему помогать, и они разожгли костерок. Понемногу все устроились вокруг и задремали. Первым заснул Интеграл. Свернувшись калачиком, он громко захрапел, а вскоре засопела и Стелла, подложив под голову шубку.
Квинн молча сидел и смотрел на пламя; то и дело осторожно поглядывал на Нику, пытаясь бороться со сном, но в конце концов сдался и заснул, уронив голову на грудь. Ника взглянула поверх костра на Зака – тот и не собирался спать и пронзительно смотрел на нее ярко-зелеными глазами.
– Прогуляться не хочешь? – шепнул он еле слышно, чтобы никого не разбудить.
– Нет, – мотнула головой Ника.
– Ну пожалуйста!
Вглядевшись в его серьезные и отчаянные глаза, Ника снова уступила, хотя и подозревала, что зря. Не дождавшись ответа, парень подошел к ней, протянул руку и помог встать. Они нашли большую поляну неподалеку от костра, устроились на пятачке густой травы.
Ника видела огонек вдали, и это ее успокаивало: не хватало еще потеряться.
– Послушай, ты правда… Ты правда собирался меня ограбить? – выдавила она.
Не хотелось произносить вслух, что именно он мог у нее украсть – талант, способности, страсть, смысл жизни. Ника начала рисовать совсем крошкой, как только научилась держать в руках карандаш, и при мысли о том, что ее могли лишить этого, как Эмбер и Алексис, лишить единственной опоры в
