– Детки любят розыгрыши, но это уже не смешно, это жестоко и ужасно! – Сестра Смит состроила печальную мину. – Вломились в дом несчастной одинокой медсестры, все разгромили! Просто нет слов! А впрочем, есть – проникновение со взломом! – Женщина грохнула об пол очередную вазу. – Материальный ущерб! – И кровожадно ухмыльнулась, дожидаясь, когда до ребят дойдет, что они оказались в западне и она может обвинить их в чем пожелает. – На пол! – рявкнула она.
Ника не шелохнулась.
– Я сказала – на пол! – завизжала медсестра. – Тупые, мерзкие гаде…
Договорить ей не удалось. Послышался глухой удар, и оглушенная сестра Смит растянулась на полу кособоким мешком картошки. Над ней стоял Зак с садовым гномиком в руке. Он брезгливо поглядел на женщину, словно на мусор, высыпавшийся из опрокинутого бака.
Ника, Интеграл и Квинн только рты разинули.
– Она бы выстрелила, с нее станется, – пожав плечами, проговорил Зак. И бросил гнома на пол.
Квинн боязливо нагнулся над медсестрой. Потыкал в нее носком ботинка, словно в дохлую крысу. Она не шевелилась.
– Нокаут, – с уважением произнес он. Зак пожал плечами. – Ну все, валим отсюда! – воскликнул Квинн.
– Нет! – Интеграл был полон решимости, хотя голос у него дрожал. – Надо ее связать! Нам нужна информация!
Стелла, стоявшая в уголке, расплакалась. А Ника посмотрела на друга, потрясенная его отвагой. Интеграл говорил дело. Если они сейчас убегут, вернуться в Академию после всего, что они натворили, все равно нельзя, а для того чтобы двигаться дальше, сведений было явно недостаточно.
– Только быстро, пока она не очнулась, – согласилась Ника.
– Господи! Господи! – пролепетала Стелла. – Что вы делаете? Я понятия не имела, что происходит! Вы же спятили! – Она громко зарыдала, но времени утешать ее и пускаться в объяснения ни у кого не было.
Квинн с Заком подхватили сестру Смит за руки, Интеграл – за ноги и с огромным трудом приподняли, а Ника пододвинула кресло, на которое они водрузили медсестру, словно манекен для автомобильных краш-тестов. Огромная голова склонилась набок.
Ника и не знала, что связать человека так трудно. Она обыскала все комнаты и притащила все шарфы, ремни и даже резинки для волос из спальни сестры Смит. Потом они без устали обматывали ее массивные руки и ноги тканью, пока не решили, что такие узлы уже не развяжешь. Ника глядела в неподвижное лицо медсестры и не чувствовала ни капли жалости: эта женщина источала жестокость и зло. Встав полукругом, Интеграл, Квинн и Зак разглядывали пленницу, прикидывая, крепко ли связали ее. Стелла больше не плакала. Вытерев рукавом слезы, она сидела, уставясь в стену. Интеграл взял электрошокер с пола и осмотрел его с исследовательским интересом.
– Зачем она его с собой носит? – удивился он.
Шокер был мощный, как у настоящих полицейских.
Сестра Смит пошевелилась. Глаза у нее открылись, и постепенно в них появилось осмысленное выражение. Рука инстинктивно дернулась к голове – наверное, шишка от удара болела. Женщина сощурилась, снова дернула рукой и поняла, что связана. Закряхтела, заерзала в кресле, пытаясь высвободиться. Ника шагнула к ней, медсестра замерла и уставилась на нее.
– Мы не хотим сделать вам ничего плохого, – раздельно проговорила Ника. – Мы просто просим вас ответить на несколько вопросов, а потом мы вас развяжем.
Она старалась говорить спокойно и убедительно. Женщина глянула на нее и бешено заметалась в кресле. Шарфы вдруг развязались, и сестра Смит рванулась вперед, пытаясь схватить Нику за шею. Ника отпрянула в тот самый момент, когда пальцы медсестры едва не сомкнулись у нее на горле. И тут раздался выстрел. От удара в грудь женщина содрогнулась и рухнула на пол. Воздух раскололся от пронзительного Стеллиного визга. Интеграл с виноватым видом сжимал в руках шокер.
– Извините, я очень испугался, – пробормотал он, но в глазах его спутников не было ничего, кроме восхищения.
Зак и Квинн снова усадили сестру Смит в кресло, и на сей раз Ника связала ее гораздо прочнее. Через несколько секунд медсестра снова пришла в себя, еще злее и краснее прежнего.
– Вы за это заплатите! – выговорила она заплетающимся языком.
– Но сначала вы нам ответите на все вопросы, – сказал Квинн. Он отобрал у Интеграла электрошокер и поднес к лицу сестры Смит. – А то я выстрелю вам в лицо несколько раз, – пригрозил он.
Ситуация стремительно выходила из-под контроля. Стелла глядела на них из дальнего угла в полном ужасе. Ника поежилась и вжала голову в плечи. Интеграл и Зак невольно отступили на шаг. Женщина с ненавистью смотрела на парня, но в ее ледяных глазах мелькнула неуверенность. Ника почувствовала, что медсестра все-таки боится, что тот осуществит свою угрозу.
– Вы что-то делаете с вилдвудскими студентами, подвергаете их какой-то процедуре. Расскажите, какой именно, – потребовала Ника, подражая Квинну, таким же грозным голосом. Сестра Смит посмотрела на нее с неприкрытым удивлением. И отвернулась.
– Я не понимаю, о чем вы говорите, – спокойно произнесла она.
Ника подалась вперед.
– Еще как понимаете, Гертруда! – процедила она, назвав медсестру ее настоящим именем, которое было указано в паспорте и дипломе. Медсестра поглядела ей в глаза. – Расскажите, что это за процедура. А иначе я… – Ника растерянно огляделась. И схватила со стола кипу фотографий. – А иначе я все сожгу! – Она махнула фотографиями перед лицом сестры Смит.
Нике почему-то пришла в голову безумная мысль, что эти фотографии для медсестры имеют особую ценность. Зачем бы она стала хранить их в коробке из-под печенья в этом обезличенном, словно необитаемом, доме?
Медсестра, похоже, забеспокоилась. Она открыла рот, но потом снова закрыла. И как автомат повторила:
– Я не понимаю, о чем вы говорите.
И задергалась в кресле, снова пытаясь освободиться.
– Врежь ей, – холодно произнесла Ника. Квинн мгновенно послушался. Медсестра снова содрогнулась, но на этот раз не потеряла сознание. Из-под волос у нее текли струйки пота, лицо было все в багровых пятнах.
– Сейчас же развяжите меня! – потребовала она.
– Нет, скажите, что это за процедура! – закричала Ника, собрав все свои силы и всю злость, которая накопилась в ней.
Она схватила фотографию какой-то девушки и порвала. Медсестра скривилась, словно ее ударили в живот.
– Мерзкая мелюзга! – рявкнула она. – Думаете, вам все можно, потому что вы избранные, молодые и талантливые?! Думаете, вы лучше всех?! – злобно выпалила она, брызгая слюной.
Какое-то важное слово занозой засело у Ники в голове и не давало покоя. А медсестра вдруг чего-то испугалась и уставилась в стену. Тут-то Ника и сообразила, что та сболтнула лишнее. Она встала прямо перед пленницей и наклонилась над ней.
– Потому что мы – талантливые, – повторила она. Сестра Смит боязливо взглянула на нее снизу вверх – и опустила глаза. – В этом суть экспериментов? Вы для этого проверяли мою память? – спросила Ника.
Девушка еще сама не до конца понимала свою догадку. Глаза-бусинки медсестры лихорадочно метались туда-сюда
