– Восемнадцатилетний «Гленливет», если найдется, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Я люблю этот букет.
– Полагаю, в баре министра Хеффера он должен быть, – сказал Джавна и открыл дверь, чтобы попросить Барбару принести стакан.
– Превосходно. Вообще-то, как вы понимаете, мне бы следовало говорить об этом с министром Хеффером, но поскольку его нет в городе, а дело не терпит отлагательств, я решил побеседовать с вами.
– Я ценю это, господин посол, – сказал Джавна.
– Хорошо, хорошо, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Так вот, Бен. Я с радостью заберу ее прямо сейчас.
– Вы имеете в виду девушку, господин посол? – спросил Джавна. Барбара просунула выпивку через приоткрытую дверь; Джавна принял ее.
– Да, совершенно верно, – сказал Нарф-вин-Гетаг.
– Боюсь, тут небольшая проблема, сэр, – сказал Джавна, передавая Нарф-вин-Гетагу стакан. – Упомянутая вами молодая женщина еще не явилась в Министерство иностранных дел.
– Ну что ж, я уверен, вы знаете, где она, – сказал Нарф-вин-Гетаг. Он поморщился, глядя на стакан. – Я предпочитаю со льдом, – произнес он, возвращая виски Джавне.
– Конечно, господин посол, – сказал Джавна и направился к собственному бару. – С сожалением должен сознаться, что мы не знаем, где она сейчас находится.
Нарф-вин-Гетаг нетерпеливо фыркнул.
– Министр Сорам, кажется, был совершенно уверен, что она находится на вашем попечении, – сказал он.
– Министр Сорам полон рвения, но не владеет всеми фактами, – сказал Джавна, бросая в стакан кубики льда. – Нам известна личность женщины, и сотрудник министерства отправился переговорить с ней и склонить к сотрудничеству. На данный момент ситуация обстоит именно так.
– Кажется невероятным, чтобы министр планетарной администрации был не полностью о ней осведомлен, – сказал Нарф-вин-Гетаг.
Хотите верьте, хотите нет, подумал Джавна.
– Возможно, возникло некоторое недопонимание, – сказал он вслух, возвращаясь со стаканом в руках.
– Хмм, – произнес посол, принимая стакан. – Очень хорошо. Свяжитесь, пожалуйста, со своим человеком и передайте ему, что мы готовы ее принять.
– С ним нет связи, – сказал Джавна.
– Прошу прощения? – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Нет связи? Да разве такое вообще возможно на этой планете? Даже у горцев Папуа – Новой Гвинеи есть всечастостные коммуникаторы. Если человеческий род чем и выделяется, так это патологическим стремлением постоянно быть на связи. Тот факт, что его представители способны прервать половой акт, чтобы ответить на звонок, шокирует все Конфедеративное Сообщество. Поэтому вы понимаете, конечно, мой скептицизм по отношению к отсутствию связи с вашим сотрудником.
– Полностью понимаю, господин посол, – сказал Джавна. – И тем не менее, так оно и есть.
– У него нет коммуникатора? – спросил Нарф-вин-Гетаг.
– Коммуникатор есть, – сказал Джавна. – Он просто не отвечает на вызовы.
– А что насчет женщины? – спросил Нарф-вин-Гетаг. – Уж конечно же, у мисс Бейкер есть свой коммуникатор.
– Есть, – сказал Джавна, отметив про себя, что послу известно имя Бейкер. – Однако ее коммуникатор, судя по всему, стационарный, а она сейчас с нашим человеком.
– Ну не удивительно ли это, – сказал Нарф-вин-Гетаг. – Два человека на весь Североамериканский континент, с которыми нельзя связаться мгновенно.
Он отставил виски в сторону, так и не сделав ни глотка.
– Бен, я, пожалуй, не стану из вежливости предполагать, что вы на самом деле намеренно удерживаете эту женщину из каких-то своих соображений. Но я искренне надеюсь, что она будет передана нам сразу после появления. Времени почти не осталось... до условленной даты меньше суток.
– Я помню об этом лучше всех, господин посол, – сказал Джавна.
– Рад слышать это, Бен, – сказал Нарф-вин-Гетаг.
Он кивнул и повернулся к выходу.
– Но должен предупредить, что даже если девушка и придет сюда, она может не согласиться на передачу, – сказал Джавна.
Нарф-вин-Гетаг замер на полушаге.
– Повторите, – сказал он.
– Она может отказаться участвовать в церемонии, – сказал Джавна. – Она обладает всеми правами гражданки США и ОНЗ. Мы не можем ее принудить. Мы можем самым настоятельным образом просить ее, указывая на важность оказии. Но заставить ее не в нашей власти.
Нарф-вин-Гетаг некоторое время смотрел на Джавну, а потом тот услышал низкое, утробное рычание, являвшееся аналогом добродушного смеха.
– Знаете, Бен, – сказал Нарф-вин-Гетаг, когда рычание стихло, – люди никогда не перестанут изумлять меня. Вы с таким усердием ухаживаете за собственным деревом, что не способны заметить бушующий вокруг лесной пожар. Ваша убежденность, что выбор этой юной особы хоть что-то значит в нынешней ситуации, достойна уважения. Но если позволите говорить откровенно, церемония коронации должна состояться примерно через неделю по вашему счету. Если она не состоится в назначенный день, то любой клан Ниду сможет заявить права на трон, и я заверяю вас, многие кланы давно к этому готовы. Ниду охватит гражданская война, и очень вероятно – вероятно в высшей степени – что Земле и ее колониям не удастся отсидеться в сторонке, наблюдая за бойней. На месте министра Хеффера – или президента Уэбстера – или на вашем месте, я бы беспокоился не о правах мисс Бейкер, а о своей ответственности за благополучие родной планеты.
– Звучит, как угроза, господин посол, – сказал Джавна.
Нарф-вин-Гетаг хихикнул на человеческий манер.
– Чепуха, Бен. Я всего лишь сказал, что бы я делал на вашем месте. Вы, разумеется, вольны смотреть на вещи по-другому. Будем надеяться, что наша юная подруга вскоре появится здесь и все сказанное останется пустыми спекуляциями. Пока же, однако, я буду надеяться, что вы окажете нам – окажете мне – любезность, и будете извещать меня обо всем, касающе
мся мисс Бейкер. Возможно, мои люди смогут найти способ разрешить нынешние затруднения к обоюдному удовлетворению.
– Конечно, господин посол, – сказал Джавна. – Вы будете проинформированы безотлагательно.
– Превосходно, Бен. Спасибо, что уделили мне время. – Нарф-вин-Гетаг кивком указал на стакан. – И спасибо за выпивку.
Он вышел.
Джавна взял стакан и понюхал его. Рептилией не пахло. Он сделал глоток и вдруг почувствовал себя дворецким, ворующим бухлишко из хозяйских запасов. Он поставил стакан на стол.
От всего этого дела воняет, подумал он. Джавна знал, что ими вертят. Он только не знал, кто и зачем. Единственное его преимущество – единственное преимущество правительства, на которое он работал – было негативным. Это была способность прятать объект вожделения. Способность прятать Робин Бейкер.
* * * * *
– Они покинули поезд! – закричал Арчи, обращаясь к Акуне, который говорил по коммуникатору с Жаном Шредером.
– Где? – заорал Акуна в ответ.
– «Беннинг-Роуд», – сказал Арчи. – Собачий Город. У вас есть догадки, чего им там
