– Мы торопимся, – сказал Крик.
– Рад слышать, – сказал Брайан. – Второе: твой агент Реджинальд Дуайт – на самом деле Эдвард Бэйер, судя по всему – шестерка. Примерно десять лет назад получил два года за рэкет и вымогательство и еще шесть месяцев вдогонку за нападение на другого заключенного. Официально числится специалистом по безопасности, и в этом есть какая-то ирония. Явно связан с мистером Акуной, который уже пару лет выписывает ему чеки.
– Он мертв? – спросил Крик.
– Нет, он не погиб, – сказал Брайан. – Но и не кружится в вихре удовольствий. Его положили в госпиталь «Маунт Вернон» с множественными внешними и внутренними травмами, включая перелом позвоночника и разрыв спинного мозга. Сейчас ему делают операцию. Трупов двое – у одного обширная черепно-мозговая, у другого – огнестрельное, еще двое ранены. Один из них без сознания, второй – его сохранил и сейчас, пока мы беседуем, парня поджаривают копы.
– Получается пять, – сказал Крик. – Где Акуна?
– Исчез со сцены, – сказал Брайан. – Как минимум, ни слова о его аресте или госпитализации.
– Это скверно, – сказал Крик.
– Третье, – продолжал Брайан. – Я разобрался, кто это уже целые сутки пытается пролезть в твою систему: это парень по имени Арчи Макклеллан. Контрактник Министерства обороны. Слышал о нем?
– Нет.
– Ну а он о тебе определенно слышал, – сказал Брайан, – и поскольку его попытки взломать тебя почти точно совпадают по времени с твоими попытками найти пропавшую овечку, я не думаю, что это совпадение.
– Этот Макклеллан не связан ли каким-то образом с Жаном Шредером или АИК? – спросил Крик.
– В его банковской истории отсутствуют какие-либо намеки на это. В основном он работает на правительства США и ОНЗ. Его контракт говорит, что его основная специальность – устаревшие системы. У него нет никаких причин для личной вражды к тебе. По всей видимости, он просто гик. Пока мы разговариваем, я пробираюсь потихоньку в его компьютер. Думаю, с минуты на минуту мы будем знать больше. Пока же осмелюсь заявить, что да, нам следует считать, что каковы бы ни были цели Жана Шредера и его веселой банды шизанутых ксенофобов, наш друг Арчи и Министерство обороны с ними заодно.
Крик открыл рот, чтобы ответить, но тут дверь в подвал раскрылась и появился Фиксер.
– Я нашел вам попутку, – сказал он. – Круизное судно «Неверленд». Оно целиком зафрахтовано группой ветеранов внешних и внепланетных войн. Он идет по обычному маршруту, но затем отклоняется к местам сражений. Вам, стало быть, придется прикинуться ветераном.
– Я и есть ветеран, – сказал Крик.
– Что ж, тем лучше. Для разнообразия станет проще жить, – сказал Фиксер. – Последний челнок на «Неверленд» стартует из аэропорта «Балтимор-Вашингтон» через пару часов, так что вам двоим пора двигать. Попросите подругу поторопиться; за следующие пятнадцать минут мне надо успеть изготовить вам фото в паспорта.
Фиксер вернулся наверх.
– Собираешься куда-то лететь? – спросил Брайан.
– Таков план, – сказал Крик.
– Ты, вероятно, не забыл, что космические корабли – даже шикарные круизные лайнеры – совершенно недоступны для связи, пока находятся в нуль-пространстве, – сказал Брайан. – Посылать или получать сообщения через нуль-пространство можно, но не тогда, когда ты сам в нем. Большую часть времени с тобой будет невозможно связаться.
– Прямо сейчас мне это не кажется таким уж скверным обстоятельством, – сказал Крик. – Видишь ли, это круизный лайнер. Каждые два дня он где-нибудь останавливается. Стоит ему вернуться в реальное пространство, связь тут же восстановится.
– Ты полагаешь, что когда Бен сказал тебе скрыться, он в самом деле велел покинуть планету? – спросил Брайан. – Если ты ему понадобишься, то даже окажись вы в этот момент в реальном пространстве, между ним и вами будет несколько световых лет. Поймать попутку назад может оказаться непросто.
– Если Бен попытается вернуть нас, то это будет означать, что он разобрался, что за чертовщина творится, а это, в свою очередь, будет означать, что к его услугам все ресурсы МИДа, – сказал Крик. – Поэтому я не думаю, что наше возвращение превратится в такую уж проблему. А пока суд да дело, я не собираюсь сидеть сиднем на этой планете и ждать, когда нам прострелят башку.
– Чем мне заняться в твое отсутствие? – спросил Брайан.
– Мне нужна информация, – сказал Крик. – Я знаю слишком мало, слишком много связей остаются для меня невидимыми, и нехватка информации рано рано или поздно нас с Робин убьет. Мне нужно, чтобы ты как можно больше узнал о том, что происходит, кто с кем связан и какое это имеет отношение к коронации Ниду. Самое же главное, собери все, что удастся, о самой коронации. Во-первых, как раз из-за нее эту бедную женщину пытаются убить, во-вторых, я хочу быть уверен, что участие в ней в церемонии не станет для нее фатальным.
– То есть ты хочешь, чтобы я узнал все обо всем, – сказал Брайан.
– Да, – сказал Крик.
– Многовато, – сказал Брайан.
– В последнее время я прошу невозможного у целой кучи народа, – сказал Крик. – Не понимаю, почему для тебя я должен делать исключения. Найди сколько сможешь и как можно быстрее. Дай мне знать, когда будешь все знать.
– Обязательно, – сказал Брайан. – В качестве прощального подарка окажу тебе небольшую любезность. Я только что дал ход весьма достоверному свидетельству, что вас с мисс Бейкер видели в аэропорту Даллеса, вы пытались сесть на рейс до Майами. Я работаю над размещением ваших изображений в видеоархивах тут и там. Рано или поздно они поймут, что их накололи, но за это время вы успеете улететь. А, ты только посмотри – копы вынесли твою дверь. Мне пора.
– Спасибо, Брайан, – сказал Крик.
– De nada, – сказал Брайан. – Не забудь привезти мне что-нибудь прикольное из отпуска.
– Будем надеяться, что это буду я сам, – сказал Крик.
* * * * *
Крик обнаружил Робин, сидящую с мрачным видом на краю ванны с ножницами в одной руке и прядью волос в другой.
– Последний раз я стриглась шесть лет назад, – сообщила она. – Не считая подрубания посеченных кончиков. А сейчас мне надо срезать все под корень. И я даже не
