Скрипнув зубами, разозлённо повернулась к нему:
— Можешь лучше?
— Забей, — беспечно посоветовал он. — Всегда и везде каждый сам за себя.
— Очень в твоём духе. Сам додумался или научил кто? Я понимаю, ситуация не конец света, но нельзя же всё время быть таким пофигистом.
— Сопли вытри и баффни нас, как тогда на "Владыке". Круто получилось. — Всё так же меланхолично Шарлатан лизнул кончик серпа, пробуя яд на вкус. У убийц, к гильдии которых он принадлежит, пассивная невосприимчивость к половине отравы. — Мы вчера обо всём договорились, разве не? Вот и будем действовать по плану: я прикрываю твою задницу, ты мою. Если захочешь сделать это своим телом, препятствовать не буду. Всё равно подыхать, так хоть давай продадим свои жизни чуточку подороже медяка.
Впервые за время нашего знакомства я почувствовала к нему что-то, отдалённо похожее на благодарность. Крошечную такую, которая растает сразу же, как только он ляпнет очередную пошлость.
— Сейчас баффну.
Мысленно отыскав присмотренных игроков-доноров, шустро взялась за дело.
На вас наложен эффект "Защита Эскулапа" . Линия жизни увеличена на 20 %, выносливость на 10 %. Время действия 1 час.
На вас наложен эффект "Сон Сатурна" . Все отрицательные умения, наложенные на вас противником, протекают в два раза быстрее. Время действия 30 мин.
На вас наложен эффект "Свет-зеркальце" . Физическая защита увеличена на 6 %. При каждом ударе вы отражаете 1 % урона в противника. Время действия 20 минут.
На вас наложен эффект "Мания преследования" . Ловкость увеличена на 12 %. При атаке дистанционным оружием шанс уклониться 1 к 10. Время действия 35 минут.
И настоящая находка от последователя богини мудрости Минервы:
На вас наложен эффект "Прочный покров" . Все усиливающие умения, наложенные на вас до "покрова", враг сможет снять только со второй попытки.
Остальные лакомые баффы краткосрочные, их лучше использовать непосредственно на Арене. Хватило и этого. Моя линия выносливости спустилась в ноль так быстро, что закружилась голова и пришлось сесть прямо на месте. Но оно того стоило. Товарищи по команде с завистью смотрели на нас с Шарлатаном, жалея, что на них моя сила не подействует. Между нами расовая пропасть. Пусть мы сейчас в одной связке, но физически всё ещё враги, ими и останемся.
Торжественные звуки труб возвестили об открытии игр. Устроитель — сам магистрат Сиракуз, живой игрок с тематическим ником КарлоГамбино[14] — под бурные аплодисменты зрителей проехал на колеснице почётный круг, выступил с пафосной речью, в которой перечислил все свои мыслимые и немыслимые заслуги, и поднялся на отдельную трибуну к распорядителю боёв. Возле него устроились хозяева обоих лудусов: Статий Овидий Крисп по правую руку и Фертор Целус по левую. Прекрасные римлянки заняли кресла рядом. Позади них сели остальные почётные гости и несколько журналистов.
Началось.
— Сейчас вы воочию увидите, как доблестные легионеры Рима стёрли с лица земли Танис и водрузили алый стяг на его башнях! Встречайте — "Львы Септимуса"!
Публика взорвалась аплодисментами, едва не захлёбываясь восторгом предвкушения, когда на Арене показались восемь гладиаторов из лудуса Фертора Целуса, наряженные в серебристо-красную форму Республики. Все живые игроки 30–32 уровней. Ровным строем промаршировав к трибуне магистрата, они вытянули вперёд правые руки и хором воскликнули "Идущие на смерть приветствуют тебя!". Затем развернулись и отошли на свою половину Арены. Чётко, слажено, эффектно.
— И их противники, солдаты фараона — "Гиены Пятницы"!
Гиены? Серьёзно? Непредвзятость прёт с первых мгновений.
Теперь настала очередь египтян показаться зрителям. Охранники открыли решётчатую дверь и выпустили нас на песок площадки. Дисциплиной мы похвастаться не могли… и ничем другим тоже, кроме численного преимущества в пять человек. Оказывается, жители Сиракуз вовсе не звери, они хотят увидеть борьбу, а не казнь… или ещё больше унизить, выиграв в заметном меньшинстве. Статий Овидий не дал инструкций, что делать дальше, поэтому мы неприкаянными душами топтались на месте, как стадо коз на лугу. Нас практически не приветствовали, но хоть не освистали.
— Вот они, защитники Таниса, — надрывался распорядитель. — Коварные дикари, язычники, зверопоклонники. Мужчины и женщины, возомнившие себя избранным народом…
– Άντε γαμήσου! — перебив напыщенную речь, Цайлингер громко послал его на три весёлые буквы. — Я грек.
Уверенно выйдя на центр Арены, своевольный парень с ненавистью сорвал декоративную одежду, швырнул разорванные тряпки себе под ноги и презрительно затоптал их.
– Είμαι ελληνικός! Δεν είμαι σκλάβος των Ρωμαίων![15] — воскликнул на своём языке и показал магистрату неприличную фигуру из одного пальца. — Сдохните, псы!
Смелый жест, только бестолковый. Патриотизм без реальной силы за спиной не освободит его из рабства.
КарлоГамбино побагровел и надулся, как наряженная в шелка рыба-ёж. Чтобы разрядить неловкость, распорядитель игр тут же оставил велеречивые ужимки и поспешно замахал флагом:
— Да начнётся бой! Вперёд!
Предупреждение: при гибели на Большой Арене вы воскреснете в своей комнате лудуса, которому принадлежите. Воскрешающие умения на себя или товарища, в том числе свитки, не действуют.
Предложено задание "Сила приносит свободу, побеждай и станешь звездой".
Условие: ваша команда должна убить минимум 4 врага.
Награда: 1100 пунктов опыта, 2 золотых монеты, 4 очка Престижа.
Особенности: в случае неудачи вы потеряете 1200 пунктов опыта, 5 очков Престижа. Членам команды, павшим до завершения задания, положительный результат засчитан не будет.
Вы принимаете?
Суровый штраф за провал, однако. Принять или нет?
А приму! Времени на раздумья нет. Пусть Яххотеп из меня не получилось, сдаваться в любом случае не собираюсь как можно дольше. Aut vincere aut mori — победа или смерть. И да поможет мне Ка.
Римляне воодушевлённо закричали и острым клином бросились вперёд. Их оружие вспыхнуло смертоносной силой. Каратель, Чингачгук, ГадГадыч, Фестрал, Премьер-министр, Чупакабра, Златан и ДелительНаНоль — вот они, красные "львы".
Частенько исход битвы на аренах решают первые мгновения, поэтому обе команды не скупились на самые мощные и расточительные удары. Намеренно так получилось или же по чистой случайности, но почти все "гиены" единодушно вдарили по ведущему противнику — Делителю. Он, не будь дураком, навесил на себя прочный щит, позволивший отразить большую часть колоссального урона, но его линия жизни всё равно просела чуть больше, чем за половину. Это можно было бы назвать обнадёживающим началом, если бы через три секунды не выскочило сообщение о смерти одного из наших финикийцев.
Пока ребятки не выпустят свои самые страшные умения, мне лезть в гущу событий глупо. Броня, если так можно назвать кожаные
