Вы получили 24 уровень!
До 25 уровня 2452 пункта.
Пикачу явился к полуночи. Шарлатан к тому моменту уже покинул игру, я тоже собиралась последовать его примеру и отключиться досрочно, но уйти, не обмолвившись парой слов с новым союзником, не могла. Справился ли он со своей задачей или мне искать другого, пока позволяет время?
Как два заправских шпиона, встретились с ним на тренировочной площадке, на виду у всех желающих. Я взялась поучиться обращению с копьём, но была так неуклюжа, что проходящий мимо Пикачу решил помочь девушке. В процессе якобы обучения, Отверженный доложил текущую обстановку. Он поговорил с некоторыми ребятами из своих, таких же гладиаторов-неудачников. Их набралось семь человек. Они, как уверил Пикачу, люди проверенные, ни словом лишний раз не обмолвятся даже между собой. Можно не волноваться.
Тем не менее, детали плана побега под кодовым названием "Брут" я не стала ему сообщать. Парень отнёсся с пониманием к моей скрытности; мы рискуем оба, доверяясь друг другу. Пока не подошёл час Икс, каждый остаётся сам по себе.
***
Новые игры гладиаторов не заставили себя ждать. Римская Республика праздновала "Эпоху завоеваний" с размахом. Одни её граждане воевали на передовой с реальным противником, а другие предпочитали посмотреть на сражения со стороны. Золото на развлечения утекало неиссякаемой рекой. Септимус умный консул, смекнул, что случится, если в государстве возникнет денежный профицит[21] — сначала девальвация национальной валюты, затем инфляция. Никто не захочет больше работать, охотиться на мобов, помогать местным жителям, которые без прямого участия возлюбленных богами не являются самодостаточными созданиями. Люди потеряют интерес к игре, неписи загнутся, и Рим развалится без единого выстрела. Поэтому так важно тратить излишки, не только на развитие экономики (в мире ВЦ она имеет предел, чтобы игроки не взялись самолёты строить), но и на самый простой способ — спустить всё на развлечения.
Граждане проголосовали "за".
— Принигонда, Шарлатан, Цайлингер, готовьтесь к выходу, — в обед объявил Статий Овидий. — Сегодня на Большой Арене экзотические сражения: только для иностранцев, женщин и собак.
Далеко не самые значимые бои по меркам античного мира и в не самое ходовое время. КхалДрого со смехом пошутил, что посмотреть на нас придёт всего лишь сотня-другая зрителей и то потому, что билеты им дадут бесплатно. Шутка шуткой, а правда в его словах была. Сегодня Статий Овидий не стал брать на Арену своего чемпиона Иккинга, грека по паспорту. Парень уже давно переметнулся в лагерь римлян, у него и клеймо соответствующее — "Перебежчик". А что за игры без лучших участников? Правильно — проходные.
— Круть, — Шарлатан кулаком ткнул в моё плечо. — Мы сегодня выиграем.
— Рано не радуйся.
— Чё с настроем? Не выспалась? Тогда успевай уйти в реал, пока нас на Арену не кинули.
Равнодушно махнула рукой. Мне любое занятие в радость, кроме бестолкового ожидания.
— Где отвёртка? — спросила, понизив голос. — Сколько можно трудиться над маленькой железкой?
— Кузнец отказывался начинать работу без аванса, а так как мой счёт в банке заморожен, сперва пришлось поизгаляться, чтобы достать немного деньжат.
— Где ты их взял? — полюбопытствовала с неподдельным интересом. Неписи не дадут Врагу Народа квесты, а вор из него никудышный. Четыре уровня из семнадцати в "Бархатных лапках", в лудусе с такими показателями даже кошку не обчистить.
— Где взял там ещё возьму. Отвёртка будет после игр, вот те Сет, — он начертил в воздухе иероглиф своего покровителя.
— Нашёл кого помянуть…
Погода сегодня не задалась. Со стороны Этны подул холодный ветер. Он принёс серые облака, плотной пеленой закрывшие солнце. Дождём не пахло, но осень понемногу заявляла о своём присутствии. Вот любопытно, в Риме температура зимними ночами опускается до ноля, как игроки справляются с холодом? Надевают дополнительную одежду с терморегулирующей шкалой или, подобно египтянам, спасаются климатическими обручами? Надо будет изучить вопрос.
Пока хозяин лудуса колдовал над телепортом, Ледибой сходила в псарню и привела оттуда двух монстров, на вид внебрачных деток Фенрира и Адской гончей с кличками Палач и Мститель. Тридцатый уровень, полтора метра в холке, под чёрными гладкошерстными шкурами перекатываются тугие мышцы, длинные клыки не умещаются в мощных челюстях, а налитые кровью глаза горят злобой ко всему сущему. Ланиста уверенной рукой держала их на поводке из крупной цепи и не теряла бдительности, что говорило об их крутом нраве.
— Сет меня задери, ну и образины, — Шарлатан сделал шаг назад.
Среагировав на движение, пёсики дружно повернули морды в нашу сторону. Палач оскалил зубы, заглянув мне в глаза, а через них в самую душу. Я инстинктивно отступила за спину Шарлатану. Защитить он меня не защитит, но пока псина будет его грызть, я успею добежать до греческой границы.
— Расслабься, — с полулыбкой посоветовала ланиста, заметив мой манёвр. — От вас, египтян, кошками на генетическом уровне разит, вот мальчики и реагируют.
Угу, расслабишься тут, как же. Великий Ка, я знаю, у тебя в семье сейчас проблемы, злые римляне всё ещё сидят в Абидосе и ищут голову Осириса, но отвлекись ненадолго, призри на свою последовательницу и выполни её маленькую просьбу — пусть Палач и Мститель проиграют.
Статий Овидий закончил создавать телепорт и пригласил нас проследовать на Арену.
***
Зрительские трибуны греческого театра были заполнены всего на одну четверть. Всё равно не плохо. Это же почти семь тысяч игроков и неписей! Фанаты и случайные прохожие. Кхал был прав — вход оказался свободным. Вообще-то, билеты продавали только на самые престижные игры, а затраты устроителей в обычные дни окупались просто — тотализаторами. На гладиаторов ставили, как на спортивные команды. Кто выиграет, с каким перевесом и в каком составе.
К моему недовольству, магистрат КарлоГамбино был здесь. То ли ему по должности положено присутствовать на мероприятиях, проходящих на главной сцене Сиракуз, то ли это его личная инициатива. Поглядев на то, с каким воодушевлением он проехал почётный круг и произнёс вступительную речь, я больше склоняюсь ко второму варианту.
В этот раз масштабного группового боя стенка на стенку не было. На разогрев толпы распорядитель выпустил животных. Дикие львы — элитные мобы 45 уровней — против дрессированных псов и их отважных хозяек, наряженых под амазонок. По сути, это был даже не бой, а травля. Я смотрела на охоту сквозь решётки окошек и болела за львов. Бедные хищники выглядели такими испуганными под яростными нападками клыкастых тварей, названных собаками, что невольно начинаешь сочувствовать им, а ведь они всего лишь программа. На всякий случай украдкой скрестила пальцы, чтобы Статий Овидий выставил нас с Шарлатаном против людей. Ланиста сказала, что мы отправимся на бой парой.
После "звериной" схватки на песок
