— Тридцать золотых, настоящая обдираловка. Макаронники с кипариса рухнули ломить такую цену? — Шарлатан скрипя зубами отсчитал положенную сумму сборщику подати. — Всё, я выжат досуха.
— Плати и плачь, — ответила ему с печальным вздохом. Мой кошель тоже изрядно опустел. В нём осталось 14 золотых, 5 серебряных и горстка медных монеток. Вперёд, принцесса, и ни в чём себе не отказывай! — Рим не резиновый, всех желающих вместить не сможет. Не удивлюсь, если завтра цена на вход подпрыгнет до сорока золотых, а послезавтра до пятидесяти.
Вместо квитанции об уплате сборщик податей выдал нам по деревянному кругляшу — знаку официального пребывания в городе. Он давал право снимать комнату в гостиницах и обслуживаться в тавернах и тратториях.
Понятия не имею, куда сейчас идти. Чтобы не толпиться среди беженцев, мы с Шарлатаном двинулись вперёд по первой попавшейся улице к огромному, сияющему сотнями огней зданию. Карта подсказала, что это Большой цирк — древний ипподром-арена, шириной 150 метров и длинной все 600. В своём изначальном виде он мог одномоментно вместить 250 тысяч зрителей на сидячих местах и ещё столько же стоя, а стараниями ВЦ — вдвое больше. Вот он, твой Колизей, Машка! Ничем не хуже, даже лучше — он больше.
— Напомни: кому ты здесь должна значки отдать? — Шарлатана красота архитектуры не трогала.
— Консулу.
— Се… Септимусу?
Я пожала плечом, будто это слишком незначительная деталь, чтобы упоминать о ней раньше срока.
— В Риме только один консул.
— Йёё! — парень выразительно свистнул. — А сразу сказать религия не позволила? Я бы ни за что не подписался в поход на эту порнографию.
— Да ну? — усмехнулась, ничуть не поверив. — Подписался бы ещё быстрее. У Врагов Народа слишком скучная жизнь, чтобы упускать шансы поучаствовать в чём-то поинтереснее банальной драки на обочине дороги.
Несколько мгновений Шарлатан думал, чем парировать правду, но так и не придумал:
— Ладно, подловила, я твой с потрохами. Весело будет посмотреть, как далеко мы зайдём, прежде чем нас грохнут. Отсюда вытекает вопрос номер два: как ты планируешь встретиться с тем, кто не только сидит в недоступном для смертных дворце, но даже в туалет не может сходить без свиты высокоуровневых игроков и неписей, которые на раз видят маскировку?
Интересный вопрос, правильный. Я думала над ним во время плавания на "Владыке морей", но тогда Рим ещё казался чем-то нереальным, поэтому особо не усердствовала. Воспользовалась древней мудростью о том, что проблемы нужно решать по мере их поступления, и успокоилась.
— Будь миссия невыполнима, — ответила, — Октавиан не дал бы её мне. Я не сомневаюсь в успехе.
— Кидаться выполнять задание на нубском уровне тоже его идея?
— По правде… нет, это моя личная инициатива.
Шарлатан показательно закатил глаза:
— Откуда у женщин эта дурацкая тяга сперва делать, а потом думать?
— Ты сексист.
— Откуда у людей эта дурацкая тяга сперва делать, а потом думать?
— Мизантроп.
— А вот тут ты не права, Фрейд. Людей я люблю, особенно тех, кого развести раз плюнуть.
Конечно, ему легко рассуждать, а я была на эмоциях в ту ночь, когда погиб Октавиан. Хотела как можно скорее закончить его миссию, как бы сложно не пришлось в процессе. И ведь почти получилось! Осталась всего одна деталь — встретиться с консулом. В ВЦ с бюрократией попроще будет, чем в реале, здесь правитель не оторван от народа непробиваемой стеной из подлиз-министров. Настрой на победу уже половина дела.
— Если боишься, посиди где-нибудь в сторонке, я сама всё сделаю.
— Ну нет, — протянул Шарлатан. — Я ж мазохист, хочу из первого ряда посмотреть, как ты будешь изгаляться.
— Тогда, кончай ныть и помоги придумать план дальнейших действий.
— Запросто. Попробуй записаться к консулу на приём, вдруг прокатит? Но сперва найдём место, где приткнуть кости; у меня таймер почти вышел. Во, глянь, там сдают комнаты, — он ткнул пальцем на трёхэтажную инсулу с греческим навесом у входа и вывеской "Фамильная траттория "Цезарь". Еда, ночлег, женский стриптиз по пятницам, мужской по субботам". — Спорим, места у них есть. Да здравствует пространство в пространстве!
Цена за ночь в 1 золотой больно вкусное предложение, чтобы искать другой вариант. Надо брать. Не страшно, если комнаты размером с клетку в лудусе Статия Овидия и таких же убогих интерьеров. Что-что, а за комфортом в игре я не гонюсь. Могу и с тараканами смириться, если понадобится. Они ж цифровые.
— У тебя денег нет, — напомнила Шарлатану о пустом кошельке. — Попробуй поискать бесплатную ночлежку в храме Весты, богини домашнего очага. Слышала, в Риме заботятся о малоимущих гражданах. Или найди убежище гильдии Убийц, потеряешь немного опыта, зато не на паперти. Вариантов уйма.
— На кой придумывать сложности, — он хитро улыбнулся. — Заночую в твоей комнате.
— Вот уж нет. Я девушка приличная, а твой ник не внушает доверия.
— Значит, препятствие только в нике? Ваще не вопрос, зови меня Персиком.
Порывшись в сумке, выудила золотой и протянула ему:
— Вернёшь с получки.
— Завтра ведь пятница, да? — спросил он невинным голоском, беря монетку.
— Суббота! — соврала в ответ, открывая дверь траттории.
***
"Цезарь" сумел впечатлить с первого взгляда. Большая зала тесно заставлена маленькими кособокими столиками, на одном из которых спит кошка, и трёхногими табуретками со следами кустарного ремонта. По центру небольшой подиум с шестами и неработающим фонтанчиком. Потолок удерживают разномастные колонны: тонкие и толстые, гладкие и резные, мраморные и деревянные. На полу мусор, пахнет болотом и пережаренными овощами. Да уж, цена за ночь в этом клоповнике явно завышена.
Посетителей не много. Большинство неписей в это время спит, а у игроков нашлись занятия поинтереснее, чем проводить ночь в паршивой забегаловке. В углу под коптящим факелом сидела группа наёмников. Ещё один столик занимали ребята из легиона "Потомки Калигулы". И последние — два игрока из гильдии Воров. За стойкой регистрации скучала девица с ником Малефисента. Основной наплыв гостей начнётся с утра. Цены способствуют.
Получив ключ от своей комнаты, Шарлатан вышел из игры, а я заказала разбавленного вина с пряностями и устроилась неподалёку от воров. Свой у своего да не украдёт — первая заповедь гильдии.
Мой браслет сиял входящим сообщением. Это от Альфа, в кои-то веки он в сети, когда у меня есть время на поболтать.
<Создана беседа. Участники: Легендальф, Принигонда>
Легендальф : Мира и любви, Прин!
Принигонда : Привет, Альф! Тебя ещё не попросили из отряда за злостное непосещение осад?)
Легендальф
