Под низким потолком неприметного домика висели куколки спеленатых душ, еще не готовых к перерождению. По две-три души в связке. Соленый ветер с безымянного моря (картографы пока не придумали название) навещал это место почти ежедневно. Он переворачивал глиняные горшки с искусственными цветами, трепал тюлевые занавески на окнах, швырял стулья. Хрустальная люстра нелепой конструкции звенела и угрожающе раскачивалась из стороны в сторону. Связки душ болтались на своих прищепках как висельники.
Кроме завалившейся на бок печи, которая к мебели не имела никакого отношения, был еще круглый стол, покрытый плюшевой скатертью и цинковая ванна в углу, полная до краев мутной воды. Единственное жизнерадостное пятно - абстрактная картина в растрескавшейся раме, и хотя ветер не разбирался в живописи, но настроение художника чувствовал отлично. Контраст между яркими, сочными красками и мутной водой в ванне - вот, что раздражало его. Он пытался перевернуть ванну и не один раз, но безрезультатно - вода в ней была как мертвая и ни разу не расплескалась. Картину же ветер никогда не трогал.
Когда чумазое от гари солнце падало от усталости в море, куколки душ могли свободно разговаривать между собой и делать что хочешь. Но что можно успеть до наступления сумерек? Да ничего особенного, разве что почистить бинты. Многие из душ были простужены. Они чихали, кашляли и шмыгали воображаемым носом, вздыхая о прошлых жизнях. Новые жизни сочинялись здесь же, на переправе (так это место они называли между собой). Разница между прошлой и выдуманной жизнью небольшая: и та, и другая существовали где-то в иных сферах, за пределами неуютного домика или в воображении самих душ...
Но вот, с очередным приливом из моря выползала огромная фосфоресцирующая рыба размером с теленка, и все разговоры о перевоплощении прекращались сами собой. Из брюха рыбы выкатывались железные колесики, как у самолета. Колесики скрипели под тяжестью рыбы, рыба пыхтела и помогала себе плавниками словно веслами. При ее приближении дверь в домике автоматически открывалась и впускала фосфоресцирующее чудовище через порог.
Мутная вода в ванне протягивала к рыбе призрачные руки, усыпанные черным жемчугом, булькала и пускала слюни. Рыба медленно погружалась в ванну, сначала хвост, а потом все туловище, и ванна растягивалась как резиновая, подстраивалась под ее тело.
Если бы у душ были человеческие глаза, они тут же ослепли бы от испепеляющего жара, исходившего от рыбы. Жара и света. К тому же черный жемчуг слишком старательно щекотал спину рыбы, и та вульгарно стонала от удовольствия как женщина. Ветер стыдливо прятал свое лицо в занавески, а висевшие под потолком души рыдали навзрыд, и одна только мысль не давала покоя: как и почему они попали в эту парилку?
***
Все началось с театра. Билеты в бессмертие продавались открыто, в кассе областного драматического театра "Мельпомена". Покупаешь билет на проходной спектакль и получаешь приличную скидку на билет в бессмертие. К сожалению или к счастью, никто из настоящих театралов не клюнул, подумали, что розыгрыш. Хотя пару билетов для прикола купили, и то люди случайные, бывающие в театрах раз в три года, опять же при свободных деньгах, а значит, не бедные. Если билет на спектакль "Дева Орлеанская" стоил триста рублей за партер и сто за галерку, то якобы шуточный билет в бессмертие три тысячи с гаком.
Потом эти билеты с изображением мультяшной рыбы в ванне стали продавать в других общественных местах: в аптеках или при медицинских центрах, там, где смогли договориться о цене за аренду помещения. Заправлял этим диковинным делом, некий Вечный Иван Иванович, представитель фирмы "Морепродукты оптом" неопределенного (плавающего) возраста, с проплешинами на затылке и аккуратно подстриженной бородкой, похожий на черта.
Рекламировал он свою продукцию так:
- Вы покупаете не билет в бессмертие, вы приобретаете код доступа в страну вечной жизни, как только вы вводите в свой мобильник код, процесс старения и увядания замедляется. Через две недели, после введения кода, восстанавливается зрение, потенция и давление, через три - уходит в небытие атеросклероз.
Пенсионерам и неизлечимо больным скидки. Гарантия два года.
В основном, конечно, люди шарахались в сторону от такой рекламы, но кому было все равно, кто испробовал уже все доступные и недоступные средства, и никогда не жалел денег на здоровье, даже когда был здоров, тот выкладывал свои кровные не раздумывая. Обыкновенно код в телефон вводил сам Иван Иванович Вечный, потому как многие из пожилых людей плохо ориентировались в цифрах, а их там было немало - штук сорок, и еще тринадцать букв вдобавок.
Спустя две испытательных недели, "обилеченные" граждане возвращались к Ивану Ивановичу со счастливым лицом и многочисленными благодарностями в адрес фирмы, выпускающей такой необыкновенный препарат, то есть код. И дальше уже билеты в бессмертие рекламировали сами излечившиеся от хмури за мизерное вознаграждение. Цены, естественно, росли вверх, если раньше билет стоил около трех тысяч рублей, то теперь сумма увеличилась впятеро. Вскоре, как водится, появились люди, пожелавшие прибрать этот бизнес в свои руки, и Иван Иванович вдруг исчез вместе с билетами и счетом в банке. Оказалось, что и жил-то он в невзрачной гостинице на окраине города, и куда съехал, куда перевел деньги никому не ведомо.
Счастливчики, число которых перевалило за тысячу, а точнее тысяча триста девять человек, собиралась после в каких-то клубах, ездили на турбазы, катались на лыжах и заводили любовниц, но через некоторое время ряды их заметно поубавились, а потом и вовсе никого не осталось - одни легенды. Что с ними случилось, никто не знал.
Первым растворился в бессмертии пенсионер Трофимов, впрочем, никто о нем особенно не горевал потому, что ни жены, ни родственников, один одинешенек на белом свете. Чем жил, чем дышал, никому это не интересно. Сгинул и сгинул себе человек, может утоп по пьянке или машиной задавило, да мало ли что. Для соседей главное, что квартиру его унаследовали порядочные люди: с дитем и без уголовщины.
Следом в бессмертие ушла артистка областного драматического театра, Сулимова Евгения Федоровна, тридцати восьми лет от роду, совсем молодая по нынешним меркам. Говорят, что ничем не болела, веселая была и жизнерадостная до конца. Детей правда не нажила, особого богатства тоже, однако пользовалась некоторым успехом среди местных театралов. Билет в бессмертие ей подарил один из поклонников - некий Васа, занимающийся недвижимостью и купивший тот билет в кассе театра для прикола. Он и объяснил даме, как вводить в телефон код.
Через месяц после введения кода, Евгения Федоровна расцвела: похудела, помолодела и завела еще одного любовника,
