Кит огляделась. Поблизости не было ни единого здания – и уж точно ни одного человека.
– Мы пойдём пешком? – встревоженно спросил Джош. Он посмотрел на свои совершенно белые кроссовки, потом – на грязную, поросшую мхом землю; лицо у него было такое, словно его только что попросили бросить щенка в аквариум с акулами.
– Мы никуда не пойдём, – усмехнулся Дункан. – Мы уже приехали. – Он раскрыл ладони и воздел их к небу. – Фосс гелл че на хед бе аул.
Земля, на которой они стояли, начала потихоньку оседать.
Джош схватил Кит за руку.
– Ой! Землетрясение! – воскликнул он. – Хотя нет. Заклинание. Без паники.
– Я и не паниковала, – ответила Кит. – И отпусти руку, мне больно.
– Извини, – сказал Джош, отпуская её.
Они опускались под землю. Сначала казалось, что они едут вниз по шахте с земляными стенами, но вскоре стены исчезли, и они оказались в огромном подземелье. Маленькая полоска травы, на которой они стояли, плавно ехала вниз, словно зелёный ковёр-самолёт. Внизу виднелся зеленоватый свет. Знакомый свет…
Кит выглянула за край травяного ковра, который нёс их всё ниже, ниже и ниже. Зелёный свет постепенно усиливался.
– Это Книжный лес! – ахнула она.
– Он даже больше, чем в нашей библиотеке! – воскликнул Джош.
– У меня единственная волшебная библиотека на много миль вокруг, – сказал Дункан. – Так что никто не мешает ему расти.
Алита смотрела по сторонам в безмолвном восторге. Наконец, когда их полоска травы опустилась на землю в Книжном лесу, она спросила дрожащим от волнения голосом:
– Дункан, получается, мы встретимся с вашим драконом?
Глава 10
Тени вокруг огня
Пещера дракона напоминала логово Дракки, разве что намного больше. Сам дракон тоже был больше. Шум магии был не тёплым, как у Дракки, а холодным. Холодным и… древним, подумала Кит, хотя и не понимала, откуда это знает.
Чешуя этого дракона была красной, а у Дракки – зелёной. Его голова казалась шире, а морда – у́же. Огромные, как у самолёта, крылья распростёрлись в разные стороны.
– Подойдём, поздороваемся, – предложил Дункан.
Дважды предлагать не пришлось.
Ребята уже стояли возле дракона, держа за руки Кит и Фэйт. Кит посмотрела на Фэйт, та – на Дункана, тот кивнул. Кит положила руку на бок дракона. За ней – Фэйт и Дункан. А потом всё потемнело.
Во сне дракона пещера представляла собой пляж.
Дракон лежал на огромном шезлонге, в солнечных очках, и потягивал через трубочку напиток с кусочками ананаса.
Из ярко-синего океана выскочил кит и плюхнулся обратно в воду, забрызгав всех.
– А-а, – сказал Дункан. – Я в последнее время читал ей много книг о путешествиях. И ей они явно понравились. Это Нат, – добавил он, показав на дракониху.
Дракониха Нат с любопытством смотрела на них поверх тёмных очков.
– Люди, – проговорила она. – Другие люди, кроме Дункана. Это необычно.
Она вытянулась на шезлонге и вздохнула; из её пасти медленно вырвался сгусток пламени.
– Люди – это так ново. Я помню время до них. Вот ЭТО было что-то.
– Время до людей? – переспросила Алита.
– О, задолго до людей, – сказала Нат. – Время, когда дикая магия была повсюду, открыто, никого не боясь. Время до того, как пришли повелители и заставили нас уснуть.
– Повелители драконов, – пробормотала Фэйт. – Те, кто убил динозавров. Древние волшебники. Древние, злые волшебники. Как говорят, это они заставили драконов уснуть, чтобы подчинить себе их силу. А однажды они убили дракона, надеясь впитать его силу без остатка. Но им не повезло – и динозаврам тоже.
– Но подождите… – Джош так сильно нахмурился, что, казалось, его лоб вот-вот треснет надвое. – Как злые волшебники могли убить дракона, который убил динозавров? – спросил он, недоверчиво вскидывая руки. – Вы же знаете, что динозавры вымерли за миллионы лет до появления первого человека? Тогда не могло быть волшебников!
– Я что, сказала, что эти волшебники были людьми? – удивилась Фэйт.
Джош вытаращил глаза.
– УХ ТЫ. Если они не люди… кем же они были?
– Никто не знает, – ответила Фэйт.
Кит решила, что урок древней истории волшебства стоит на этом закончить.
– Мы хотели узнать, сможете ли вы нам помочь, – обратилась она к Нат. – Мы здесь, чтобы помочь Лиззи вернуться домой. Русалки в одном из озёр попали под действие какого-то заклинания и прогнали Лиззи. Вы знаете, кто контролирует их?
На краях пляжа начали сгущаться тени. В небе собрались грозовые тучи, и Нат даже немного уменьшилась в размерах. Уголком глаза Кит заметила какое-то торопливое движение и подошла ближе к друзьям.
– Мне снились плохие сны, – сказала Нат. – О мертвецах. О древних существах. О костях. О крысах.
В этот момент по ногам Кит пробежала крыса. Та завизжала во всё горло.
– Прости, – сказала Нат. – Я снова подумала о крысах, и они… появились. Когда я о чём-то думаю, оно появляется взаправду. Ибо вы – в моём разуме. В моём сне.
Фэйт, Дункан и ребята подошли ближе к дракону.
– Связаны ли крысы, которых вы видите, с тем, кто контролирует русалок? – спросила Фэйт.
И тут Кит вспомнила о том, что пряталось где-то в глубинах памяти. Голубые глаза. Запавшие щёки. Но она так и не смогла до конца вспомнить этот образ, и он улетучился.
Дракониха сделала глубокий вдох и выпустила дымовые кольца, прежде чем ответить.
– Я не могу их чётко разглядеть. Тех, кто творят заклинания. Они на краю моего сознания. Очень далеко во времени и пространстве. Они танцуют, словно тени вокруг пламени. – Нат посмотрела на Кит. – А пламя – это ты.
Она запрокинула голову и издала устрашающий рык.
– Уходи! Из-за тебя все проблемы! УХОДИ!
Кит поспешно отступила.
– Нат! Почему ты так себя ведёшь? – спросил Дункан, потом повернулся к Кит. – Извини, она обычно очень добрая… но, по-моему, нам пора.
– До свидания, Нат, – сказала Фэйт.
Всё вокруг потемнело.
Глава 11
Сила трёх
– По-моему, я не понравилась вашей драконихе, – сказала Кит, когда они вернулись домой к Дункану.
– Не беспокойся, – сказал Дункан. – Она просто испугалась. Извините, что она не смогла помочь. Драконы даже в лучшие времена выражаются довольно расплывчато, но на этот раз она действительно испугалась.
– Что она имела в виду, сказав, что я – пламя? – спросила Кит и вздрогнула, вспомнив лазеры, вылетавшие из её глаз.
– Нат не всегда выражается понятно для людей, – сказал Дункан. – Она очень стара и уже давно спит. Но, по-моему, она хотела сказать, что то – или того, – кто подговаривает русалок, привлекаешь ты. Словно мотылька – пламя.
Кит заметила, что Фэйт пристально смотрит на неё.
– Как думаешь, что это значит, Кит? Копни поглубже.
Кит попыталась сосредоточиться. Она подумала о голосе, о том, как он звучал. Об озере. А потом на мгновение её разум прояснился. Увиденный сон всплыл на поверхность памяти.
– Крысы, – пробормотала она. – По-моему, я видела их во сне, когда меня разморило после яблочного пирога.
– Ты хотела сказать – после второго завтрака, – поправил Джош.
– Тебе приснились крысы? – спросила Алита, сердито взглянув на Джоша.
– По-моему, это был
