Внимательно осмотревшись, Элли заметила вдалеке какие-то строения и полетела к ним. Вскоре она приземлилась у окраины небольшого города. Одноэтажные и двухэтажные дома в американском фермерском стиле, деревянные постройки в духе Дикого Запада и невысокие кирпичные строения современной архитектуры чередовались друг с другом. В городе стояла тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием раскалённых камней и случайным дуновением ветра, от которого поскрипывали оконные ставни и незапертые двери.
Элли пошла по улице, осматриваясь и ожидая увидеть демонов в любой момент. Она слышала россказни других ангелов о том, что у архангелов есть система, позволяющая моментально обнаружить появление любого демона на Небесах. Пусть сами архангелы об этом и не говорили, но не бывает дыма без огня. А раз у ангельского руководства есть такие возможности, что-то подобное должно быть и у старших демонов. Если так, то её появление не осталось незамеченным. И кого-нибудь наверняка отправят посмотреть, что она тут делает.
Дома выглядели так, словно несколько лет назад здесь жили люди, но потом все куда-то делись. Вокруг вообще не наблюдалось каких-либо признаков жизни: ни травинки, ни насекомого, ни хотя бы стервятника в небе. Элли миновала несколько кварталов и остановилась у детской площадки. Качели медленно раскачивались от ветра, который то налетал резким порывом, то полностью стихал. Деревянная лошадка на металлической пружине стояла неподвижно, покрывающий её лак растрескался от жары. Глядя на эту лошадку, Элли почти физически ощутила тоску и одиночество, пронизавшие это место. Здесь было больше пустоты и смерти, чем в морге или на кладбище. «Как странно, – подумала Элли. – Я бы предпочла просто умереть, чем остаться здесь навсегда». Тут она вспомнила про Андрея. «А он ведь тоже одинок, – промелькнула у неё мысль. – Почти как я сейчас. Почти: единственное живое существо, которому он нужен – его кот…».
Демоны до сих пор не показались. Элли, конечно, могла углубиться в их земли и очень скоро обязательно наткнулась бы на пару-другую. Но, во-первых, чем дальше бы она забралась, тем сложнее было бы вернуться – она, скорее всего, угодила бы в ловушку. Ну а во-вторых, ей расхотелось с ними встречаться. Наверное, это место подействовало на неё отрезвляюще. Так или иначе, но она сначала вернулась на Небеса, а потом перенеслась на Землю к своему подопечному.
Уже наступил вечер. Андрей как раз включил очередной фильм и сидел на диване с куском пиццы в руке, глядя в экран. Кот Нео примостился рядом и поглядывал на пиццу, словно размышляя, стоит ли стянуть кусочек. Элли села с другой стороны от Андрея и присоединилась к просмотру. Этот фильм она ещё не видела, а ей всегда нравилось посмотреть что-нибудь новенькое. Мучавший её вопрос так и оставался без ответа, просто сейчас она перестала о нём думать, как и люди перестают думать о подобном, чтобы не сойти с ума.
Ночью Элли решила явиться Андрею во сне. Она осталась в своём любимом образе и не слишком заморачивалась с окружающей обстановкой. Как результат, в создании этой обстановки частично поучаствовал мозг Андрея, и она приняла вид ухоженного зелёного парка, смешанного с длинным университетским коридором, который начинался прямо в парке, на земле, но из окон которого открывался вид, как с третьего этажа.
Андрей сидел на лавочке и смотрел на проходящих мимо людей, большинство из которых в упор не замечали расположенный поблизости вход в коридор, а некоторые выходили из этого коридора в парк и возвращались обратно.
– Привет! – поздоровалась Элли, появившись напротив Андрея.
– О, Элли! Привет! – Андрей поднял на неё глаза и улыбнулся. – Я ждал тебя.
– Неужели? – Элли тоже улыбнулась.
– Ну да, я ждал, что ты придёшь.
– Теперь у меня появился персональный ждун! – пошутила Элли и села на лавочку рядом с Андреем.
– Надеюсь, я хоть немного посимпатичней оригинального ждуна, – пошутил Андрей в ответ.
– Ты чего, он же такая лапочка! – Элли ухмыльнулась.
– Тебе нравятся морские слоны или личинки? – весело поинтересовался Андрей.
– Да я вообще животных люблю!
Андрей ничего не ответил. Он вновь принялся разглядывать прохожих, которых постепенно становилось меньше. Элли тоже переключилась на созерцание окрестностей. Её не смущало затянувшееся молчание. Наоборот, оно приносило некоторое успокоение. Элли было достаточно просто находиться рядом с Андреем, чтобы чувствовать себя путешественником, вернувшимся после долгого пути домой. Именно поэтому она и пришла в его сон – с точки зрения накопления энергии сейчас это было абсолютно бессмысленно.
Через некоторое время Элли взглянула на Андрея, и ей показалось, что он хочет что-то сказать, но не может решиться. Он часто бывал в таком состоянии, когда общался с девушками. Элли решила, было, спросить, что его беспокоит, но передумала. Вместо этого она задала вопрос, который беспокоил её саму:
– Слушай, ты думал над тем, зачем мы живём?
– Хм, ты имеешь в виду, в чём заключается смысл жизни? – уточнил Андрей.
– Да.
– Сорок два.
Элли прыснула со смеху и, постаравшись придать своему голосу серьёзность, спросила:
– А если подумать над вопросом меньше семи с половиной миллионов лет и дать менее пространный ответ?
– Хм, тогда я, пожалуй, не знаю, – Андрей пожал плечами.
– И даже предположений никаких нет?
– Ну… – Андрей призадумался. – Вообще, вопрос о смысле в определённом смысле лишён смысла.
– Э-э… чего?
– Я имею в виду, что смысл – субъективное понятие. Как хороший и плохой. Люди придумали вопрос о смысле из-за одного из идолов ума, как он там называется… А, неважно. Короче, малыш спрашивает маму: собачка хорошая, а волк плохой? Или по-другому: воробей полезный, а гусеница вредная? В объективной реальности нет понятий о том, что хорошо, что полезно, а что осмысленно. Эти понятия нуждаются в конкретном субъекте. Поэтому вопрос о том, в чём смысл человеческой жизни, на самом деле некорректен по определению. Его нужно уточнять, например: в чём смысл человеческой жизни для кошек? Ответ довольно прост: в том, чтобы добывать еду и чесать за ушком. Понимаешь, что я имею в виду?
– Боюсь, что да, – удивлённое выражение на лице Элли медленно сменилось широкой улыбкой. – Получается, правильного ответа тут просто нет?
– Именно. Чтобы получить правильный ответ, нужно задать правильный вопрос. Поэтому: для кого конкретно тебя интересует смысл жизни человека?
– Знаешь… – Элли задумалась. – Я полагаю… Да,
