– Откуда ты всё это знаешь? – после короткой паузы спросила Элли.
– Мне рассказали.
– Кто?
Андрей лишь пожал плечами.
– Пойдём, я тебе кое-что покажу, – он протянул ей руку. С секунду подумав, Элли приняла приглашение, а через мгновение вместо густой саванны вокруг возник лес. Впереди, за деревьями, сверкало озеро.
– Да, это здесь, – сказал Андрей. – Узнаёшь?
Элли проследила за его взглядом и потрясённо охнула: на берегу озера на поваленном бревне спиной к ней сидели двенадцатилетние Андрей и Настя, оживлённо болтая. Рядом с Андреем стояла сама Элли в виде двенадцатилетней девчонки, рядом с Настей – К401 в образе семнадцатилетнего парня.
– Не волнуйся, они нас не видят и не слышат, – заверил «настоящий» Андрей. – Для них этот мир – единственный реальный, для них ещё не случилось того, что для нас уже прошлое. Занятно, правда? Время жутко относительно.
– Да… – только и смогла вымолвить Элли.
– Мне кое-что нравится во всем этом: прошлое не уходит насовсем, – сказал Андрей. – Оно по-прежнему живет, и всегда будет жить – где-то там, в одном из бесконечных отзвуков реальности. Где-то там этот день никогда не закончится. Где-то там для каждого человека можно найти Эхо, в котором он счастлив…
Элли не знала, что ей сказать, и можно ли тут сказать хоть что-нибудь. Ей казалось, что её картину мира разбили на тысячу кусков, а потом ещё и пропустили их через мясорубку. Ей и раньше приходилось удивляться, но настолько сильно за сто пятьдесят с лишним лет – ни разу.
– Боюсь, нам пора возвращаться, – вывел её из ступора Андрей. – Я тебя провожу.
Элли кивнула. Но, похоже, Андрей не торопился.
– Я рад, что ты осталась, – сказал он, смотря ей в глаза.
– А должно было быть по-другому? – спросила она.
– Просто в какой-то момент мне показалось, что, в конечном счёте, я останусь один, – объяснил Андрей.
– Глупость какая.
– Да, ты права, как обычно.
– И вообще: я ведь обещала, что останусь, – напомнила Элли.
– Люди редко выполняют такие обещания, – Андрей вздохнул.
– А кто сказал, что я человек? – подобные вещи крайне не рекомендовалось говорить подопечным, но сейчас Элли думала, что она сама не знает по сравнению с Андреем почти что ничего.
– Да, действительно, – Андрей улыбнулся. – Что ж, увидимся!
– Обязательно! – Элли тоже непроизвольно улыбнулась.
Через мгновение она вернулась в Долину сновидений. Андрея рядом не было. У Элли, однако, сейчас появилось предостаточно пищи для размышлений в одиночестве. Ей хотелось понять, свидетелем чего она стала, и этим она и решила заняться.
Глава 7.
Метка смерти.
Принявшись размышлять над увиденным и услышанным, Элли, первым делом, определилась, что всё это может и не быть истиной. Нельзя сходу отметать, что информацию об Эхо сформировало подсознание Андрея, а Элли просто попала в его сон. Именно так она бы и подумала, если бы не слишком странный характер «сна» и, главное, не проблемы, которые у неё возникли при попытках проникнуть в «сон» и вернуться обратно на Небеса. С настоящими снами у неё никогда не было подобных трудностей.
У всех ангелов есть связь с подопечными. Она, помимо прочего, позволяет их чувствовать и понимать намного лучше, чем всех остальных людей. Благодаря этой связи Элли могла с уверенностью сказать, что тираннозавра отбросил именно Андрей, и что он говорил ей только правду. Однако говорить правду и говорить истину – две разные вещи. Андрей мог честно заблуждаться. Впрочем, поразмыслив, Элли решила принять за факт, что Андрею действительно кто-то рассказал про Эхо, а не он сам это придумал. И, что немаловажно, Андрей не знает личность этого рассказчика. Соответственно, рассказчик может быть кем угодно и преследовать какие угодно цели, а информация об Эхо может быть как истинной, так и ложной. Получалась практически полная неопределённость. Внести больше ясности в этот вопрос показалось Элли важной задачей. Дело в том, что ангелы ничего не знали ни о каком Эхо, а если отдельные ангелы и знали что-то, то тщательно скрывали это от остальных. Появлялась вероятность наличия огромного пробела в знаниях об окружающей действительности, а ангелы всегда стремились к хорошему пониманию мира, в котором жили.
Немного подумав, Элли сформировала целый план дальнейших исследований вопроса о существовании Эхо. В соответствии с планом, она собиралась поискать информацию в Ангельских Архивах, которая могла бы косвенно указывать на присутствие множественных отголосков реальности. Также она планировала расспросить всех знакомых ангелов, слышали ли они о чём-нибудь подобном. Она, правда, не собиралась говорить о том, что про Эхо ей рассказал её подопечный, поскольку это могло оскорбить других ангелов, убеждённых, что люди не способны знать что-то, неизвестное ангелам. Вместо этого она придумала легенду, что слышала, как про Эхо обмолвились в разговоре два демона. Кроме того, она намеревалась подробней разузнать у Андрея про того, кто сказал ему об Эхо и о том, как в него проникнуть. Конечно, вряд ли Андрей запомнил что-нибудь, что позволит сразу идентифицировать рассказчика, но попытаться всё равно стоило.
Когда в городе, где жил Андрей, часы пробили полночь, Элли почувствовала ни с чем не спутываемое ощущение в своей правой руке. Она уже чувствовала это ощущение дважды, но сейчас за размышлениями не сразу обратила на него внимание. Однако ощущение никуда не уходило, и вскоре сознание Элли подало ей тревожный сигнал. Отвлекшись от раздумий, она взглянула на свою правую ладонь и в первую секунду просто не поверила в то, что увидела. Затем пришло осознание, а вместе с ним и ужас, хотя его Элли не должна была испытывать. На её ладони светился белым светом анх, вписанный в круг, и она слишком хорошо понимала, что это означает…
В панике Элли попыталась убрать анх, как какую-то ошибку, но ничего не получилось. Она начала трансформировать свою руку: щупальце осьминога, медвежья лапа, крыло сокола, лапка богомола, клешня краба… Светящийся знак немного изменялся вместе с рукой, но никуда не исчезал. Тогда Элли убрала правую руку совсем. На месте образовавшейся пустоты ничего не светилось. Переведя взгляд, Элли увидела, что теперь символ красуется у неё на плече.
Вернув
