Несколько лет спустя. Илья уже подросток. Мать ведёт его к знакомой ведьме, чтобы та погадала ему. Самому Илье это не интересно, но и сопротивляться тоже нет причин. Ведьма подозрительно долго и озадаченно разглядывает его ладонь, после чего говорит:
- Странно, никогда раньше такого не видела. Он уже обручён, причём у него две невесты. Вижу, имя первой начинается на "В", второй - на "С". Какую из них он выберет, зависит только от него...
Картинка меняется. Поздний вечер, почти ночь. Илья вдвоём с Вероникой. Они стоят на вершине небольшого холма, расположенного невдалеке за городом, и смотрят на небо. Звёздное, без единого облачка, оно завораживает своим великолепием. Илья только что закончил рассказывать про то, что, в отличие от Солнца, основным источником энергии на Веге служит так называемый CNO-цикл синтеза атомов гелия из атомов водорода с помощью посредников, и теперь просто любуется красотой звёзд. Неожиданно для него Вероника говорит:
- Представляешь, мне сегодня Санёк встречаться предложил!
- Это который Санёк? - поворачивается к ней Илья. - Такой тощий, с бородкой?..
- Ага, он самый.
- И что ты ему ответила?
- Послала в дальние страны, что же ещё!? Он бы сначала в зеркало на себя посмотрел, козлиная морда!
Илья улыбается и переводит взгляд на небо. Вероника же после небольшой паузы продолжает:
- Многие парни такие странные - в упор не видят, как к ним относится девушка. По-моему, увидеть это очень просто. А ты как думаешь?
Илья смотрит ей в глаза и чувствует, что сейчас нужно сказать и что сделать, но боится. Он не раз наблюдал парочки, ссорившиеся на ровном месте, после чего бывшие влюблённые даже не разговаривали друг с другом. Он помнит, как чуть больше года назад поссорился с Вероникой и не разговаривал с ней целый день, помнит, что это был самый ужасный день в его жизни. Он боится, что если перестанет быть для Вероники просто другом, то потеряет её навсегда. Потупив взгляд, он отвечает:
- Не знаю, я же парень...
Ночь уступает место утру, а холм - гаражу. Тому самому утру в том самом гараже, что Илья помнил последним. Но теперь он знает, куда собирался: подвести Веронику до вуза. Вот он выезжает из гаража, едет к дому. Вероника только что вышла из подъезда. Она садится к нему в "шестёрку", и они едут дальше. После разговора о каких-то пустяках Илья спрашивает:
- Мы с ребятами собирались на этих выходных съездить в лес на шашлык, хочешь присоединиться?
- Нет, - отвечает Вероника как-то отстранённо и лезет в сумочку за зеркальцем. - Не думаю, что это хорошая идея.
- Как хочешь, тогда в другой раз, - говорит Илья.
- Не думаю, что будет другой раз, - разглядывая себе в зеркальце, возражает Вероника.
- Это почему же? - спрашивает Илья, останавливаясь на перекрёстке перед светофором.
- Видишь ли, - Вероника достаёт из сумочки расчёску, - нормальные парни испытывают ревность, когда их девушки отправляются развлекаться без них с другими парнями.
- Но ведь это просто по-дружески.
- Обычно мелкие подробности нормальных парней не очень интересуют, - смотрясь в зеркальце, Вероника расчёсывает себе волосы.
- Хм, раньше у тебя не было проблем с тем, чтобы поехать куда-нибудь без своего парня, - пожимает плечами Илья.
- Именно поэтому я и рассталась с Сергеем, - Вероника кладёт зеркальце и расчёску обратно в сумочку. - Не хочу повторять собственные ошибки.
- Ну, как хочешь.
- И это всё?
- Что "всё"?
- Всё, что ты можешь сказать?
Они смотрят друг другу в глаза несколько секунд, после чего Вероника со смесью злости, обиды и презрения восклицает:
- Господи! Да ты даже не мужик! И почему я с тобой вообще вожусь!?
- Прекрасно! Может, тогда выйдешь из машины и побежишь к своему мужику!?
- С радостью! - Вероника рывком открывает дверь, выходит и с силой захлопывает её обратно, бросив напоследок:
- Ненавижу тебя!
- Прекрасно! Теперь я не мужик! Просто прекрасно!.. - бормочет Илья, ощущая себя так, будто его ударили под дых и вогнали в сердце нож.
Загорается зелёный - и Илья выжимает педаль газа до упора, переключая передачи со скоростью заправского автогонщика. За считанные секунды он разгоняет "шестёрку" до ста километров в час. Старая машина начинает трещать, готовая развалиться на ходу. И тут одно из колёс действительно не выдерживает и отлетает прочь. Илью выносит на встречную полосу, прямо на идущий навстречу КамАЗ. "Вот и всё", - мелькает у него в голове. Страшный удар - и Илья чувствует, что его выбрасывает далеко вперёд и вверх. Боли нет. Он по-прежнему видит, но откуда-то сверху. Видит себя внутри расплющенной "шестёрки", залитого кровью, видит остановившиеся зрачки водителя КамАЗа, видит стекающий тонкой струйкой на асфальт бензин... Движение на дороге практически остановилось. Некоторые продолжают сидеть в своих машинах, другие осторожно выходят и с любопытством рассматривают последствия аварии.
Илья видит Веронику. Бросив на землю сумочку, она бежит от перекрёстка сюда, к месту аварии. Споткнувшись, ломает каблук и падает, но тут же поднимается, срывает туфли и бежит дальше босяком. До машины Ильи ей остаётся совсем немного, когда в образовавшуюся лужу бензина попадает искра и "шестёрка" вместе с КамАЗом одновременно взрываются. Осколки разлетаются в разные стороны, и один из них попадает Веронике прямо в шею. Девушка будто ударяется о невидимую преграду, по инерции делает несколько шагов вперёд, схватившись обеими руками за горло, и падает на спину. Хочет что-то сказать, но лишь беззвучно шевелит губами. Из уголка её рта вытекает струйка алой крови, и Вероника затихает...
Воспоминания кончились. Илья вновь был в небольшой тупиковой комнатке, и Вероника вновь была рядом с ним. Он потрясённо смотрел ей в глаза и по их выражению понял, что она тоже всё вспомнила. Глупо было надеяться выбраться отсюда живыми - они все с самого начала были мертвы...
Боль ушла. Словно никто не ломал Илье нос и не выворачивал кисть. Не спуская глаз с Вероники, он медленно поднялся на ноги. Вероника встала следом. По её щекам одна за другой покатились слёзы, и она дрожащими губами прошептала:
- Прости!..
- Это ты прости!.. - тихо ответил Илья.
Вероника бросилась к нему на шею, и он крепко сжал её в своих объятьях. В этот самый момент на дверь обрушился первый удар, и она слегка искривилась под его мощью. Илья вдруг очень
