Илья немного отстранился от Вероники, заглянул в её влажные от слёз глаза. Теперь он знал, что не успел сделать. Он не успел сказать ей то, что чувствовал на протяжении многих лет, во что не верил и что безуспешно пытался скрыть от самого себя. Три столь банальных, простых и будто ничего не значащих, но, вместе с тем, неизмеримо важных слова:
- Я люблю тебя!
- А я тебя! - ответила Вероника, улыбнувшись сквозь слёзы.
Они слились в поцелуе, а спустя мгновенье прогремел последний удар - и дверь рухнула. Но свет в комнатке так и не погас. Она была пуста.
***
Витя смотрел на Петра несколько секунд непонимающим взглядом и, в конце концов, открыл рот:
- Как это, простите, понять? Вы ведь сейчас...
- Я умер, - перебил его Пётр. - Точно так же, как и вы все.
- Но это невозможно! - воскликнул Витя, а Лена выглядела так, точно вот-вот свалится в обморок. - Я ведь...
- ...вижу, слышу, говорю? - закончил за него Пётр. - Вы знаете, что такое жизнь? Жизнь на Земле - это форма существования белковых тел. С чего вы взяли, что у вас по-прежнему есть это белковое тело? Потому что, как вам кажется, вы можете шевелить руками и ногами? Когда вы, простите, последний раз ходили по-маленькому? Примерно в одиннадцать утра, так? А сейчас, по вашим же расчётам, примерно пять утра следующего дня, правильно? И вам до сих пор не хочется повторить? Ни капельки?
Витя даже отступил на шаг, с ужасом глядя на Петра, и еле промолвил:
- К-как вы узнали?
- Мысли умею читать, - устало повторил Пётр и опять отвернулся.
Повисло напряжённое молчание. Лена закрыла глаза и беззвучно молилась, Витя усиленно анализировал всю доступную информацию, пытаясь найти способ опровержения слов Петра, а сам Пётр просто молчал. Первым нарушил тишину Витя. Так ничего и не придумав за прошедшее время, он рискнул расспросить того, кто, как ему казалось, знал ответы на все вопросы:
- Простите, но если предположить, что мы все... умерли, то где мы сейчас находимся?
- Можно называть это место так, как угодно, суть от этого не изменится, - ответил Пётр, не глядя на Витю. - Скажем так: здесь души тех, кто недостоин пойти дальше, подвергаются уничтожению.
- Что!? - прервав молитву на полуслове, взвизгнула Лена. - Это неправда! Душа бессмертна! Грешники попадают в ад, и только после Страшного Суда...
- Ваша вера в Бога вам не поможет, - перебил её Пётр. - Ничто не волнуют ни религии, ни мораль, у Ничто свои законы. Работа бухгалтера предполагает ежедневное сидение перед компьютером, не так ли? Однако вы не очень-то задумывались об его устройстве. Когда вы выключаете свою игрушку для раскладывания пасьянса, оперативная память обнуляется, но её, скажем так, масса в граммах остаётся неизменной. Точно так же и тут: энергия, из которой состоит душа, неуничтожима, но после встречи с Ничто ваша личность будет стёрта, а ваша энергия продолжит цикл, чтобы начать всё, скажем так, с чистого листа. Ясно?
По перекошенному от негодования и ужаса лицу Лены можно было сделать вывод, что ей ничего не ясно, однако до Вити постепенно начала доходить пугающая истина. Стараясь всеми силами сохранять спокойствие, он спросил:
- Ничто... почему это существо так называют?
- Потому что у этого существа ничего нет: ни тела, ни облика, ни массы, ни энергии; оно существует и не существует одновременно. Это даже не существо, это механизм, бесстрастно выполняющий возложенные на него функции. Другими словами, это разумная пустота, замкнутая в своём мире и способная воздействовать на него. Её можно остановить на бесконечно малое время, но нельзя убить, ибо невозможно уничтожить то, чего нет.
- Чёрт! Представить это так же сложно, как и понять, как выглядит шестимерное пространство! - воскликнул Витя и даже улыбнулся. Впрочем, спустя секунду он вновь помрачнел и продолжил: - Но вы сказали про бесконечно малое время... Т.е. получается, что... А, ну да, скорость мысли бесконечна! Путь равен произведению скорости на время, т.е. произведению бесконечно большой на бесконечно малую, и если рассмотреть скорость и время как функции и допустить, что предел их произведения существует, мы можем получить константу... Точно, тогда мы можем воспринимать бесконечно малое время как некоторый конечный интервал времени! И думать, что время по-прежнему идёт, хотя на самом деле оно фактически остановилось!
- Умный! - невесело усмехнувшись, бросил Пётр.
Опять настала тишина. Лена, судя по выражению её лица, очень хотела возразить Петру, но то ли не нашлась, что сказать, то ли так и не решилась. В конце концов, она просто продолжила прерванную молитву. Витя же немного успокоился и, прошедшись несколько раз из стороны в сторону, заговорил вновь:
- Так, допустим, мы умерли. И теперь нам надо, исходя из ваших слов, избежать уничтожения и пойти дальше, правильно? И для этого мы уходим от... хм, Ничто?
- Да.
- Т.е. если мы сейчас пойдём дальше по этому бункеру, то, рано или поздно, избежим встречи с Ничто и попадём во что-то другое?
- Нет. От Ничто нельзя просто уйти. Со временем бункер кончится, а за ним будет что-то другое, но, в конечном счёте, мы просто вернёмся туда, откуда пришли, а Ничто будет идти следом.
- Тогда мы всё это время шли лишь затем, чтобы отсрочить встречу с Ничто?
- Именно.
- А как тогда... хм, уйти от Ничто?
- Я не знаю, - отозвался Пётр и добавил: - Попытайтесь вспомнить, что вы сделали не так. Ни один человек не оказывается здесь случайно. Попытайтесь вспомнить, осознать и раскаяться. Возможно, это поможет.
- Хм... а если это сработает, то куда мы попадём?
- Не знаю. Я не успел выяснить, - Пётр сел на корточки и прикрыл глаза ладонью. Судя по всему, после воспоминания о своей смерти он потерял желание идти дальше и вести остальных.
Витя попытался вспомнить, что он сделал не так, но ничего не вышло. Он вообще вёл образцовую жизнь: соблюдал правила, слушался старших, ни над кем никогда не издевался. Что он сделал не так? Не общался со сверстниками в
