Пробежав по коридору, он с ходу наткнулся на десяток мужчин в странной одежде и едва успел увернуться от широкого, секущего удара саблей. Дальше Грише стало не до размышлений. Двумя стремительными взмахами отогнав нападавших, парень успел заметить, как трое из бандитов кинулись к лестнице, ведущей на господскую сторону, и недолго думая, в полный голос закричал:
— Зоя Степановна, беда! Бегите!
— Пся кревь! — послышалось в ответ, и на парня насели сразу трое.
Подняв тревогу, Гриша сосредоточился на рубке и тут же мысленно похвалил сам себя, что за всеми заботами не бросил занятия казачьим спасом. В этот раз перед ним были не едва обученные мальчишки горцы или обычные каторжники, привычные к ножу или кастету, а настоящие солдаты, для которых сабельный бой был делом привычным. Вертясь, словно уж под вилами, парень умудрялся не только защищаться, но и наносить ответные удары.
Короткие, резкие, стремительные, словно укус змеи. Но самое главное — это сабля. Булатная сталь легко принимала на себя мощные, размашистые удары противников, высекая искры и щербя клинки противника. Не ожидавшие такого отпора нападавшие явно растерялись. И тут, словно в поддержку парню, наверху раздались три выстрела, и один из нападавших скатился с лестницы, поливая ее кровью из простреленной головы.
Воспользовавшись секундной заминкой противника, Гриша нанес стремительный укол — и один из нападавших со стоном рухнул на пол. Увернувшись от очередного удара, казак резко присел на корточки, одновременно раскручиваясь вокруг своей оси и одним секущим движением цепляя ноги сразу двух бандитов. Быстрый перекат в сторону — и парень, выпрямившись, окинул прихожую быстрым взглядом.
Из восьми нападавших трое побежали наверх и, судя по количеству выстрелов, там и остались. Одного он успел убить, а еще двоих серьезно ранить. Вон, лежат на полу и с руганью зажимают раны на ногах, выше обреза сапог. Колени он им повредил серьезно. Не бойцы. Двое оставшихся невредимыми мрачно переглянулись и дружно шагнули к парню, но тут на лестнице появилась сама хозяйка дома, с дамским «браунингом» в руке.
Не раздумывая ни секунды, Зоя вскинула оружие двумя руками и дважды нажала на спуск. Один из раненых, успевший достать из-за пояса пистолет, получил пулю в голову. Второй выстрел достался бандиту из оставшейся пары. Последний оставшийся невредимым бандит отскочил в сторону, стараясь встать так, чтобы видеть обоих противников сразу.
— У меня последний патрон остался, — растерянно сообщила Зоя, с надеждой глянув на Гришу.
— Того присмотрите, а тут я справлюсь, — зло выдохнул парень и стремительно атаковал.
Теперь, когда вместо жесткой свалки он оказался с противником один на один, парень смог показать, что такое настоящее владение оружием. Его сабля свистела в воздухе, сплетая смертоносное кружево и заставляя противника уходить в глухую оборону, постоянно отступая. Загнав бандита в угол, Гриша сделал обманное движение и, моментально сменив направление удара, разрубил ему горло. Но едва только он отступил назад, давая телу упасть, как сзади снова раздался выстрел.
Вьюном извернувшись и уйдя в сторону, парень оглянулся и посмотрев на оставшегося раненого бандита, все понял. Увлеченная его схваткой Зоя не заметила, как бандит вытянул пистолет, а когда тот попытался прицелиться в самого Григория, выстрелила. И что самое главное, попала.
— Добрый выстрел, — одобрительно усмехнулся парень.
— У меня больше патронов нет. Что дальше делать будем?
— Знать бы, сколько их было, — прошипел Гриша.
— Десяток, — раздался хрип из дальнего угла. — Я успел счесть.
Подскочив к лежащему, Гриша узнал его. Дворник Савелий лежал на полу, держась окровавленной рукой за голову. Теперь стало понятно, чей крик Гриша услышал, находясь в комнате.
— Двое у ворот остались, — добавил Савелий, тихо застонав.
— Двое, значит, — рыкнул казак, бесшумно смещаясь к дверям.
Выглянув через край застекленной двери, он увидел спины двух бандитов, стоявших перед крыльцом и внимательно следивших за всеми людьми, проходившими мимо ворот усадьбы.
— Что делать будем? — послышалось рядом, и Зоя, вытянув шею, выглянула во двор. — Может, я успею пистолет перезарядить?
— Забеспокоятся, — качнул Гриша головой. — То звон сабель, пальба, а то тишина и никто не выходит. Стойте здесь и, когда скажу, дверь нараспашку отворяйте.
— Зачем? — не поняла Зоя.
— Мне разбег нужен, — буркнул парень, отползая от дверей.
— Ты чего задумал? — возмущенно спросила Зоя, но парень, не обращая на нее внимания, отошел почти к противоположной стене.
Сделав глубокий вдох, он перехватил саблю поудобнее и, тряхнув головой, скомандовал:
— Открывай! — одновременно начиная стремительный разбег.
* * *Командующий кавалерией, генерал граф Келлер, направлялся на очередной доклад к его императорскому величеству. Прием должен был состояться через два часа, и это обстоятельство графа нисколько не радовало. Столько времени любоваться на физиономии придворных лизоблюдов было тошно. Но дело есть дело, а значит, он просто обязан держать свои настроения в узде. Главное сегодня, донести до императора то, что войска слишком давно не воевали, а значит, случись беда, воевать придется большой кровью.
А о том, что войны не миновать, он знал точно. Что называется, нутром чуял. Сорокадвухлетний мужчина почти саженного роста, с легкой проседью на висках, выглядел импозантно, и никому из окружающих в голову не могло прийти, что этот красавец все чаще вспоминает умершую родами жену. Именно поэтому он упрямо отказывался принимать от казны имения и дома, продолжая снимать большую квартиру в одном из доходных домов столицы. Со всеми обиходными делами легко справлялся верный денщик Ахмед, из кавказских горцев.
Да и времени в той квартире генерал проводил мало, все больше предпочитая находиться в войсках. Регулярно объезжая самые дальние гарнизоны, граф пытался за делами забить тоску одиночества, но каждый вечер она становилась все сильнее. Вот и сейчас, сидя на заднем сиденье автомобиля марки «Руссо-Балт», генерал с тоской во взоре глядел на пробегающие мимо стены домов и подворотни. Ведь одним из таких дворов мог бы быть и его.
Неожиданно машина резко остановилась, и сопровождавшие ее верховые с
