— А можно эту штуку на нагайку сменить? — спросил Гриша, повернувшись к старику и демонстрируя ему стек.
— А чем вас стек не устраивает? — насторожился старик.
— Так нагайка — это тоже оружие.
— Выпадает из образа, — протянул старик, задумчиво оглядывая парня. — Лучше вручите ее своему слуге. Так будет правильно. Вы не сила. Вы ум. А сила у вас он, — пояснил старик, ткнув пальцем в Семку.
— Две возьму, — вдруг предложил Семен. — Одну на руке, а твою за голенище. Как надо будет, переброшу.
— Добре, — кивнул Григорий. — И ножи возьми, — напомнил он, убирая за спину неразлучный бебут.
— Это мы завсегда, — прогудел гигант, ловко пряча в сапоги пару метательных ножей.
— Вы словно воевать собрались, молодые люди, — проворчал старик.
— Как дед мой сказывал, оружия много не бывает, — усмехнулся в ответ Гриша. — Благодарствуем, сударь.
— Помоги вам царица небесная, мальчики, — вздохнул старик, мелко перекрестив парней.
Поклонившись в ответ, парни направились к выходу.
— Ты давай на конюшню, коня себе седлай. Заодно и Грача моего поближе поставь, а я к капитану пойду. Нужно осторожным быть, — расписал диспозицию Гриша, едва они оказались на улице.
— Добре. У коней ждать буду, — кивнул Семка. — И это, Гриш. Спасибо тебе, что дозволил в серьезном деле рядом быть, — тихо добавил здоровяк.
— Так у нас вроде вместе хорошо получалось, чего ж не взять, — улыбнулся парень. — Только помни, все по моей команде делать, башку просто так под пули не совать. Я перед батькой твоим за тебя отвечаю. А будешь вольничать, больше с собой не возьму. Понял?
— Гриш, Христом Богом клянусь, как отца родного слушать буду, — истово пообещал гигант, перекрестившись.
— Вот того и опасаюсь. Батьку-то ты не сильно и слушаешь, — рассмеялся Григорий, хлопнув его по плечу.
* * *— Ну что? — с порога спросил он, едва войдя в кабинет.
Капитан только головой покачал.
— А про Герцогиню?
— Тоже тихо, — вздохнул Залесский.
— Плохо. Но делать нечего. Будем ждать.
— Ну и выдержка у тебя, — качнул головой капитан. — Я уже чуть стену кулаком не проломил, а ты и не чешешься.
— Смысла нет себя изводить, Петр Ефимович. Злость хороша, когда драка началась. А раньше времени метаться, так и перегореть не долго, — едва заметно улыбнулся Гриша.
— Дед учил?
— И отец тоже. Все время твердили. Держи врагов строго, а себя еще строже.
— Гм, странная присказка, — подумав, хмыкнул капитан.
— Да нет тут ничего странного, — отмахнулся Гриша, присаживаясь на стул. — Это ведь для любого пластуна придумано, а не наше, семейное.
— И к чему такие строгости?
— Так кто много умеет, с того и спрос больше. А пластунов с детства воевать учат. Вот и представьте, что будет, если такой боец себя забудет?
— Да уж, кто-то точно кровью умоется, — чуть вздрогнув, кивнул Залесский. — Ну-ка, встань, — неожиданно приказал капитан.
— Что не так? — тут же насторожился парень, вскочив.
— Пройдись. Не так. Просто пройдись, словно гуляешь. Так. Подбородок чуть выше. Посмотри на меня. Не так. Ты аристократ, а перед тобой чернь. Вот. Так на всех и смотри, пока в этом костюме ходишь. Черт, родная мама не признает, — восхищенно проворчал капитан, покачав головой. — Отдать бы тебя артистам на обучение.
— Зачем? — подобрался Гриша. — Я инженером быть хочу.
— Угу, инженер, с навыками убийцы. Смешно. Казак ты, Гриша. Родовой казак, и от этого не уйдешь.
— Так что, казак не может инженером быть?
— Может. Только не долго. Ровно до того момента, пока беда не случится. А потом… — капитан только рукой махнул.
— Ну, поживем — увидим. Университет я все равно закончу, — ответил парень, насупившись.
— Это пожалуйста, — улыбнулся Залесский, доставая из портсигара очередную папиросу. — Образование еще никому не вредило.
— Дозвольте, — вдруг попросил парень, забирая у него из рук портсигар. — Так, значит, — задумчиво проворчал он, аккуратно нажимая на кнопку и откидывая крышку портсигара на ладонь.
— Делай все одними пальцами, — посоветовал Залесский, наблюдая за его неловкими движениями. — Плавно. Не торопись.
Повторив движение пару десятков раз, Гриша добился точного движения, чем сильно удивил капитана. Хмыкнув, он достал из кармана связку ключей и, отперев сейф, достал из него изящный золотой портсигар.
— Держи, — протянул он вещицу парню. — К твоему образу самое оно.
— А если потеряю? Вещь-то дорогая. Нагорит вам тогда, — растерялся Гриша.
— Забудь, — отмахнулся капитан. — Это из тех вещей, что в доме у купца взяли.
Их беседу прервал телефонный звонок. Моментально подобравшись, капитан медленно, словно она могла взорваться, снял трубку и, осторожно поднеся ее к уху, негромко ответил:
— Капитан Залесский, слушаю вас. …Да, я ищу своих родных. …Нет. Этого не будет. А чего вы ожидали? Вы похитили моих девочек и утверждаете, что готовы их отпустить, но я совсем не уверен, что они еще живы. Свидетели вам не нужны. Мне плевать на вашего мейстера. К тому же вы захватили еще и моего подчиненного, а теперь молчите про нее. Не надо лгать. …Что значит не вы? …Да плевать я хотел на ваши клятвы. Пока я не увижу своих девочек живыми и здоровыми, никаких разговоров об обмене не будет.
Услышав эту фразу, Гриша старательно закивал, всем своим видом одобряя услышанное. Между тем капитан, немного успокоившись, продолжал разговор:
— Да, только на таких условиях. Вы убийцы, и я это знаю. Мне все равно, где вы назначите встречу. Я приеду со своим водителем. Моя семья должна пройти так, чтобы я мог всех рассмотреть. Никаких окон, карет и автомобилей. Они идут, я это вижу, а потом все остальные разговоры. До этого момента я буду считать их убитыми и сделаю все, чтобы уничтожить всю вашу шайку. После вашего следующего звонка вы должны будете показать мне девочек в течение часа. Всё. Я жду вашего решения.
С этими словами Залесский положил трубку и, прикрыв лицо дрожащей ладонью, еле слышно прошептал:
— Кажется, я их погубил.
— Черта с два, — вдруг
